Некрохимера подошла совсем близко, готовясь прихлопнуть жалкого мертвяка, который посмел лишить её «девственности» своим оружием.

Вот только её ждал крайне неприятный сюрприз.

Когда монстр замахнулся своим оружием, произошло то, чего не ждал абсолютно никто. Даже я не был уверен, что это сработает в нынешнем теле. Но….

-Цепь Света! — мысленно воскликнул я, окружающие услышали лишь «Гр-р-рах!» или что-то похожее, и в следующее мгновение правую руку Ядозуба обхватила золотистая цепь, растущая прямо из под земли.

Тварь завопила, а кожа на руке начала тлеть и дымиться.

-Какого!?

-Что!?

Послышались удивленные возгласы со стороны зрителей.

Цепь надолго некрохимеру не удержит. Мои силы не те, что прежде, так что на многое рассчитывать не приходится. Но на пару трюков меня ещё должно хватить.

-Длань Света! — и в этот раз из горла вырывается лишь нечленораздельное мычание, а с небес прямо на химеру обрушивается столб света, разрывающий ночной мрак.

Ядозуб завопил пуще прежнего, а я бросился в бой. Взмах клинка, и тот оказывается объят огнем. У меня в лучшем случае есть секунд десять, прежде чем то потухнет. Делаю быстрый рывок вперед, на который дряхлые конечности реагируют громким треском.

Свет с небес перестает литься, и некрохимера сейчас выглядит не лучшим образом. Кожа оплавилась, и, судя по тому, что тот никак не реагирует на мое приближение, темная тварь ещё и ослеплена.

Замечательно!

-Стой! НЕТ! — кричит хозяйка чудовища, чувствуя неминуемое поражение.

Огненный клинок вонзается в плоть монстра, рассекая его надвое. А затем, не мешкая ни секунды, наношу ещё один удар, отрубая некрохимере голову.

Все. Бой закончен. Я выиграл!

Не смотря на серьезные повреждения, тварь ещё шевелится, но я не опасаюсь. Урон, что наносит оружие, заряженное светлой магией, отличается от урона обычным. Своей атакой я уничтожил кучу магических потоков, управляющих воскрешенным телом. Без них твари осталось жить считанные минуты.

Голова монстра оказалась у самых моих ног. Взмахнув мечом, я не без труда отсек верхнюю часть черепушки некрохимеры, вызвав полный возмущения вопль её хозяйки.

Плевать.

Плевать на эту сисястую дуру. Нужно привести это тело в порядок, и для этого было не так уж много вариантов. Вскрыв чужую черепушку, я засунул туда пятерню и довольно быстро нашел пульсирующий двигающийся сгусток.

Игнорируя яростные вопли старшей некромантки, я не без омерзения оглянул находку, после чего закинул ей в рот и порадовался, что не чувствую вкуса.

Создания тьмы способны развиваться, хотя им редко это позволяют. Если зомби вроде меня съест десяток-другой живых людей, то начнет мало-по малу восстанавливаться. Но есть и другие способы, вроде этого. Только что я съел «темный потоковый узел». Такие и у меня имелись — один в голове, другой в груди. У этой твари их больше, навскидку около пяти, но без труда я могу добраться только до этого. Остальные скрыты за целой кучей мышц и костяных уплотнений. Очень скоро тело зомби сможет его адаптировать, и тем самым усилит возможности этой дряхлой оболочки.

А пока надо придумать что-нибудь, чтобы более могучая соперница не прибила меня и Мию в расстроенных чувствах из-за проигрыша.

-Это жульничество! Ты жульничала, маленькая сучка! — воскликнула Киата, бросившись прямиком к Мие. Юная некромантка испуганно охнула, только сейчас очнувшись от потрясения, вызванного неожиданной победой.

-Ургх! — прорычал я, преградив путь проигравшей женщине.

-Прочь с дороги, мертвяк, пока я не превратила тебя в горстку пыли, — глаза колдуньи буквально застилала тьма, а посох в руках стал источать волны энергии. Она не шутила насчет того, что может распылить меня, но едва ли это меня пугало.

Между нами были всего полметра, а единственная целая рука уже лежала на рукоятке кинжала, висящего на веревку за спиной. Ещё вопрос, что будет быстрее: она создаст заклинание или я воткну свое оружие ей прямо в глотку. Сильно сомневаюсь, что она такая же живучая, как некрохимера.

Ситуация накалялась с каждой секундой, а затем небо неожиданно громыхнуло, заставив вздрогнуть всех присутствующих.

Взглянув на темное небо, я с удивлением отметил, что прямо над нами формируется нечто вроде багрово-красного облачного водоворота.

-Дуэль священна! — неожиданно воскликнула Мия, подскочив ко мне. — Я не жульничала, просто мой мертвец оказался сильнее твоего! И богиня это подтверждает!

Киата сердито цокнула языком, но отступила. Тьма из её глаз ушла, вернув прежние голубые льдинки.

-Хорошо, ты победила, — едва сдерживая себя от возмущения, процедила некромантка. Ее корежило от бессильной ярости.

Но так продолжалось недолго, очень быстро Киата вернула себе прежнее хладнокровие.

-Но не думай, что на этом все кончилось, девочка. Я получу этот гримуар, так или иначе.

-Где моя наставница, леди Киата? — напомнила о главном Мия.

На лице колдуньи мелькнула надменная усмешка.

-Хочешь знать, где она? Я тебе скажу, — губы некромантки расплылись в довольной ухмылке. — Её схватили тефронийцы.

-Нет….

-И сейчас она мило проводит время в цитадели Урс. Думаю, иные комментарии по этому поводу излишни? — голос женщины буквально сочился желчью.

Мия не ответила. Она рухнула на колени, обреченно уставившись в землю.

О чем именно говорила Киата, я не имел не малейшего понятия. Ни цитадель Урс, ни тефронийцы мне ни о чем не говорили.

— До скорой встречи, малявка, — фыркнула старшая некромантка, развернулась и взмахом руки открыла перед собой портал. Ещё один открылся прямо под тем, что осталось от некрохимеры.

Мне оставалось лишь огорченно вздохнуть. Если бы она оставила останки, то я непременно попробовал бы добраться до оставшихся четырех узлов. Повозиться пришлось бы долго, но оно определенно того стоило бы. Пять узлов просто так на дороге не валяются, и я сильно сомневаюсь, что Мия сможет их создать.

Тем временем небо над нашими головами прекратило вести себя странно и стало вполне обычным. Тут и впрямь не обошлось без вмешательства высших сил. Вопрос лишь, каких? Я очень много знал о темных тварях, заклинаниях некромантов и их «образе мышления», но в остальные вопросы не углублялся. И божественное покровительство было одним из них. Темных богов хватало, но противодействию им и их силе нас не учили, для этого существовали жрецы.

Паладины находились где-то посередине между простыми воинами и жрецами, а ещё частично магами. У паладинов Сокрушающих Тьму был свой божественный покровитель. Точнее, покровительница — богиня Альтиара.

В любой момент мы могли обратиться к ней, ощутить частичку божественности в себе, но сейчас я почему-то ничего не чувствовал. Возможно, богине просто противен мертвец, оживленный темной магией, и она не желает проявлять благосклонность к темной твари вроде меня.

Мия все так же сидела на земле, уставившись в землю перед собой. Молоточек пыталась привести её в чувства, но девушка не реагировала. Пришлось вмешаться мне.

-Урргх… — как же неудобно, что заклинание, позволяющее говорить, закончило свое действие. — У-у-у-ургх!

Я щелкнул пальцами перед её лицом, и лишь тогда она резко посмотрела на меня, словно только что очнулась ото сна.

-Ой! Точно! — спохватилась она. — Я же обещала…. Вы просто удивительный, господин мертвец… Никогда не видела, чтобы обычный зомби обладал подобной силой. Но… я обещала, так что…

И прежде, чем я успел что-либо сделать, она зажмурила глаза, взмахнула посохом и швырнула в меня огненным шаром.

-Уарргх! — прорычал я, без особых проблем увернувшись от огненного шара. Мия почти сразу поняла, что я увернулся, и применила ещё одно боевое заклинание. Вот только ей определенно было ещё далеко до нормальных боевых магов. Огненные шары лучше использовать для атаки по площади, так как скорость их была не слишком велика, и увернуться не составляло никакого труда.