– Но это хуже, чем смерть. Гнить в одиночной камере, понимая, что ты никогда больше не выйдешь на свободу!

– Кому как. Но выбор есть всегда. Если государство не желает выступать в качестве палача, то можно самому лишить себя жизни.

– Как все же жесток мир. А ты не допускаешь, что этот убийца психически больной человек?

– Аль! Мое дело помочь Воронову и обеспечить вашу с Ларисой безопасность. А как и что решит суд, по большому счету, меня не касается. Лично я прибил бы убийцу, но не сделаю этого. Хотя…

– Что хотя?

– Многое зависит от того, как поведет себя убийца при задержании. Малейшее сопротивление, и я сломаю ему шею. И вот это будет уже не только справедливо, но и законно. Я ответил на твои вопросы?

– Да!

– Тогда спать, Аля!

Обнявшись, Веселов и Алла уснули под мерную дробь затянувшегося, не по-летнему мелкого и нудного дождя. Проснулся Дмитрий в семь часов. Алла посапывала, отвернувшись к стене. Одеяло сползло, и Веселов видел ее обнаженное тело. Острое желание вновь овладело им. Он прижался к ней, Алла, очнувшись ото сна, повернулась, не открывая глаз, и проговорила:

– Иди ко мне!

После душа Алла взялась за приготовление завтрака. Дмитрий, одевшись, присел за стол на кухне:

– Как считаешь, Аля, Ларисе звонить не рано?

– Ты думал о Ларе и тогда, когда занимался любовью со мной? – недовольно проговорила Алла.

– Ну, что ты! Нет!

– Думал. А я-то, дура… – капризно поджала она губы.

Веселов встал, подошел к ней, обнял:

– Аля! Ночью я вообще ни о чем не мог думать. А Ларисе хочу позвонить, чтобы узнать, все ли у нее в порядке и надо ли заезжать за ней?

– И все?

– Честное благородное, все!

– Ладно, поверю. А звонить не рано, она в это время обычно уже на ногах. Если только не плескается в душе.

– Понял.

Веселов принес сотовый телефон, чтобы Алла могла слышать разговор и не дулась, и набрал номер по памяти.

Лариса ответила после двух длинных гудков:

– Да! – Голос у нее был заспанный.

– Доброе утро, Лариса, Веселов!

– Я тебя узнала, привет!

– У тебя все в порядке?

– Странный вопрос, если бы было не в порядке, то я вряд ли ответила бы тебе!

– Ты еще в постели?

– Встаю!

– Значит, в подъезд не заглядывала?

– Ты намекаешь на то, что там может опять оказаться сломанная гвоздика?

– Проверить не мешало бы.

– Сейчас посмотрю. – Буквально через минуту Лариса сказала: – В подъезде чисто, что еще?

– За тобой заехать?

– Не надо. Как там Алла? Надеюсь, ты нашел, чем занять женщину?

– У нас с ней все отлично!

– О! У вас? Ну, теперь я за подругу спокойна. За мной заезжать не надо. Я приеду в офис на машине регионального отделения. Ты мне Алю вовремя доставь, у нас с ней сегодня непростой день.

– Хорошо. Аля будет в офисе ровно в 8.30. В целости и сохранности.

– Передай ей, я рада за нее!

– А я благодарен тебе за то, что попросила оставить Алю у меня.

– Не за что меня благодарить. До встречи!

– До встречи.

Отключив телефон, Веселов посмотрел на Плаксину:

– Ну, и как?

– Все хорошо, Дима. Завтрак готов, прошу, – довольным тоном произнесла Алла и крепко поцеловала его.

Ровно в 8.30 Веселов подъехал к офису местного отделения политической партии.

– Я позвоню тебе, хорошо? – спросила Алла, открывая дверцу.

– Конечно, будет время, звони!

– А как насчет вечера?

– Ты хотела сказать, предстоящей ночи?

– И ночи.

– Я бы хотел, чтобы ты вообще переехала ко мне. К сожалению, пока на время отпуска, а потом… Ладно, не будем загадывать.

– Да, не будем загадывать. А насчет переезда я согласна.

– Проблем с Толиком не возникнет?

– А разве ты не поможешь мне их решить?

– Ты права, я решу эту проблему, при условии, что ты познакомишь меня с ним.

– Придется познакомить. Хотя Толик трус, возможно, он отстанет, только узнав, кто ты.

– Тем лучше!

– Пока, дорогой!

– Дорогой? – улыбнулся Веселов. – Давненько меня так не называли.

– Ты имеешь что-то против?

– Нет… дорогая!

– До вечера!

– Удачи! И помни, один звонок, и я тут же приеду.

– Я знаю! Но все, Дим, пошла, а то мы так и не расстанемся. – Она поцеловала его и вышла из машины.

Проводив ее взглядом, Дмитрий отъехал от стоянки, припарковавшись за автобусной остановкой. В утренние часы это еще можно было сделать. Выкурил сигарету. И что будет дальше? Конечно, как женщина, Алла просто сказка, а любая сказка имеет как начало, так и конец. Правда, всегда хороший, но конец. И еще, так ли на самом деле была счастлива этой ночью Алла, как показывала это?

Веселова не покидала мысль, что в какой-то момент в поведении и словах Аллы промелькнула фальшь. Но когда это было, вспомнить он не мог. Впрочем, не мог сейчас. Позже вспомнит. И ему очень хотелось, чтобы предположение не подтвердилось, чтобы его сказка имела если не продолжение, то хотя бы красивый, счастливый конец.

Выбросив окурок, Веселов достал сотовый телефон, набрал номер Воронова:

– Валера? Доброе утро.

– Привет, Диман. Ты где?

– У офиса партии. Что-нибудь случилось?

– Да появились кое-какие мысли, надо бы обсудить.

– Так какие проблемы? Через полчаса, максимум час, буду у тебя в Управлении. Не забудь заказать пропуск, а то ваши гвардейцы-охранники не пропустят, несмотря ни на какие ксивы.

– Закажу! Жду!

– До встречи!

Переговорив с Вороновым, Веселов снова открыл пачку сигарет. Она была почти пуста, и он решил купить блок. По дороге это будет сделать непросто, у табачных киосков не припарковаться, поэтому надо сделать покупку здесь, точнее, за поворотом. Оставив машину, он прошел к торговым павильонам. Его обогнал человек в летнем светлом костюме, из его кармана на асфальт упала зажигалка, но он этого не заметил.

– Молодой человек! – окликнул его Веселов.

Мужчина никак не отреагировал.

– Молодой человек! – громче повторил Дмитрий, добавив: – В светлом костюме!

Тот обернулся, и… этим человеком оказалась коротко стриженная, высокая девушка.

– Вы мне? – спросила она.

– Извините, я подумал…

– Каблуков не видите?

– Под брюками нет.

– Что вам надо?

– Вы зажигалку уронили.

– Да?

Девушка посмотрела на асфальт, увидела желтого цвета «Zippo», подняла ее:

– Спасибо большое! Эта вещь дорога мне! По-дарок.

– Пожалуйста!

– Неужели я так похожа на мужчину? – улыбнулась она.

– Сейчас нет.

– Благодарю. – Положив зажигалку в карман, девушка, слегка изменив походку, пошла к станции метро.

Веселов же задумчиво смотрел ей вслед. «Надо же, – подумал он, – девушка, а сзади от мужчины не отличишь. А если она… надела бы парик, очки, приклеила усы. Черт! Как же я раньше об этом не подумал!»

Купив блок сигарет, он быстро вернулся к машине и повел «Шевроле» к Следственному управлению.

Пропуск был заказан, и капитана без проблем пропустили внутрь здания. Он постучал в дверь с табличкой «Следователь Воронов Валерий Андреевич».

– Открыто, – раздался изнутри голос Воронова.

Веселов вошел в кабинет. За руку поздоровался со следователем и присел на стул:

– Знаешь, Валера, а почему мы считаем, что убийца – мужчина?

– И тебе пришла в голову эта мысль? – удивленно посмотрел на товарища Воронов. – Странно. Именно на эту тему я и хотел поговорить с тобой. Вчера долго смотрел на фотографии и вдруг подумал, а разве человеком на фотороботе не может быть женщина?

– Ты что, возвращался вчера в Управление?

– Нет, дома был. Но компьютер-то у меня всегда с собой. А ты как пришел к подобному выводу?

Веселов рассказал о случае с девушкой.

– Так, – проговорил следователь, – значит, если бы эту девушку переодеть в черный костюм, облачить в парик, очки, наклеить усы, то получился бы наш убийца?

– По крайней мере, девушка была бы очень похожа на мужчину, которого описал Гришка Ко-лунин.