— Интересно, все маги так чудачат с жилплощадью или только особо неадекватные?

— Думаю, это только нам так «повезло». Все остальные дома выглядят более нормальными, — «обнадежила» меня Клара. Я пробежалась глазами по улице и действительно не заметила больше ни одного настолько же безумного строения. Это, мягко говоря, настораживало. Но я постаралась себя успокоить тем, что местная архитектура вообще сильно отличается от привычной нам, и решилась после некоторых колебаний постучать в дверь. Звук получился неожиданно громким, будто его усилили рупором, и я отшатнулась назад от испуга. Ну и шуточки у хозяина!

Мы подождали минуту, другую, но никто не спешил распахивать перед нами дверь. За стеной царила гробовая тишина.

— Наверное, никого нет дома, — резюмировала я, — Пошли, Клара. Зайдем в другой раз.

Однако стоило мне отвернуться, как раздался звонкий щелчок открываемого замка и нашим взорам предстал пожилой манли с цепкими недовольными глазами, оглядел меня с ног до головы, еще больше сморщился и захлопнул дверь прямо перед моим носом! Мы с провожатой недоуменно переглянулись. Вот так прием! Давненько меня никто так нагло не игнорировал. Если мне не изменяет память, с тех самых пор, как я перевоплотилась в сиротку Марго. Мда, к хорошему быстро привыкаешь, вот и я отвыкла от подобного обращения и сильно разозлилась. Попросила Клару закрыть уши и решительно постучалась снова. Не получу помощь, так хоть выскажу ему все, что я думаю о таких грубиянах, как он!

Раздающиеся чуть ли не на всю округу звуки маг проигнорировал. А вообще странный он. Не типичный какой-то. Другие, едва заметив беременность, чуть ли не ковриком стелились, а этот наоборот озверел. Я же видела, как его перекосило, когда он увидел мой живот. Может Шелди перепутал адрес?

Как только я вспомнила компаньона, в голове сложилась полная картинка. Ничего он не перепутал! Он просто знал, как этот Рогар отреагирует на мой визит! Так вот почему он такой довольный был, зараза. Подсунул мне женоненавистника и рад! И я от него отстала, и Арчибальд продолжил властвовать в восточном крыле!

Козел! Только вместо рогов крылья. Нет, ну вот как с таким работать?! Чего, спрашивается, прилей так вцепился в этого призрака? Не хочет лишаться мертвого собеседника? Так ведь и я не собиралась его совсем развеивать. Он же главная фишка замка. Так только, присмирить, чтобы туристок до полусмерти не пугал.

Совершенно позабыв про разозлившего меня колдуна, я послала вызов Шелди по МУСу (магическому устройству связи). Он ответил сразу, будто ждал моего звонка. В глазах горело тщательно скрываемое предвкушение моего фиаско, но я-то его знаю.

— Шелди, милый! — ласково проворковала я, а собеседник насторожился, — Скажи-ка мне, дорогуша, к кому ты меня послал?! Ты поиздеваться надо мной вздумал, да? Не надоело еще? И неужели ты думал, что я не догадаюсь, почему ты это сделал?! — к концу речи я уже говорила на повышенных тонах, — Ты что решил, что я твое ненаглядное привидение уничтожить хочу? Так вот нет! Мне это не выгодно, чтоб ты знал.

— Выгодно — не выгодно! Всю жизнь теперь только этим и измеряешь, а это, между прочим, живой свидетель истории! Великий манли! Нельзя его из собственного замка выгонять!

— А кто его собирался выгонять!? — взвилась я, — С чего ты вообще взял, что мне нужно именно это?

— Да? А кто мне постоянно твердил, что нужно от него избавиться? Троюродная бабушка внучатого племянника жены? Ты и так здесь почти не оставила духа времени, так что знай, что хотя бы Арчибальда я тебе в обиду не дам!

Я взяла таймаут, чтобы успокоиться, пока не наговорила ему того, о чем потом возможно буду жалеть, и отключилась. Дальнейший разговор бессмыслен. Мы просто, как всегда не поняли друг друга. Позже, я узнала, что вся моя затея с замком Шелди воспринималась, как вандализм и неуважение к истории их мира. Но я ведь ничего не разрушала! Наоборот! Неужели руины для аборигенов милее, чем восстановленный памятник? По старинным эскизам, между прочим, работали! Я только и сделала, что канализацию с водопроводом провела.

Я так увлеклась самокопанием, что не заметила, как свидетелей нашей перепалки стало на одного больше. Стоя на пороге своего необычного жилища, Рогар с интересом рассматривал меня. Я еще не успокоилась после скандала, поэтому, внутренне готовая к его продолжению, ответила вызывающим взглядом.

— Что, нравлюсь? — иронично поинтересовалась я.

— Ни капли, — откровенно ответили мне.

— Ну так и не смотри! — огрызнулась я в ответ и развернулась, чтобы уйти. Я все еще была зла, как тысяча чертей.

— Я слышал, у тебя проблемы с привидением… — я остановилась, но поворачиваться к нему лицом не спешила. — Я могу помочь. За вознаграждение, разумеется.

Это уже совсем другой разговор. Сразу бы так! А то разозлят сначала, а потом помощь предлагают. Что за люди?! Хотя это же не люди, это манли, и этим все сказано.

Мы с Кларой вернулись к крыльцу и прошли в гостеприимно распахнутую дверь. Маг усадил нас на диван и предложил чаю, но мы отказались.

— Так значит, вы от Шелди пришли? — я кивнула, — И как поживает этот пройдоха? Все еще не остепенился?

— Нет, но у него все замечательно. У нас с ним совместный бизнес.

— Совместный? Да ты рисковая девочка! Или просто дура.

— Давай не будем обсуждать мои интеллектуальные способности и приступим непосредственно к делу, — холодно ответила я.

— Хорошо, — легко согласился Рогар, — Насколько я понял из твоей беседы с прилеем, в твоем доме завелся дух.

— Да. Только завелся он там намного раньше, чем я его купила. Это призрак последнего хозяина, при котором замок еще был жилым.

— Понятно. И что вы хотите, чтобы я с ним сделал?

— Ну, не знаю. Урезонить, наверное. Чтобы он перестал пугать всех подряд, и его можно было хоть как-то контролировать.

— Это возможно. Но будет стоить тебе недешево.

— Я согласна! — я уже была морально готова на любую цену. К тому же, эти деньги быстро окупятся, когда я заселю пустующую часть.

— Что ж, в таком случае я завтра же выезжаю на место.

— Спасибо, — меня сильно обрадовала такая оперативность, — Оплата по факту или авансом?

— По факту.

— Отлично. Вот адрес, — я протянула магу листок бумаги, который он рассматривал, как невиданную диковинку. Да-да, от руки манли писать не любят. В ходу больше магические вестники с голосовыми сообщениями и живым изображением отправителя. Наговорил — и тут же отправил. Просто и удобно. Я тоже ими часто пользуюсь, когда компаньон не жмотничает и заряжает мне амулет. — Мое присутствие обязательно?

— Нет. Полагаю, Шелди будет достаточно, но если хотите…

— У меня другие планы. Мы, пожалуй, пойдем.

— Я провожу.

Вот так, не смотря на не вполне удачное начало, мне удалось решить проблему с вреднющим призраком. Подумать только! Мария — укротительница потусторонних созданий! Сказал бы кто год назад, засмеяла бы.

Вторая половина дня выдалась не менее нервной, чем первая. Сначала пришла Нери со своей идеей открыть здесь сразу сеть ресторанов быстрого питания. Ее пирожки шли среди клиенток на ура, вот лавры первого кулинара столицы и не давали ей покоя. Я предложила ей самой составить смету затрат на создание хотя бы одного заведения и прикинуть возможную выручку. После этого она поникла и ушла, а мне стало совестно за то, что отказала человеку в помощи. В итоге я не выдержала, и сама, вооружившись калькулятором, посчитала необходимые показатели. По всему выходило, что максимум, на что мы можем пока претендовать — это небольшой ларек в квартале развлечений. Однако потраченное время стоило восторженных глаз Нери, когда я озвучила ей свое решение.

Потом я заглянула в офис и зависла там до самого вечера — скопилось много дел, требующих моего непосредственного участия. Оказалось, часть платежей по кредиту просрочена, отчего банкиры пришли в ярость и требовали мою голову. Заверив их, что завтра же разрешу это недоразумение, я дала втык ответственной за этот сектор девушке, пригрозив ей в следующий раз все штрафы и пени навесить на нее. И озвучила сумму, в которую мне встала ее забывчивость. Вроде бы прониклась.