Часть дворца, где располагались приемные первых советников уже практически опустела. Коридоры погрузились в полутьму, а на пути встречалась только редкая прислуга, занимающаяся уборкой. Лигар любил это время на стыке вечера и ночи. Нет посторонних глаз, и никто не мешает спокойно работать. Обычно он предпочитал это делать в своем кабинете в управлении тайной стражи, но сегодня с отчетом его ждал король.

Будучи кузеном его величества, начальник тайной стражи мог бы пройти напрямую через личное крыло королевской семьи. Но в этот раз предпочел официальный путь. Чуть более длинный, он помог несколько проветрить голову от лишних мыслей, которые жужжащим роем вились в голове, и сосредоточиться на будущем докладе о состоянии дел.

Лигар прошел через несколько богато украшенных залов и вереницу гостиных, прежде чем достиг закрытых дверей, охраняемых двумя солдатами в темно-синей парадной форме. Они отсалютовали начальнику тайной стражи и открыли проход в небольшую по сравнению со всеми предыдущими помещениями комнату, отделанную светлым деревом. Вдоль стен расположились несколько диванчиков, а у второго выхода за узкой стойкой со стационарным широким литтором ждал вышколенный камердинер.

Худой мужчина в годах одарил Лигара выверенным почтительным поклоном и без лишних проволочек сообщил:

— Его Величество Эдгар Первый Каленгорский ждет вас.

После чего покинул свой пост и распахнул перед тайным стражником дверь, которая вела сразу в коридор личного крыла королевской семьи. В провожатом Лигар не нуждался, но дворцовые нормы предписывали камердинеру проводить посетителя до личного кабинета монарха, постучать и сообщить о прибывшем с докладом.

Как только все формальности были выполнены, Лигар вошел в просторное помещение, заточенное под продуктивную и комфортную работу. Чуть в стороне стоял массивный стол, за ним висела карта Каленгора и граничащих с ним государств. Вдоль стен тянулись шкафы у окон расположилась зона отдыха с диваном и парой кресел. Там и дожидался его король. Атмосфера царила совершенно не официальная. Парадный камзол Эдгар оставил висящим на спинке рабочего кресла, а сам расслабленно сидел на диване с бокалом красного вина.

При появлении брата Его Величество приглашающе махнул рукой на соседнее место и сказал:

— Располагайся, наливай и рассказывай, как жизнь в роли начальника тайной стражи.

— Не сильно отличается от прошлой в качестве его заместителя. — расстегивая и снимая форменный серый пиджак, хмыкнул Лигар. — Разве что отец оставшись лишь в роли советника куда радостней подкидывает моему управлению все новые задачи. Ощущение, что он издевается или отыгрывается за долгие годы разбора «ценных предложений разных советников».

Эдгар понятливо усмехнулся и лично налил брату в бокал вина.

— Тренирует тебя.

Лигар отсалютовал предложенным напитком и сделал глоток.

— Не думал, что в подобном нуждаюсь.

— Ничего, скоро Аргран успокоится и действительно будет только консультировать, высылая сообщения откуда-нибудь с теплого берега моря.

Тайный стражник усмехнулся и устало провел по своим светлым зачесанным назад волосам, заправляя выбившуюся из идеальной прически прядь.

— Не думаю, что это поможет. Впрочем, сейчас есть дела поважнее. Отчет о расследовании государственных хищений в сфере снабжения регулярной армии.

Лигар положил перед королем папку с бумагами. Тот хмуро ее открыл и пробежался глазами по первым строчкам, после чего захлопнул и потребовал:

— Изложи суть.

— Генерал снабжения слегка забыл, что распоряжается государственными деньгами, поддельные договоры на призрачные поставки — это меньшее из зол. Он забыл, что документы по закупкам обладают высоким уровнем секретности и привлекать к снабжению иностранные фирмы не стоит, даже если они очень давно имеют разрешение на ведение дел в границах Каленгора.

— Совсем расслабились, — процедил Эдгар и потребовал. — Документы на задержание?

Лигар лично открыл отложенную монархом папку и вынул пару листов. Король подхватил их и отправился к рабочему столу.

— Проведите антикоррупционную проверку по всей структуре. Подобное повториться не должно. Я уже начинаю думать, что идея Мариэллы привлечь на должности при дворце людей «с улицы» не так плоха. Кстати, как идет подготовка к затеянному ей отбору?

— Полным ходом. Половина аналитического отдела на сборе информации по претендентам.

— Будущих возможных фрейлин возьми на себя, — возвращая подписанные приказы потребовал Эдгар. — Не хочу неприятных сюрпризов, которые могут лишить меня жены.

— Слушаюсь, — коротко ответил Лигар.

Подобный приказ не стал для него внезапным. Личным окружением королевской семьи он всегда занимался вместе с отцом, и никого к этому делу более не подпускали. Слишком большая ответственность, чтобы перекладывать это дело на плечи посторонних.

— Что еще по делу? Что с внешкой? — продолжил спрашивать Эдгар, возвращаясь на диван.

— Достаточно неплохо, — выдал Лигар и продолжил свой отчет.

У Эдгара он провел не больше часа. После чего отправился к себе, где, как оказалось, его ждали.

— Эстер, не помню, чтобы мы договаривались о встрече сегодня, — холодно сказал Лигар, войдя в свою личную гостиную.

Ему на встречу с дивана уже подскочила белокурая девушка в зеленом платье с откровенным декольте, в котором с трудом помещалась пышная грудь. Она быстро подошла к желанному мужчине, прижалась, положив ладошки на его плечи и призывно улыбнулась.

— Я больше не могла вынести тоски по вам, мой лорд, — промурлыкала Эстер. — Надеялась, что вы сжалитесь и избавите меня от этого ужасного чувства.

Лигар на мгновение недовольно прищурился, а его руки скользнули на тонкую талию. Кажется, маленькая графиня слишком долго носила статус его любовницы и набралась смелости проверить рамки дозволенного.

— Избавлю, — пообещал ей Лигар. — Но в первый и последний раз.

Почтовые ящики рабочего общежития не отличались особой привлекательностью: темно-зеленые пошарпанные и местами покосившиеся. Но вот уже месяц я не проходила мимо них, не заглянув внутрь.

Ровно месяц назад после защиты диплома куратор выдал мне список работодателей, которые готовы были рассмотреть мою кандидатуру. Первой строчкой значилась королевская канцелярия. Требовался личный помощник. Кому конкретно не указывалось, лишь кратко перечислялись задачи: анализ большого объема данных и выполнение личных поручений начальника. При этом готовы были рассмотреть резюме всех отличников.

Я не надеялась на ответ, но копию своих документов все же отправила. Как и во многие другие более приземленные конторы.

Работу аналитика магических затрат в небольшой фирме по производству бытовых артефактов и накопителей мне предложили буквально через пару дней. Не предел мечтаний, но на первое время для оплаты жилья и еды вполне подходило, пока придут ответы из других более перспективных мест.

И этот день настал!

Подрагивающими пальцами достала из почтового ящика конверт из плотной бумаги с оттиском государственного герба. В верхнем углу витиеватым шрифтом было написано:«Королевская канцелярия. Каленгор, Королевский дворец. Госпоже Дайяне Рэбертон. Каленгор, ул. Генерала Давира, д. 5, кор. 2, комната 324».

Я торопливо распечатала конверт и вчиталась в ровные строчки послания. Сердце и так бившееся с удвоенной скоростью от волнения, застучало как бешенное. Меня приглашали в королевскую канцелярию на второй этап отбора! Просили прийти завтра с личными вещами. Само письмо являлось пропуском-приглашением. Внизу значилось крыло и кабинет, в котором мне надо было оказаться не позднее девяти часов утра.

Радостно пискнув, я побежала к себе собираться. Мысли в голове смешались, я хваталась за все подряд и скидывала на кровать. Подумать только! Ответили! И теперь у меня есть шанс на работу мечты! Да это невероятное везение!