Еще он пытался понять, как же заставить взрослого уважать ребенка. Из разговоров с Семеном Семеновичем он сделал вывод, что никак, пока за ребенком не будет другого взрослого… Это не всегда было возможно…

Зато полностью подтвердилась версия ребят о том, что на Петровке хранится магический амулет того, кто заварил эту кашу. Правда, настоящий изумруд, вот только не выдерживают изумруды нагревания. На фотографии, которую ему дал Семен Семенович, был бесформенный комок, пронизанный сетью мелких трещин, и то, что это – драгоценный камень, можно было заключить только из акта экспертизы. Золотая цепочка, на которой он когда-то висел, была полностью расплавлена, ее чуть ли не вскипятило тогда…

Второй – черный – камень оказался вулканическим стеклом, и он сохранился лучше, хотя все его грани, ранее ровные, «потекли». Никаких полей, излучений и тому подобных вещей у камней не было.

– А кости? – спросил Лерка. – Орк ведь, если по описанию, а значит и череп будет – не человеческий. Оказалось – не было там никаких костей. Совсем.

Вечером, когда Лерка совсем уж было залез на дерево, и собрался поспать в развилке, на поляну под приютившим его лесным исполином выбрались два гигантских глухаря – и началось. Сначала это было даже интересно, но затем мальчишка понял, что спать все-таки хочется больше. Куда там. Клекот птицы, которая ростом под два метра, и звучит соответственно. Словно два тигра выясняют отношения, а ты должен за этим следить. И главное – глухие, правда. Кричи – не кричи – не реагируют. Базуку бы сюда!

В конце концов он, видимо, все-таки заснул, и проснулся у себя в кровати. Семь утра. Глухари. Интересно, как бы на них поохотиться? И что потом делать с добычей? – Лерка хмыкнул, и принялся одеваться. В общем, понятно, почему там сохранились такие звери и птицы – потому, что ружья не стреляют. Дожили бы динозавры до наших времен – был бы на совести у людей еще один вымерший вид, или сколько их там было…

– Объясни еще раз, – попросил Лерка. – Эльфы живут в Великом Лесу… Вот тут. Так?

Он пытался нанести на карту то, что произошло в Кристалле за ночь. На свою карту – точную. Сейчас перед ним стоял Саша Лацис, из седьмого «А» и то, что он говорил было странно.

– Не только тут, – Саша отобрал у Лерки мелок, и пририсовал к лесу на доске большой хвост с юга. – Вот так. Эльфы говорят, что это тоже их земли, но Черные Люди с Вонталы…

– Не согласны – я понял. – Вонтала была островом, который образовывала река Нарир, разбиваясь на два рукава, а затем сливаясь снова. Большой остров. Чтобы еше больше запутать дело, река Нарир выше этого острова называлась не Нарир, а Лер, если, конечно, это не была другая река. Зато в верховьях это опять была Нарир. Лерка чувствовал себя так, как наверное чувствовали географы шестнадцатого века – куда ни ткни – белое пятно, тут – то ли Вест-Индия, то ли Новый Свет, там, говорят, золото лежит прямо под ногами, а тут достоверно известно, что водятся драконы. Повеситься можно.

– И куда они выступили?

– Не говорят. То есть, говорят, но не мне. Только и понял, что «бить обезьян».

– А кто это такие – обезьяны? – поинтересовался Лерка.

– Эльфы, наверное. В лесу живут… Гномы – тоже похоже. Леры. Люди…

– Понял… Но они выступили на юго-запад… Когда эльфы – на северо-западе… Может, они хотят построить там в степи крепость, чтобы закрепить свои права?

– Не похоже, – возразил Саша. – Рванули в жуткой спешке, в основном легкая кавалерия, всю пехоту на лошадей посадили… У всей округи отобрали…

– Конфисковали.

– Конфисковали – это когда с возвратом.

– А какие припасы? Еда, палатки?

– Вещей много, тоже на лошадях. На телегах. А припасы или нет – не знаю. Я, если спрашивать буду, по шее получу. Вместо ответа.

– По шее – не надо. – Лерка задумался. – Могут они напасть на Лоас?

– Откуда мне знать?

– Правильно. Пойду искать лоасцев.

Лоасцев он нашел на следующей перемене, и вывод был однозначен – если Вонтала послала своих людей против Лоаса, значит они, эти вонтальцы, просто сошли с ума. Соседство с Тимманом заставило Лоас накачать мускулы, иначе их просто бы раздавили. Крепостные стены, рвы, запасы еды и воды – чуть ли не на годы, а главное – по соседству Иситрар, город – воин. Тоже враг Тиммана, и «старший брат» Лоаса. И потом – это самое сердце Светлых Земель…

– А гномы в этой горе… – спросил Лерка. – В Кирисонди?

Оказалось – самое мощное поселение гномов вообще в мире. И самое неприступное. И союзник Лоаса, и Иситрара – тоже. Эти поселения так и называют – «западный кулак». Только сунься.

Пришлось искать Федю Решетникова и расспрашивать о горе Гзур и ее гномах. Тоже не сходилось. Напади Вонтала на Гзур – она ничего не выиграет. Не удержать – с Великим-то лесом под боком.

– Что же у вас там творится? – пробормотал Лерка. – И главное – в спешке пошли… Словно что-то узнали… Какое-нибудь Кольцо Всевластья, например, всплыло… – Ребята, кто у нас в Илинори?

Идея была проста – раз из Вонталы ушел отряд, значит Вонтала стала слабее. Одному из «демонов» следовало поговорить с военным начальством Илинори. После обсуждения выбрали Андрея – собственно, он вызвался сам. В крайнем случае – неделю поспит на животе…

– Что еще есть в тех краях? – спросил Лерка. – Хоть что-нибудь? Река называется Лер – значит ли это, что там живут леры?

– Живут, – подтвердил кто-то. – Вот тут.

– А почему мне об этом никто не сказал, когда народы на карту наносили? – поинтересовался Лерка. – Это я просто так спрашиваю, можете не отвечать… Вот что, ребята, давайте-ка назначим на сегодня внеочередной сбор. Что-то мне не нравится, когда половина армии вдруг срывается с места и лезет вглубь вражеской территории…

С Семеном Семеновичем он поговорил по телефону. Сразу после урока истории – предпоследнего. Странный получился разговор – с одной стороны, куратор был согласен, что движение войск врага – это нечто, с чем нельзя считаться, а с другой…

– Вы мне прямо скажите, – попросил наконец Лерка. – Нам не вмешиваться? И почему?

– Вмешаться придется, – сказал Семен Семенович, – вот только… Валера, я не уверен, на чьей стороне вам лучше выступать…

– Что?!

– А то, что, судя по рассказам твоих друзей, среди злодеев их обижают гораздо меньше, чем среди тех, кто зовет себя добрыми и справедливыми…

– Да… Но гобблины – едят людей. Вы хотите, чтобы мы им помогали?

– Тоже аргумент, – согласился его собеседник. – Не хочу я этого. Просто… Взвешивай свои шаги, разведчик. И помни – можно иметь больше, чем одного союзника…

– Ага – как Мата Хари…

На том и закончили. Странный разговор…

Сбор тоже был странным. Бестолковым. Лерка выяснил много деталей о жизни края, но все они были на уровне слухов. Пока что было решено, что Олег Лацис поговорит со своими военными шишками, а Федя Решетников скажет гномам, что из Вонталы в их сторону идет отряд. Хотя что им там делать легкой кавалерии – в горах?

Проблем с секретностью не ожидалось – в Илинори болтунам отрубали языки, а гномы ни за что не поделились бы никакой информацией с посторонними – просто из упрямства и зазнайства.

– Почему так важен один отряд, который к тому же непонятно куда идет? – спросил Андрей. – Почему именно этот?

– Важно все, – возразил Лерка. – Раз уж взялись. И этот случай очень удобен, потому, что тут тайна, которую надо разрешить. Вот и займемся. Потренируемся. Жалко, у нас нет разведывательной авиации…

– Кто сказал, что нет? – удивилась Таня. – А если на драконе?

Ромка Зак, из шестого «Б» ничего не обещал. До сих пор он был игрушкой дракона, а вовсе не наоборот. Дракон, правда, не любил Зло, но Добро он любил не больше, считая, что эти игры людям лучше бы бросить, и все силы бросить на животноводство, чтобы ему, дракону, было чем питаться. Ромка обещал попробовать убедить дракона провести авиаразведку, да еще с ним на шее. Кончилось тем, что Лерке пришлось читать лекцию о разведке с воздуха – в чем он и сам-то совершенно не разбирался. Да и к тому же – дракон – это не спутник-шпион… Его уж очень заметно…