Перемещаться маги предпочитали с открытого пространства, поэтому мы с Катериной направились во двор и в дверях неожиданно столкнулись с Лорой. Мою идею с совместной ночевкой и она и Малена приняли благосклонно. Сегодня как раз была очередь хозяйки дома развлечений занимать вторую половину моей немаленькой кровати. Почему кровати? С недавних пор я боялась оставаться одна даже в комнате, не то что в доме. Мне казалось, что стоит этому произойти, как обязательно случится что-нибудь плохое. Какой-то иррациональный страх, но поделать я с собой ничего не могла.

— Здравствуйте! — поприветствовала нас Лорелея, с любопытством разглядывая мою спутницу.

— Привет! Ты сегодня рано, — сказала я, чмокая ее в щеку.

— Ну ты же просила не задерживаться! — ответила она, не сводя глаз с Кати. Я поспешила представить их друг другу.

— Лора, — указала я на вошедшую девушку левой рукой, а потом правой обозначила, — Катя.

Мне показалось, что в комнате резко похолодало — таким хмурым взглядом Лорелея наградила принцессу. Та в ответ удивленно заломила бровь. Ситуацию надо было срочно спасать.

— Ээээ… — протянула я, не зная, как разрядить обстановку. Но тут перед ступеньками крыльца, как спасение, мягко засветился портал. — О, смотрите!

— Мне пора, — очнулась принцесса и бодро засеменила вниз. Я метнулась за ней. Уже перед самой границей, она остановилась, быстро обняла меня, шепнула, — Рада была повидаться, — и перед тем, как шагнуть в туман, уже громче Лоре, — Приятно было познакомиться.

— Не скажу, что взаимно, — проворчала та вслед захлопнувшемуся телепорту и выразительно уставилась на меня.

— Ни слова! — предупредила я ее порыв «обласкать» Катюху. Девушка недовольно хмыкнула, но перечить не стала. Так-то лучше!

Через неделю столицу взбудоражило известие — прилетел дракон! Залег где-то в окрестных полях и ждет непонятно чего. Новость в мгновение ока облетела весь город. Я не сомневалась ни секунды, вызывая местный аналог такси. Портал мне Шелди так и не сделал.

— Вот куда тебя несет?! — в эту ночь со мной оставалась Малена, поэтому, когда за завтраком нам сообщили о драконе, она первой просекла мои загоревшиеся фанатичным блеском глаза и решила образумить.

— Как куда? — возмущенно воскликнула я, — Ты что не понимаешь?! Это же настоящий дракон! К тому же так близко! Всего-то пара часов в пути и вот он.

— Маша, ну подумай своей замечательной умненькой головкой! — принялась уговаривать Малена, — Тебе рожать со дня на день, а ты в лес направляешься. Это, по меньшей мере, неразумно! Я уж молчу про то, что ты собралась не на обезьянку в зоопарке посмотреть, а на крылатую зверюгу с двумя рядами острых клыков в пасти!

— Чушь! Драконы не едят людей. Я узнавала! — отмахнулась я, продолжая собирать вещи. Вот любит она преувеличивать все в своих целях! Подруга возмущенно всплеснула руками:

— Нет, я не знаю, что делать с этой настырной девчонкой! Сдались тебе эти… эти… ящерицы-переростки!

— Еще как сдались. Мэл! Ну как ты не понимаешь?! Да я с детства обожала сказки о драконах! У меня даже кулончик такой в юности был, серебряный. Жаль, потом потерялся. К тому же мне жутко интересно, как же они на самом деле выглядят, умеют ли говорить, есть ли у них магия, правда ли они яйца высиживают. Столько вопросов! И я умру от разочарования, если упущу последнюю возможность узнать на них ответы!

— А почему последнюю? — зацепилась Малена за мою необдуманную реплику. Опять я прокололась раньше времени.

— Я вчера виделась с Фернандо. Ну с тем парнем, которому спасла жизнь. Говорила с ним по поводу нашего с малышкой перемещения на Землю. То есть сначала, написала письмо от своего имени на предъявителя с требованием помощи и отдала ему. Он поотпирался немного для приличия, но стоило мне чуть надавить, как сразу пошел на попятную. Так что как только закончится срок действия договора, мы с дочуркой рванем на историческую родину!

— Здорово! Я так рада за вас. Хоть кому-то из нас удастся пожить по-человечески, — в глазах подруги отразилась грусть и обида на судьбу.

— Не расстраивайся, моя хорошая, — принялась утешать ее я, — знаешь, как у нас в России говорят? Будет и на твоей улице праздник! А если все, что тебя держит здесь, это отсутствие нужной суммы, то мы быстро решим проблему. Хочешь, в один день отсюда исчезнем?

— Хочу, но… — ответила она тихо, — Дело ведь не в деньгах. Я уйду, а кто тогда на мое место сядет? Кто будет девчонкам помогать на ноги встать и следить, чтобы их никто в рабство не определил? Ты не думай, я не зазналась! Я давно уже присматриваю себе преемницу. Ты, кстати, могла бы стать неплохим вариантом, но так как кое-кто все время твердил, как сильно он хочешь домой, я не осмелилась предлагать тебе свое место с контрактом, заключаемым минимум на десять лет.

Я понимающе посмотрела ей в глаза и кивнула. Бросать свое детище, тем более посвятив ему такую уйму времени и сил, очень тяжело. Моему бизнесу всего ничего, а мне уже жалко оставлять его на произвол судьбы, хоть я и знаю, что Шелди не подведет и продолжит мое дело. А каково Малене будет уходить после стольких лет?

Но что-то мы совсем ушли от темы.

— Ладно. Это все в прошлом. А вот в ближайшем будущем меня ждет одно из самых потрясающих приключений в моей жизни!

— А я еще раз повторяю, что это безумство чистой воды! — проворчала самая осторожная из всех подруг.

— В какой-то степени да, — я сегодня часто соглашалась с ней, но менять свои планы все равно не собиралась. Я просто чувствовала, что должна туда попасть. Или точнее мы с малышкой должны. Звучит бредово, но почему меня ненормально тянуло навестить одну реликтовую рептилию, я и сама до конца не понимала.

— Я тебя не переубедила? — уточнила подруга. Я отрицательно покачала головой. — Ну что ж, пойду тогда собирать вещи. Одну я тебя не отпущу!

— Хорошо, — легко согласилась я, — Только быстро, мы и так опаздываем уже.

— Подождут! — фыркнула управляющая приюта и величественно укатила собирать вещи.

— Шубу теплую не забудь одеть! — крикнула я ей вдогонку, вот только услышала она меня или нет, не поняла.

Дорога до места, в котором по непонятым причинам обретался дракон, заняла даже меньше времени, чем я предполагала. Мимо проехать у нас точно не получилось бы — таких же любопытных, как я, было море! За ними даже огромную зверюгу было не разглядеть! Лавируя среди толпы манлийцев, среди которых частенько попадались даже сородичи Шелди, мы медленно, но верно приближались к цели. Мне, привыкшей к давке в утреннем метро, такое было не в новинку, я даже испытала приступ ностальгии, а вот Малена уже раз триста попросилась домой, но я на ее жалобы решила, пока не увижу дракона, внимания не обращать. Ситуацию осложняли еще и постоянно вспыхивающие то тут, то там порталы. Только присмотришь себе свободное местечко для дальнейшего марш-броска, а глядишь, на нем через секунду уже стоит какой-нибудь маг. Безобразие, я вам скажу! Тут, понимаешь ли, кричишь изо всех сил «пропустите беременную», чтобы зеваки расступились, а как только отвоюешь пространство, так на него обязательно кто-нибудь переместится! Прямо зла на них не хватает!

— Так! Надо менять стратегию! — сообщила я Малене, когда мы остановились передохнуть. — Мы такими темпами доберемся до чешуйчатой диковинки, когда она уже улетать будет!

— Маш, пойдем лучше домой! — завела старую песню подруга, — Вдруг тебя случайно толкнут или ударят?

— Ерунда! — отмахнулась я. Азарт задвинут осторожность в самый дальний угол. И потом, всплыли из подсознания старые навыки маневрирования в плотной толпе, накрепко усвоенные в родной земной столице, поэтому до сих пор до меня еще никто и пальцем не дотронулся. Вот до Малены — да, ей уже не раз доставалось то по оттопыренным в стороны локтям, то по ногам. В общем, сразу видно, кто из нас настоящий житель мегаполиса, а кто слишком много времени проводит взаперти.