Сарафанное радио среди землянок работало на ура, поэтому поток туристок в последнее время резко возрос, а размещать их стало некуда. Пришлось срочно подыскивать еще один свободный дом по соседству, что к счастью, было довольно легко осуществимо, и селить прибывших там. Некоторые, конечно возмутились не совсем презентабельным видом предоставленных комнат, но мы их быстро успокоили, пообещав компенсировать временные неудобства бесплатным ужином.

Таким образом, разобравшись с неотложными делами, я все остальные отложила на завтра и поползла домой, про себя решив больше так не перенапрягаться. Неуемная энергия, которая била из меня все эти месяцы, наверное иссякла, потому что чувствовала я себя на редкость уставшей. Наградой за этот тяжелый трудовой день стал вечерний визит Малены и Лорелеи. Последняя даже не вышла на работу, ради наших посиделок. Девочки тут же отскребли меня от дивана в гостиной, на который я упала, как только зашла, и сопроводили на кухню. Там из подручных продуктов соорудили быстрый ужин и открыли бутылку вина для себя. Они кстати, еще больше сдружились, пока меня не было, перейдя из разряда приятельниц в подруги, что не могло меня не радовать. Через пару бокалов игристого от неловкости, возникающей после долгой разлуки даже между близкими людьми, не осталось и следа. Девушки немного захмелели, а я поневоле заразилась их весельем. И даже силы нашлись просидеть за разговорами далеко за полночь. Потом начали слипаться глаза, и я ушла спать. Малена с Лорой на боковую пока не собирались. У них только началась та стадия опьянения, когда архиважным становится традиционное: «Ты меня уважаешь?». Ночевать подруги естественно остались у меня.

Утром я своим отдохнувшим видом сильно раздражала обеих собутыльниц, мучимых жесточайшим похмельем. Вчера они отрубились прямо на кухне за столом, так что выглядели очень помятыми, и поминутно жаловались на затекшие мышцы.

— Ох! — ныла Малена, — Мне так плохо не было уже месяц.

— Мне тоже, — простонала Лора, прикладывая ко лбу мокрое полотенце.

— А что это вы отмечали месяц назад? Да еще и без меня! — притворно возмутилась я, а сама судорожно вспоминала, не проморгала ли я чей-нибудь день рожденья. Вроде бы нет.

— Не то что бы отмечали. Просто появился повод, вот мы им и воспользовались. А то все одна работа. В тот день еще представления на главной площади устраивали, угощение халявное было, и атмосфера такая… немного безумная что ли, — пустилась в сладостные воспоминания хозяйка дома развлечений.

— Да? Получается, я опять все самое интересное пропустила, — расстроилась я. Все мои знакомые в один голос твердили, какие грандиозные гуляния умеют устраивать манли, а я так ни разу и не поучаствовала. Эх, надо было все-таки остаться в тот раз в столице!

— Ага. Тебе с праздниками уже второй раз не везет, — подключилась к обсуждению Малена, — Но ты не расстраивайся, через две недели день императорской семьи, да и принцесса скоро родить должна. Так что этого добра и тебе хватит!

— Катя беременна?!

— Ну да. В честь их с мужем возвращения и устроили праздник, — пожала плечами подруга.

— Возвращения?!! И вы молчали!!! — возмутилась я во весь голос.

— Нет, надо было бежать и срочно отправлять тебе вестника, что твоя предательница-подруга нежданно-негаданно объявилась! — съязвила Лора. Она вообще Катьку заочно терпеть не могла. — И ты даже не думай к ней идти. Пусть знает, что есть еще в этом городе те, кто не побежит по первому ее зову, как собачонка!

Сравнение мне не понравилось, как и ее тон. Не люблю, когда мне указывают, что мне делать, а что нет, особенно когда я этого не прошу. Но затевать с утра ссору мне не хотелось, поэтому я сделала вид, что пропустила ее реплику мимо ушей.

— Интересно, это традиция такая, каждый раз, как кто-то из монаршей семьи возвращается в столицу, устраивать народные гуляния? — задумчиво произнесла я.

— Если бы это было так, то они бы уже давно разорились! — подключилась к обсуждению Малена, — Просто в этот раз их высочества на целых полгода уезжали, вот родственники и решили показать, насколько соскучились.

Я начала лихорадочно прикидывать сроки. Месяц назад они вернулись, отмотаем еще шесть. По всему выходило, что в путешествие они отправились незадолго до моего неудачного визита в императорский дворец!

— Маш! — потрясла меня за плечо Лора, возвращая из мыслей в реальность, — Маш, ты в порядке? Да не расстраивайся ты так. Ну зазналась она. Бывает. Я с такими людьми вообще стараюсь расставаться, как можно быстрее.

— Нет, — покачала я головой, — Не зазналась. Это я опоздала тогда. Если бы я не была такой трусихой, и пошла к ней недели на две раньше, все могло бы сложиться совсем по-другому.

В комнате повисло тяжелое молчание. Девчонки осмысливали ситуацию.

— Дааааааа, — протянула Малена, — Ну и дела.

— А я все равно считаю, что она тебя предала! — продолжала гнуть свое Лорелея, — Поисками можно было и с другого конца света заниматься. Тем более с ее-то возможностями!

— Кто знает, были ли у нее эти самые возможности, — кинулась я на Катину защиту, — Все знают, какая ей свекровь досталась. Может, она притесняет ее почем зря!

— Это да, — поддержала меня первая подруга из этого мира, — Про императрицу какие только ужасы не рассказывают.

— И все равно я ей не доверяю! — оставила за собой последнее слово хозяйка борделя. Я переубеждать ее не стала. Бесполезно. Везет же мне на упрямых людей!

После этого неприятного разговора подруги вскоре засобирались по домам. Я тоже позавтракав отправилась в офис, а там стоял привычный переполох, который вихрем закрутил меня на всю неделю. Правда теперь я чаще отдыхала в течение рабочего дня, чтобы не переутомляться. А то док, к которому я нашла время забежать, пригрозил назначить мне какие-то процедуры с непонятным, но пугающим названием и запретить заниматься делами вообще. Пришлось притормаживать свой трудовой порыв.

За всеми этими хлопотами переживания по поводу Кати отодвинулись на задний план. У меня просто не было на них времени. Однако последний мой визит к врачу заставил вспомнить об одной неприятной для меня манлийской особенности оповещения родни о рождении ребенка. Как решить эту проблему, я не имела ни малейшего понятия. Шелди, с которым мы давно помирились, тоже ничего конкретного на этот счет сказать не мог. Так что последней надеждой для меня стала Катя. Сильным мира сего всегда известно чуточку больше, чем простым смертным, к тому же возможно в императорской библиотеке мог найтись ответ на мой вопрос. Отбросив сомненья, я решила в понедельник наведаться в гости к принцессе.

— Меня зовут Климова Мария. Я к ее высочеству Екатерине.

Флегматичный страж порядка смерил меня неодобрительным взглядом и кивнул на длинную колонну девушек, выстроившихся вдоль ограждений.

— Очередь занимай. Сегодня выходной, и твоих тезок особенно много, — не скрывая злую иронию, сказал он.

Я ошарашено кивнула и пристроилась в конец шеренги, успев услышать, как мужчина проворчал себе под нос: «А эта-то куда?! Совсем ненормальная! Ни сегодня-завтра рожать, а все туда же!». Взгляды, которыми меня провожали выстроившиеся в ряд землянки, тоже дружелюбием не отличались. Им-то я чем насолила?! Мало того, что явились сюда, назвавшись мной, так еще и зыркают, как будто я у них последний кусок хлеба хочу отобрать. Напустив на себя независимый вид, а в душе кипя от негодования, я прислонилась к ограждению, змейкой петляющему по площади для упорядочивания толпы. Не прошло и пяти минут, как уже за мной выстроилось человек десять. Вот это аншлаг! Количество самозванок просто поражало. И на что они только надеются? Особенно вон та брюнетка выше меня на голову, или рыжая толстушка кило под сто пятьдесят. За такой срок даже магия не поможет вымахать на двадцать сантиметров вверх или набрать почти центнер. Их мог бы принять за меня прежнюю только слепой, а я не помню, чтобы у Катьки когда-нибудь были проблемы со зрением. Какие однако наглые бывают люди! Я по поводу своего изменившегося внешнего вида изнервничалась уже, хоть у меня и оставался мой голос. А эти все спокойные стоят, как танки. Не понимаю!