- Данила, какой-то вы сегодня не такой, - посмотрела она на меня. - Ходите туда-сюда, как тигр в клетке. Что-то случилось?

- Нет, все в порядке, - улыбнулся я ей и продолжил свой марафон. - Знаете, Ириада Павловна, мне уехать нужно будет на какое-то время. Так что готовить не нужно, а за порядком следите в обычном режиме. И Василию Кузьмичу передайте.

- Хорошо, Данила. Можете на нас положиться, - кивает моя помощница по хозяйству. 

- Спасибо, - улыбаюсь я. - Пойду пока наверх. Вы заканчивайте уже, да идите домой, внуки, наверное заждались.

- Да носятся они на улице до позднего вечера, не до бабушки им. Но все равно, спасибо вам. Не каждый хозяин побеспокоится о внуках своей домоработницы, - Ириада смотрит на меня с улыбкой, а я отвечаю ей тем же. Милейшая женщина.

- Идите, - мягко говорю я и бегу наверх. Мне хочется побыть одному, сосредоточиться. Я нервничаю, ведь второй попытки у Таши не будет. В итоге выдерживаю лишь до двенадцати, прыгаю в машину и мчусь в сторону клиники.

    Ходить из угла в угол здесь гораздо интереснее, хотя бы потому, что этих пресловутых углов просто нет. Машину я оставил в лесу, съехав с тропинки, подальше от посторонних глаз. Сам же, для начала, расположился под той самой берёзой, но высидеть на месте долго, не смог. Вот и нарезаю теперь круги, не в силах остановиться. Время тянется очень медленно. Посмотрев на часы, понимаю - прошло только пятнадцать минут, а это значит, что ждать еще, минимум, час сорок пять, ведь Иван сказал - часа в три. Снова пожалел, что нет сигарет, сейчас бы с наслаждением затянулся. Усмехаюсь, похоже, Таша вносит в мою жизнь много новых привычек.

     Час, до назначенного срока всего час. Меня начинает потряхивать, в голову лезут мысли одна страшнее другой. А если ничего не получится? А если Иван вовсе не хочет нам помогать, с чего я так безоговорочно ему поверил? Вдруг парнишка преследует какую-то свою, неведомую мне, выгоду? 

- Стоп, Даня, - говорю себе, пытаясь успокоиться. - Ты же никогда не был паникером. Вот и сейчас успокойся, возьми себя в руки и жди. 

   И тут начинаю хохотать, почти в голос. Стою напротив психушки и разговариваю сам с собой. А может мне просто поселиться в соседней палате? Смех немного отвлекает, помогает расслабиться. Снова сажусь, засовываю в рот травинку и облокачиваюсь спиной о березовый ствол. Прикрываю глаза и проваливаюсь в дрему, как в бездну.

    Мне снится Таша, та восемнадцатилетняя. Она бежит, раскинув руки, а я ловлю девушку в свои объятия, но не чувствую ее. Отстраняюсь, она стоит напротив и улыбается, обнимаю, а руки снова ничего не ощущают. Несколько попыток не приносят результата, меня охватывает паника, а Таша лишь улыбается и очень нежно смотрит на меня. А потом протягивает руку и касается моих волос.

- Данька, - шепчет она. - Обними меня, мне страшно.

Хочу объяснить, что пытаюсь, но ничего не выходит. Открываю рот и не могу вымолвить ни слова. Как рыба, которая открывает свой, а звука никакого не издает. Вздрагиваю и...открываю глаза. Передо мной на корточках сидит привидение, по крайней мере в первый момент я подумал именно так. Светлые волосы распущены по плечам, белая рубашка до пят, и бледное, как смерть. Конечно, я уже понял, что никакое это не привидение, а Таша, которая гладит меня по щеке. А чуть вдалеке стоит Иван и с улыбкой наблюдает за происходящим. Приподнимаюсь и обхватываю ее лицо руками.

- Слава богу! - выдыхаю в ее губы, а потом целую, не обращая внимание на присутствие парня.

     После ухода Ивана время тянется до безумного медленно. Лежу, глядя в потолок, и прислушиваюсь не повернется ли в замочной скважине ключ. Я, как и Ваня, уверена - Денис Всеволодович придет проверить. Не может не прийти. Он получил задание, ему светят неплохие деньги, а значит контролировать будет лично. А мне нельзя оплошать. Иначе подставляю не только себя, но и милого мальчика Ваню, который поверил нам и согласился помочь. 

  И он приходит, когда я уже перестаю ждать. Ключ поворачивается тихо, чуть не пропустила этот момент. Успеваю закрыть глаза, а сердце в груди скачет как бешеное.

- Как здесь наша девочка, надеюсь спит? - произносит и зажигает свет. Я боюсь, безумно боюсь, что выдам себя непроизвольным движением век, ведь я даже не успела перевернуться на бок, так неожиданно он появился. А еще мне кажется, что стук моего сердца слышен не только в этой палате, но и на всем этаже. Но, похоже, Всеволодович ничего не заподозрил. Он подходит поближе и присаживается рядом со мной на кровать. Кожей чувствую его взгляд, каждой клеточкой тела. Сразу же начинает чесаться нос, но нельзя, он насторожится. Терплю из последних сил, а он все сидит и смотрит. А потом, неожиданно, произносит.

- Прости меня, девочка. Я очень слаб. Деньги для меня, как оказалось, важнее человеческой жизни.

Я бы и рада растрогаться, да слова его никакого отклика во мне не вызывают, кроме раздражения. Любому мерзавцу хочется оправдаться, хотя бы перед самим собой.

     Еще минут десять он сидит рядом, видимо, о чем-то размышляя, потому что ни слова больше не произносит. Я лежу, тело затекло от постоянного напряжения. Это внешне кажется, что все просто, а на самом деле внутри я вся, как натянутая струна. Наконец, он вздыхает и поднимается. А потом быстрым шагом выходит из палаты, не забыв погасить свет. Слышу скрежет ключа в замочной скважине и издаю вздох облегчения. А потом утыкаюсь носом в подушку и чихаю. Боже, как же вовремя! 

    Время, снова, тянется очень медленно, меня клонит в сон. Бью себя по щекам, чтобы хоть как-то взбодриться. Помогает мало, но хоть что-то. От безделья и ожидания хочется лезть на стену. Начинаю считать от тысячи вниз, а когда цифры кончаются - по новой. На пятом круге моего цифрового марафона и открывается дверь. 

- Наташа, не спишь, - шепчет Ваня и включает свет. Я щурюсь и вскакиваю с кровати.

- Слава богу, - подхожу к парню и беру его руку в свою. - Спасибо, что не струсил и пришел. Я переживала.

- Честно говоря, страшно. Но еще страшнее, если ты здесь умрешь. Не думал, что мне придется столкнуться с таким в своей работе. Хоть иди и переучивайся на программиста какого-нибудь, - Ваня улыбается, но глаза его остаются серьезными.

- Брось, - отвечаю я тоже серьезно. - Устроишься в другую клинику. Поверь - хороших людей гораздо больше, чем плохих. Даже если сейчас кажется по-другому. 

- Надеюсь, - шепотом отвечает Иван и осторожно выглядывает в коридор. - Давай, не будем терять время. Прыгай в тележку с грязным бельем, я тебя прикрою. И сиди там тихо. 

- Хорошо, - киваю и выхожу. В коридоре стоит та самая тележка, в которой помещаюсь лишь свернувшись калачиком.

- Все, не шевелись, - шепчет Иван и толкает ее, а я молюсь. Едем долго, здание больницы не маленькое. От грязного белья пахнет мочой и калом. Зажимаю рукой нос, но помогает мало, а потом это и вовсе перестает меня волновать, потому что слышу голоса.

- Куда это ты? - грозно произносит незнакомый мужской голос.

- Белье в прачечную везу, - Ваня отвечает уверенно, волнения в голосе не слышно.

- Денис Всеволодович не говорил, что сегодня повезут белье, обычно он предупреждает, - недоверчивость сквозит в каждом слове человека, которого я не вижу и не знаю, но уже проклинаю.

- Да просто сегодня много новеньких, может забегался, - отвечает Иван. - Запах чувствуешь? На этаже дышать нечем от этих засранцев. Можешь проверить белье, если сомневаешься. 

- Нет уж, увольте, - бросает охранник, но все же подходит и начинает ворошить грязные тряпки надо мной. - Фу, ну и вонь, увози скорее.

- Давай, хорошего дежурства, - отвечает ему Ваня и мы едем дальше. Тележку слегка потряхивает, похоже, не так уж и спокоен был парень. Впрочем, как и я, потому что тоже трясусь. От нашего дуэта и ходит ходуном моя " тачка ". Наконец, чувствую как сквозь вонь начинает пробиваться свежий воздух, а потом Иван откапывает меня в этой груде белья. - Ну как ты там?