Сжав меч, Хакон пошёл вперёд, осторожно ступая по мусору и камням. Сквозь дырявую крышу на пол упал лунный луч и тут же пропал, в воздухе тихо кружились снежинки. И вдруг в темноте мелькнула длинная серая тень. Сердце Хакона заколотилось. Кажется, это волк.

Он подождал, потом сделал шаг назад. Вдруг чья-то холодная рука зажала ему рот, а в спину упёрлось остриё меча.

— Не двигайся. Или я перережу тебе глотку.

Меч больно колол спину, и Хакон поморщился от боли. Рука отпустила рот и быстро схватила его меч. Хакон задрожал от ярости. Ему захотелось закричать, но он не решился. И всё же от него зависела жизнь остальных. Хакон открыл рот, но было уже поздно; рука снова зажала его.

— Сколько вас? — прошептал хриплый голос. Хакон затряс головой.

— Сколько? — Рука чуть ослабила хватку.

И тут Хакон издал сдавленный вопль, который разнёсся по всему залу; после этого его с такой силой ударили лбом о стену, что всё запрыгало у него перед глазами. Он услышал рычание, комната закачалась, поплыла, пол ушёл из-под ног, и Хакон рухнул на скользкие камни.

Джессу разбудили рёв и грохот, от которых задрожал пол. Пальцы так ломило, что сначала ей показалось, что их кто-то откусил; Джесса никак не могла стряхнуть с себя сон. Что-то упало и разбилось. Лошади в ужасе заржали; мешок Брокла свалился со ствола дерева, и из него полилась вода, посыпались продукты и монеты, которые со звоном покатились по полу.

Скапти поднял Джессу на ноги.

— Что происходит? — спросила она.

— Тише!

Они замерли, прислушиваясь к звукам, доносящимся из дома. Стены ещё раз дрогнули, и наступила тишина.

— Землетрясение? — тихо спросил Скапти.

В зале раздался глухой стук, и снова стало тихо.

— Может быть. — Брокл напряжённо прислушивался. — Если это землетрясение, то нам надо поскорее выбираться наружу. Толчки обычно повторяются.

— Может быть, это что-то другое, — прошептала Джесса.

— Великан идёт? — предположил Скапти.

Они испуганно замолчали, не обратив внимания на насмешливый тон скальда, и представили себе, как по залу шагает Галар. Потом сзади раздался голос Кари:

— Брокл, Хакона нет.

Все обернулись к нему.

— Вот олух! — прошипел Брокл. — О чём он думал? Он выскочил наружу?

— Нет. Птицы бы об этом сообщили.

Кари к чему-то прислушался. Внезапно он сказал:

— Мне кажется, в большом зале кто-то есть.

Все посмотрели на чёрный дверной проём. Потом Брокл подошёл к двери и тихо позвал:

— Хакон!

Из темноты послышалось тихое придушенное бормотание. Потом раздался дрожащий голос Хакона:

— Всё в порядке, Брокл, но я тут не один.

— Кто там с тобой?

Ему никто не ответил.

— Посветите мне! — рявкнул Брокл.

Скапти подошёл к костру, вытащил из него тлеющую ветку и зажёг от неё свечу. Свет огня отразился в диких глазах лошадей, которые с храпом пятились назад.

— Эй, ты! Отпусти мальчишку! — гневно сказал Брокл. — И учти, если он ранен…

— Послушайте! — Казалось, Хакон едва дышит. — Он держит возле моего горла меч. Он говорит, что один и не хочет кровопролития, но если вы нападёте на него, то он убьёт меня.

— Нам нужно выйти из дома, — тихо сказал Скапти. — Это землетрясение…

— Я знаю! Но сначала нужно освободить Хакона. Пошли.

Они шагнули в зал.

Свет свечи был очень слаб. Они увидели Хакона, который сидел среди кучи камней, подвернув под себя ноги, с откинутой назад головой; под его подбородком блестел клинок меча. За спиной мальчика стоял кто-то серый и бесформенный. Повсюду летала пыль и кружилось что-то похожее на снег.

— Отпусти его! — прошипел Брокл.

Хакона рывком поставили на ноги. Незнакомец был высокий и худой. Но не великан.

— Если я его отпущу, — сказал низкий голос, — вы обещаете мне свою дружбу?

— Обещаем. — Скапти был зловеще спокоен. Они немного подождали. Потом Хакон сделал шаг вперёд, словно его толкнули, и они услышали, как в ножны с лязгом вошёл меч.

Человек отдал Хакону его оружие и поднял руки:

— Я не желаю вам зла.

Скапти неохотно убрал свой меч, а Джесса нож. Брокл снял руки с топора, который висел у него на поясе. Кари не пошевелился.

— Подойди к огню, — хрипло сказал Брокл. — Дай на тебя посмотреть.

Человек медленно вышел на свет. Высокого роста, худощавый, на лицо надвинут капюшон. Когда он его сбросил, все увидели длинные серые волосы, яркие, янтарного цвета глаза и мягкую серую бородку. «Ему около сорока, — подумала Джесса, — уже старик». Сильный, сухощавый мужчина в одежде неопределённого цвета. На нём не было ни амулетов, ни украшений, вообще никакого металла, кроме меча в старых кожаных ножнах.

— Ты и вправду один? — спросил его Скапти.

— Сейчас один, — угрюмо ответил человек; его передние зубы были острыми, словно заточенными.

Брокл посмотрел на Кари, и тот едва заметно кивнул. Незнакомец насторожённо оглядывался. На мгновение его взгляд задержался на Кари, и незнакомец вздрогнул, но ничего не сказал. Однако Джесса это заметила, и Кари, скорее всего, тоже.

— Я, как и вы, путешествую по этому лесу, — сказал незнакомец, принимая из рук Скапти кусок хлеба с сыром. — Пришёл с запада; много недель я искал Дорогу великанов. А когда нашёл, то отправился по ней. Она привела меня сюда. — Незнакомец бросил на них взгляд исподлобья. — Я видел, как вы сюда приехали, и должен был удостовериться, что вы действительно люди.

— А кем же ещё мы могли быть? — неожиданно спросил Кари.

Серый человек бросил на него проницательный взгляд:

— Кем угодно, господин. Троллями, оборотнями. Даже Снежными странниками.

Наступила напряжённая тишина. Джесса потрогала рукоятку своего ножа. Кари кивнул:

— Я вижу, ты уже понял, что я один из них.

— Понял.

— А других ты встречал?

— Встречал. — Голос незнакомца стал низким, как звериный рык. Больше он не сказал ничего; да они его и не спрашивали.

Вместо этого Скапти сказал:

— Мы идём в страну Снежных странников. Ты знаешь, где это?

— Там, где кончается мир. Туда никто не может добраться.

Но Джесса заметила, как загорелись его глаза.

— Ты не назвал своего имени, — сказала она. Он отвернулся:

— У меня нет имени. Сейчас нет. Я вне закона, человек без роду и племени.

— Но ведь надо же как-то тебя называть.

Он посмотрел на неё как-то странно:

— Вот как? Тогда я сам придумаю себе имя. Имя из этого леса. Зовите меня Мунгарм.

Они молча уставились на него. Джесса вспомнила историю Скапти о волке, который проглотит луну. Мунгарм. А то, что он вне закона, означало, что он либо убийца, либо кем-то проклят.

— Странное ты выбрал имя, — медленно произнёс Брокл.

— А у меня вообще странный юмор.

Он протянул руки к огню; тыльная сторона его ладоней была покрыта мягким серым волосом, ногти были неровными и темноватыми.

— Можно мне пойти с вами? Лес — плохое место для одинокого человека.

Его просьба смутила их.

— Нам нужно это обсудить, — ледяным тоном сказал Брокл.

— Обсудите, — сказал Мунгарм и встал. — Я пока соберу свои вещи. — И он быстро вышел из зала.

Брокл обвёл всех взглядом:

— Я считаю — нет. Вне закона — значит, убийца. У него и взгляд такой. Ему нельзя верить.

— И не только это, — сказал Скапти, — он же весёлый, как могила.

— Перестань шутить!

— Хорошо. Но если ты ему не доверяешь, Брокл, тогда мы просто обязаны взять его с собой. Ты что, хочешь, чтобы он крался за нами по лесу, а мы каждую ночь гадали, за каким он прячется деревом?

Джесса кивнула:

— Скапти прав. Пусть уж лучше он будет на виду. К тому же нас пятеро.

— Хакон?

Хакон скривился:

— Я против. Будь я тут один, он бы меня давно убил.

Все понимали, что он прав.