— Ты как здесь? — удивилась я, — Разве ты не должен сейчас размещать ее высочество в Горнево?

— Я предложил отложить все на завтра, и она согласилась. Ей нужно время на сборы, да и жених еще не в курсе насчет поездки. К тому же не могла же она оторвать «любящего мужчину» — прилей саркастически выделил два последних слова, — От его болеющей беременной женщины.

— Ясно, — хмыкнула я в ответ, — Но могли бы не волноваться на этот счет, я в порядке.

— Я рад, — уже без иронии сказал компаньон, — Но экспресс-анализы мы с тобой все равно сделаем. Нужно понять, почему организм так резко отреагировал на отмену отвара. Такого обычно не бывает. Как бы не было осложнений!

Я перепугалась и послушно поплелась в святая святых парсифейца — его кабинет. Да-да! Этот бедный родственник постепенно захватил себе целых три комнаты нашего столичного дома. Правда, на этот раз он хотя бы разрешение у меня спрашивал, предварительно умаслив чем-нибудь вроде той идеи по продаже красоты. Как же после такого можно отказать?

Результаты обследования каких-либо отклонений у меня не выявили, и я вздохнула свободнее. Я бы себе не простила, если бы от моей забывчивости пострадала малышка. Но на этот раз обошлось. Я ласково погладила живот, а моя девочка в ответ послала волну тепла и спокойствия — утешала свою бестолковую маму. На моем лице поневоле расцвела мягкая улыбка.

— Тебе, милочка, не смеяться надо, а плакать! — сердито проворчал Шелди, предварительно убедившись, что со мной действительно все в порядке, — Тяжело, наверное, без мозгов-то жить! У тебя их даже не хватает на то, чтобы предупредить меня, если дома не ночуешь!

Ну вот, началось! А я уж размечталась, что он забыл про это. Как там говорят? Лучшая защита — нападение? Так вот, с данным прилеем это в последнее время не работает! Видимо, иммунитет выработал. А как иначе избежать нотаций я не знала, поэтому несла всякую чушь:

— А что такое?! Я — свободная взрослая женщина! И имею право спать там, где захочется!

— Да спи ты хоть голая на площади, только позвони до этого, чтобы я не срывался среди ночи из замка и не носился, как сумасшедший, по городу тебя разыскивая! Я тебе МУС на что каждую неделю заряжаю?!

— Я забыла, — покаялась я, состроив умильную физиономию. Эффект конечно был не тот, что с моим родным лицом, но прилей хотя бы перешел с крика на обычный свой язвительный тон. На самом деле, мне было стыдно перед ним и остальными за то, что заставила их волноваться. — А я разве тебе не говорила, что к Кате иду?

— Нет. О такой «мелочи» ты упомянуть в нашем последнем разговоре запамятовала, — продолжал меня воспитывать компаньон, — И на звонок ни разу не ответила! Хоть я и вызывал тебя каждые десять минут, а то и чаще!

— Но я не слышала ни одного звука от МУСа! — запротестовала я против такого несправедливого обвинения.

— Вот, смотри! — мне под нос сунули список последних вызываемых абонентов с переговорника Шелди. Там напротив моего имени стояло количество вызовов — пятьдесят три. Я недоумевающе развела руками.

— Странно. Даже если бы на меня вдруг напал приступ частичной глухоты, то у Кати-то со слухом все отлично. Она бы точно сказала. Да и остальные обитатели дворца не смогли бы спокойно спать, если бы он беспрестанно трезвонил.

— Дворца? Ты сказала «дворца»? — уцепился он за это слово, а потом громко хлопнул себя по лбу (явно у меня этот жест перенял), — Ну конечно! Где еще в столице невозможно без разрешения пользоваться зачарованными предметами! Как я сам не догадался?!

— Вот все и встало на свои места! — подвела я итог, мечтая, чтобы отвлекшийся от темы прилей на этом и успокоился. Высшие силы, видимо, сегодня были на моей стороне, поскольку больше он меня распекать не стал, переключившись на вопросы о дворцовых обитателях. Головомойка была окончена.

Оставшаяся часть вечера прошла спокойно и без приключений, чему я после этого сумасшедшего дня была только рада. Мы с Шелди поужинали обнаруженными в кладовке деликатесами, попутно решив пару деловых вопросов, потом я немного отдохнула в своей комнате, заскучала и вернулась в гостиную. Прилей засел в любимом кресле с книжкой и на мое появление никак не отреагировал. Пожав плечами, я решила прогуляться до соседнего дома — у девчонок всегда весело и многолюдно, но главное — чудесная выпечка мастерицы Нери! Ее пирожки, кстати, уже успела оценить половина столицы. Преимущественно мужская правда. Ну да оно и понятно, манлийкам в квартале развлечений делать нечего.

Уже на подходе меня встретил чудесный аромат свежей сдобы, за которым я, как Рокфор из диснеевского мультика, едва не полетела по воздуху. Обоняние привело меня прямиком на кухню, где вовсю колдовала над новой партией вкусностей Нери. Удается же некоторым процесс приготовления пищи так виртуозно! Ее на удивление худая при таком-то кулинарном таланте фигурка буквально порхала между столом и плитой, напевая под нос незамысловатый мотивчик. Нет, я тоже готовить умею, вот только делаю это скорее с неохотой, чем с радостью. А уж как превратить местные продукты во что-то по-земному вкусное, для меня так и осталось тайной за семью печатями.

Приняли меня, как всегда здесь, тепло: угостили пирогом и напоили чаем, усадив на самое престижное кресло. Оно и не удивительно — с этими людьми я начинала свой бизнес и строгую хозяйку никогда из себя не строила. Это с офисными нужно держать ухо востро, а девушки из шоп-тура проверенные.

Темой вечера стало мое ночное исчезновение. Все наперебой рассказывали, как принимали участие в поисках, как переживали, и даже показали ту самую паникершу, которой приспичило вчера пойти посоветоваться со мной по какому-то срочному вопросу ближе к полуночи и разбудившей по тревоге всех наших. Я ее, конечно, похвалила и выписала премию, но про себя подумала, насколько меньше было бы у меня проблем, если бы она тогда шум не поднимала.

Хотя, с другой стороны, я зря ворчу. А если бы со мной и вправду случилась какая-нибудь беда? Те же роды начались бы раньше срока, или еще какая напасть? МУС, оказывается, не всегда работает, так что помощи, возможно, будет не докричаться. Надо что-то срочно с этим делать. Может попросить подруг ночевать у меня? А что? Это идея! Надеюсь, они согласятся. Хотя бы по очереди. Тут осталось-то всего месяц ожидания. Шелди бы точно не отказался, но он как никогда нужен в замке. Ладно, чего гадать! Завтра спрошу у девчонок.

От горячего чая и уютной женской болтовни меня разморило. После пятого зевка я решила, что пора домой, иначе засну прямо в кресле. Шелди в гостиной уже не было. Наверное, тоже ушел спать. Кое-как доковыляв до спальни, я разделась на автопилоте и повалилась на кровать, а потом всю ночь во сне бегала от зеленых человечков, желавших пустить меня на опыты. Вот как глубоко в моем подсознании засел страх на всю оставшуюся жизнь превратиться в лабораторную мышь!

Дни снова потекли своим чередом, а в моей жизни воцарилось затишье. Единственным событием в череде одинаковых будней оказался Катин визит в мои пенаты. Разумеется, неофициальный. Приятельница обшарила весь дом, признала его пригодным к проживанию и только после этого успокоилась. Мы переместились на кухню, попили чаю с пирожками Нери, которые теперь никогда не переводились в моем жилище, и разговаривали, разговаривали, разговаривали… Того дня, что мы провели вместе в прошлый раз нам совершенно не хватило, чтобы обсудить все произошедшие за вынужденную разлуку события. Особенно меня насторожило известие о том, что виновницу всех моих злоключений — Леонсию — пока так и не поймали. Но поиски продолжаются. Мда, неприятно.

Потом мы с подругой ударились в школьные воспоминания, плавно перетекли на студенческие годы, и настроение моментально вернулось в норму. Мы бы возможно еще долго спорили о том, кто из нас в пятом классе подложил кнопку на стул соседке, однако в этот раз нам так развернуться по времени не дали. Заботливый муж уже через три часа стал слать принцессе напоминания: «Дорогая, ты приняла лекарство?», «Катенок, сегодня к шести придет твой врач. Ты не забыла?», и последнее: «Собирайся. Через пять минут открою портал домой!». Подруга прочла, вздохнула, пожала плечами и виновато улыбнулась. Я понимающе кивнула. К здоровью надо относиться серьезно. Особенно в нашем положении. А у Кати, судя по количеству разнообразных медицинских процедур, которые ей проводили ежедневно, были с ним нешуточные проблемы. Хотя по виду и не скажешь, что с ней что-то не так. Наоборот, беременность была ей к лицу — подруга буквально расцвела.