Стремительные сборы не заняли и полуминуты. Вообще де Ритран в тот момент мало думал о своем внешнем виде. Быстро натянул штаны, накинул рубашку, а ноги сунул в домашние мокасины. Шаг в портал и моментально оказался в темноте девичьей комнаты. Сама хозяйка стояла на коленях перед кроватью и из последних сил цепляясь за простыни, чтобы окончательно не сползти на пол.

Страх, обуявший в тот момент, маркиз не смог бы описать. Всю душу словно в ледяные тиски сковало. Подхватил Даю на одних инстинктах, как и проверил на отравление. Но кровь девушки оказалась чиста от посторонних примесей. И она ничего внятного сказать о случившемся не могла поглощенная головной болью.

Все походило на обычную мигрень от переутомления и истощения резерва. В ужас приводила единственная мысль, что он мог ее оставить «досыпать до утра», только оказав первую помощь по снятию неприятных ощущений и легкого наполнения резерва. Дожила бы она до утра? Вряд ли.

Стоило помянуть богиню удачи, чью статуэтку он заметил чудом. Сопоставить факты дальше не составило труда. И подтверждение, что подобный «подарок» получила каждая девушка, наводил на самые нерадужные мысли.

Предательство.

И с какой жертвы все заподозрили бы неладное?

Смерть одной страдающей хроническими заболеваниями Надэйны можно списать на трагическое стечение обстоятельств. Выгорание слабой магички — на сложность проходящего отбора, на который глупо допускать только обладающих живым умом. Требуется еще не малая сила выдержать нагрузку. Остальные бы возможно дожили до окончания отбора. Но все равно в ближайшее время оказались в гробах из-за постоянного истощения.

Лигар раздраженно до скрипа сцепил зубы. Нет, он бы заметил куда раньше, ибо даже смерть одной Надэйны уже напрягла, потеря Дайаны заставила докопаться до правды. Вот только девушку это бы не вернуло.

Пришлось в очередной раз вознести хвалу собственной удачливости, подаренной богами. Но полагаться на проведение и дальше было безрассудно. Значит впереди ждала бессонная ночь не только начальника тайной стражи, но и его подчиненных.

Осталось выяснить, кто настолько отчаянный, чтобы попытаться избавиться от претенденток отбора. В том, что это произойдет совсем скоро, Лигар не сомневался. Еще никто не ушел от его правосудия. Пока же маркиз решил заняться отчетами целителя, которые сыпались на Литтор.

Утром я проснулась бодрой и полной решимости свернуть горы, точнее, быстро доделать отчет. Еще ночью я решила не унывать из-за ночных событий. Расследованием уже наверняка занималась тайная стража. Я же никак на это повлиять не могла, только сделать выводы. Один из которых: надо стать еще более осторожной, что мне совершенно не повредит. Вряд ли Лигар сможет постоянно меня спасать.

При воспоминании о русоволосом и сероглазом мужчине с завораживающей улыбкой и пугающим образом холодного начальника тайной стражи, рефлекторно проверила в кармане литтор. Нет, он, конечно, приказал связываться с ним по любому поводу и в любое время, но лучше подобного избежать для собственного спокойствия. Не стоит пользоваться выданной привилегией во избежание ненужных домыслов.

Да, сейчас у него есть ко мне интерес. Но он обязательно пройдет, если я его не буду подогревать. А я не буду. Потому что соблазнение высокопоставленного лорда — это совершенно не то, что требуется простой девушке из провинции. Все, что меня интересовало, работа. И, возможно, в далеком будущем встреча с приятным мужчиной из разряда помощников советников или клерков. Все. Дальше думать об этом я себе просто запретила. Быстро оделась и отправилась завтракать.

В столовой мы с девушками собрались за общем столом. Все были взволнованы ночными событиями.

— Я совершенно не выспалась, — пожаловалась Алита и все с ней согласились тяжело вздохнув.

— Мадмуазель Дайана, я не помню, что бы вы были с нами в лазарете, — неожиданно сказала Листарэя и стрельнула в меня пытливым взглядом.

— Я туда первая отправилась, когда плохо ночью стало. А потом сообщили лорду Лигару и, видимо, всех решили проверить безотлагательно, — уверенно соврала я.

Никогда бы не подумала, что могу так бессовестно лгать. Но чего только не сделаешь ради спасения собственной репутации?!

К счастью, мой ответ всех удовлетворил. И разговор пошел дальше.

— Печально, что нам ничего так и не объяснили, — вздохнула Тарина.

— Да, — едва заметно скривилась Листарэя. — Могли бы хоть что-то сказать. А не только забрать наши подаренные статуэтки. Теперь ходи и дергайся по любому поводу.

— Я думаю, все будет хорошо. Проведут расследование и нам расскажут все что необходимо. А пока лучше сосредоточиться на заданиях Деборы, если не хотим дружно провалиться, — внесла я здравую мысль.

Листарэя тут же горделиво фыркнула.

— Я и не собиралась переживать настолько, чтобы забыть об отборе. Мой отчет уже практически готов, остались лишь пара штрихов.

— Мне только отредактировать, — в тон ей кивнула я.

А в следующий миг наши литторы запиликали, сообщая о новом послании. Это казалась присланная леди Деборой сводная таблица баллов за все прошедшие испытания.

Я сохраняла лидерство!

На душе сразу стало радостнее, а заняться полезной деятельностью захотелось еще сильнее. Поэтому быстро допив кофе с молоком я пожелала своим конкуренткам удачного дня и отправилась в архив.

Время до обеда пролетело незаметно и плодотворно. А главное в голову от обилия информации не помещались посторонние мысли. Я окончательно отредактировала свой отчет, еще раз его проверила и отправила камер-фрейлине. В ответ получила очередное задание. Чему снова порадовалась! Оно исключало возможность расслабиться и скатиться на размышления об одном слишком въевшемся в мою голову тайном страже.

На этот раз меня просили подготовить сводный табель по наградным спискам ко дню Новолетия.

Этот праздник начала нового года должен был наступить через два месяца. Его традиционно отмечали веселыми гуляниями, подарками как от друзей и родных, так и мини поощрениями от работодателей.

Обслуживающему персоналу дворца тоже полагались вознаграждения: сладкие подарки детям и сувенирные наборы.

Папку со всеми заявками мне принес клерк из кадрового отдела. Предстояло собрать их в сводные таблицы и предоставить на подпись королеве. Требовалось распределить людей по рангам, по наличию отсутствию детей, сроку работы при дворце. При этом внешний вид таблицы мне надо было разработать самостоятельно. И это все до завтрашнего вечера.

Слава Светлейшему, проверять поданную информацию на актуальность и достоверность не следовало. Каждый список уже был завизирован начальником кадрового отдела. Почему кадровики сами не составили сводный отчет — для меня осталось загадкой. Возможно, это было сделано ради очередного испытания.

Моих соперниц тоже нагрузили работой. Кого-то отправили в прачечную провести инвентаризацию, кого-то на кухню. Еще двоим досталось задание по поиску договоров с организаторами на прошлый праздник Новолетия и опрос с целью получения новых предложений на предстоящее торжество. Они отправились в отдел по закупкам.

В общем, в архиве я осталась одна. Это позволило всецело погрузиться в работу, забыть про обед и даже про ужин.

— Как продвигаются дела? — мужской голос раздался совсем близко.

От внезапного вопроса я едва на стуле не подпрыгнула.

— Чуть в чертоги Светлейшего не отправилась, — пытаясь выровнять дыхание, тихо прошептала я и постаралась без явного укора посмотреть на Лигара. — Не слышала, как вы подошли.

Тот, о ком я старалась не думать целый день явился сам. Как всегда в своем форменном костюме, идеальный во всем. Аккуратно зачесанные назад чуть длинноватые светлые волосы, выверенная вежливая улыбка на жестких губах и гладко выбритая линия подбородка. Как же это разнилось с тем встревоженным Лигаром, который появился в моей комнате ночью. Фантазия тут же нарисовала перед внутренним взором мужчину в наполовину расстегнутой рубашке, а по телу пробежала толпа возбуждающих иголочек в местах, где побывали мужские руки.