— Тише, родная, — поднимаясь следом, выдохнул Эдгар и бросил хмурый взгляд на заледеневшего и сжимающего кулаки Лигара. — Мы ее обязательно найдем. Но над улучшением системы безопасности стоит серьезно подумать. Чтоб важные помощницы не пропадали.

С этими словами король взял королеву за руку, и они исчезли в портале. Все что оставалось Лигару — ждать, вчитываясь в сыпавшиеся на литтор отчеты службы безопасности. Только спустя четверть часа в королевской столовой появился портал, а в голове раздался голос Эдгара: «Поторопись!»

Когда я полагала продержаться до утра, я сильно переоценила свои силы.

Я смогла укрыться немного от ветра, но вот мой согревающий купол с каждой минутой ослабевал. Через пару часов руки и ноги начали терять чувствительность. Какое-то время я пыталась двигаться, петь веселые детские песенки и растирать конечности, но это мало помогало.

Меня постепенно поглощало отчаяние. Только дура могла понадеяться, что кто-то кинется ее искать. Я еще большая дура. Возомнила себя невесть кем! Специалист, ради которого начальник тайной стражи бросит все свои дела и придет на помощь. Да у него таких специалистов — отряды! А мои разработки и так доступны из архивов академии. Больше причин спасать меня нет. Эх, мне бы еще немного сил, чтобы продержаться хотя бы до утра…

Я попыталась выцарапать из остатков хоть еще сколько-то крупиц магии. Все мышцы напряглись от усилий, купол на пару секунд вспыхнул ярче обдавая живительным теплом, но почти сразу лопнул. А тело скрутило болью то повреждения резерва. Я рисковала выгореть дотла и, как минимум, лишиться возможности колдовать. Но выбора у меня особо не было.

Ледяной ветер ударил в лицо, моментально замораживая слезы на щеках, и пробрался под одежду. Несколько медитативных вздохов сквозь сцепленные зубы, и я начала заново выстраивать защитное плетение. Больше не пыталась скоблить по дну своего магического запасника, просто осторожно и методично отправляла в узор каждую восстановленную крупицу магии. Пока этим занималась даже о скорой гибели забыла, а после стало теплее. И на какое-то время я даже поверила, что справлюсь. Но очередной порыв ветра в считанные секунды сдул мою только-только восстановленную защиту.

Больно. Обидно. И противная жалость к самой себе. Столько сил, стремлений, а в итоге ты все равно на ни что не способна и никому не нужна. Только маме с папой. Вот они будут сильно переживать и искать до последнего… Жаль, родители о моем исчезновении узнают только через три дня, когда стража развернет положенную по протоколу разыскную деятельность.

Вздрогнув в очередной раз всем телом, я притянула плотнее колени к телу и прикрыла глаза. В темноте тут же вспыхнул образ Лигара. Моя надежда и запретная мечта. Тот, кто так глубоко пробрался мне под кожу за столь короткий срок и в то же время был так не достижимо далеко. Интересно, чем он сейчас занимается?

Сначала представила его за рабочим столом, сосредоточенного и важного, как и положено начальнику тайной стражи. Захотелось подойти к нему провести рукой по идеально зачесанным волосам, разгладить на лбу серьезную морщинку… Но потом моя неуемная фантазия радостно добавила в строгую атмосферу кабинета соблазнительную рыжую красотку в богато украшенном платье. Она прильнула к мужчине и поцеловала, а он с удовольствием ответил. И этим двум было не до проблем маленькой замерзающей меня.

Откуда-то из глубины души пришло жгучее желание отомстить! За то, что бросил, не пришел, забыл! Лигар всего лишь поразвлекался за мой счет и выбросил как ненужную тряпку.

Вспыхнувшая злоба оказалась настолько сильной, что вытеснила ощущение холода, а я едва не задохнулась в потоке эмоций. Казалось, только ухватись за них, и вот оно спасение. Сила, которая поможет мне выбраться и восстановить справедливость! Отплатить и похитившим меня аристократам, и Лигару, и всем его любовницам настоящим и будущим!

Список моих якобы обидчиков начал расти в геометрической прогрессии. Сама себя испугалась.

Когда я стала такой злобной?!

В ужасе отшатнулась от собственных мыслей, и по коже вновь заскользил пробирающий до костей мороз. Наваждение сдуло очередным порывом ветра, заставив вновь съежиться в попытке согреться.

Я глубоко дышала, пытаясь успокоиться, и раскачивалась в такт колыбельной, которую мне пела мама. Если уж и умирать, то с приятными воспоминаниями, а не с ненавистью ко всему несправедливому миру. Например, стоило вспомнить о доме. Небольшая, на две спальни, но уютная квартира в спокойном рабочем квартале, где непременно пахло пирожками и вкусной едой. Там всегда было тепло-о.

Папа читал газету в кресле, а мама накрывала на стол и ворчала, что он слишком много внимания уделяет этой чепухе.

— И вообще, пойди оденься прилично, — выставляя на столе вазу для цветов, потребовала родительница. — К твоей дочери сегодня жених придет свататься, а ты сидишь с вытянутыми коленками.

— Да сейчас, Парина, сейчас, — вздохнул папа и отправился в их комнату.

— Жених? — спросила я, подходя ближе к маме.

Я не могла подобрать ни одного возможного кандидата на эту роль. Но в душе появилось приятное предвкушение. Интересно, кого я зацепила настолько, что он решил сразу идти к моим родителям просить моей руки?

— Да, родная, — откликнулась она. — Ты же сама говорила, вчера. Мужчина из богатой семьи. Да, не твой ровесник, но это даже лучше. Окружит тебя заботой и любовью. А вот и он! Иди встречай.

Ошарашенную меня пихнули в коридор, где с особой силой дребезжал дверной звонок. Ничего не оставалось, как пройти к двери и открыть ее, чтобы замереть в счастливом шоке. На пороге стоял Лигар с букетом алых роз. От мысли, что он мой жених, сердце заколотилось как бешенное.

— Дайана, — позвал он меня.

Но я все еще не могла произнести и звука.

— Дая, — повторил он, неожиданно отбросив букет, ухватил меня за плечи и начал трясти. — Дая! Проснись!

По коже прошелся ледяной озноб. Уютная и такая приятная картинка дома начала размываться, превращаясь в темное пятно. Хваталась за нее с отчаянным желанием сохранить. Возвращаться на промерзшую снежную гору совершенно не хотелось! Вот только все было тщетно. Тепло сна развеялось, а тряска не прекратилась. Кажется, она была действительно реальной.

— Дая, ты меня слышишь? — обеспокоенно спрашивал Лигар и продолжал меня дергать.

Я с трудом разомкнула глаза. Это действительно был он. Я бы счастливо ему улыбнулась, но заледеневшие губы не слушались. Все-таки пришел… Все-таки…

Расслабившееся от радости спасения сознание снова решило скользнуть в темноту беспамятства. Но не тут-то было. Меня вздернули вверх и строго приказали:

— Только не засыпай. Слышишь?!

Я честно пыталась выполнить его просьбу. Даже одной рукой ухватилась за золотую пуговицу серого камзола тайного стража. Сосредоточилась на этом жесте, чтобы снова не уплыть в забытье. Я ведь очень хотела жить. И очень хотела, чтобы он меня спас.

Вспышка портала, и вместо замерзших горных вершин я увидела просторную богато украшенную столовую. По коже тут же скользнула колющая волна тепла. Правда задерживаться тут мы не стали. Лигар шагнул в новый портал, и мы переместились в кабинет, отделанный в светлых тонах с нереально ярким освещением. Я даже зажмурилась, пока меня сгружали на мягкую кушетку, обтянутую бежевой кожей. Когда объятья начали исчезать невольно попыталась задержать теплые руки.

— Тише, Дая, — успокаивающе проговорил Лигар и заверил: — лорд Аварэд сейчас тебе поможет, и мы поговорим. Ты мне все расскажешь, хорошо?

Я коротко кивнула, и самый невероятный мужчина уступил место у кушетки целителю.

Сегодня видимо на смену заступил другой целитель. Невысокий щуплый мужчина преклонных лет провел своими жилистыми руками надо мной, и я словно воспарила. Колющая кожу боль моментально ушла, а все мышцы расслабились, согретые целебным теплом.

Сколько продлилось блаженство, даже не представляю. Но когда сила целителя покинула меня, и стали возвращаться фантомные воспоминания о пережитом переохлаждении, я вздрогнула.