И шестеро профессиональных жёлтых сталкеров — да была и такая градация — зелёные — нубы и кемперы, жёлтые — профи, и красные — ветераны, кто хоть раз вернулся живым из красной зоны. Кровавые эльфы и прочие маньяки, охотящиеся ради удовольствия, а не добычи, в эту Цветовую дифференциацию штанов зомби зоны не входили, а значит, их общество, с точки зрения нормальных сталкеров, было лишено цели. В любом другом случае они бы просто анигилировали друг друга, но сейчас на кону стоял миллион.

Разумеется, ни охотники за скальпами, ни профессиональные сталкеры не имели доступа к чату кемперов, где изначально появилась объявление «живым или мёртвым», но среди кемперов далеко не все были романтиками большой дороги, больше половины кемперили на полставки, так что весть о выгодном заказе сразу пошла гулять по гильдейским и клановым форумам.

Говорят деньги портят человека, так что вместо того чтобы устроить нормальную зоновскую разборку, две группировки быстро пришли к выводу, что время — деньги. В данном случае, каждая минута промедления, с учётом взаимного уничтожения их дронов, уменьшала вероятность нахождения цели в зоне. Так что минут через пять одиннадцать друзей Оушена бросились в погоню. Правда, если бы они видели, с какой скоростью двигалась их цель, они бы не потратили столько времени на выяснение, кто кому должен за дрон, и в какой степени делить миллион на две команды с неравным числом членов.

…

Через пару километров сетовского забега стали попадаться первые зомби, да и плотность застройки увеличилась. Теперь это были уже не несчастные брошенные недострои, а самые настоящие дома. Ну или точнее, развалины домов, обычного такого заводского района, хотя правильнее было бы сказать, что весь городок, находившийся в жёлтой зоне, состоял из складов, заводов и домов для работяг, построенных вокруг градообразующего Объекта в центре. Который, если верить скачанной из Сети карте (на лицензионную Сет просто пожалел денег) и был красной зоной.

Так вот, зомби, ходящие тут большими группами, что явно намекало на то, что живут они в счастливом мире победившей демократии, никогда не знавшего правила: «больше трёх не собираться!» немного странно реагировали на бегущего Сета. Он, впрочем тоже реагировал на них довольно своеобразно, просто забыв об опасности. Хотя, довольно трудно проникнуться опасностью зомби, когда вместо привычной, нарисованной Интернетом картинки, в которой кровожадные мертвецы бросаются на любого обладателя работоспособного мозга, они просто спокойно гуляют по улицам.

И только выдохшись и взобравшись на крышу самого высокого здания, Сет включил голову.

Не стоит больше экспериментировать с поглощением зомби ядер! — сделал вывод парень, — я бегал по городу полного зомби в одном карабине… тьфу, видно побочный эффект от потребления энергии зомби. Ничего же не соображал! Странно, что меня до сих пор не съели! Почему кстати? — Сет подошёл к краю крыши 9-этажного, наполовину сохранившегося дома и оглядел ближайшие улицы.

По ним небольшими компаниями, можно даже сказать, бандами по 6 — 10 дохляков, гуляли зомби. Однако, во всём этом прослеживался определённый порядок. Например, каждая банда передвигалась по определённому маршруту и не выходила за свою, по всей видимости, подконтрольную территорию. Сет вспомнил старинный непонятный сериал о наркоторговцах, где главной мыслью, ну кроме того, что полиция охотилась на них с помощью телефонов, была та, что сила банды определялась количеством углов, которые она контролировала.

А непонятным он был потому, что Сет совершенно не понимал, зачем стражи порядка прикладывали столько усилий для получения доказательств торговли наркотиками, когда самый важный видовой признак любого наркоторговца определялся не много не мало, как цветом его эпителия!

Ассоциация показалась Сету вполне обоснованной, ведь до Квантового Апокалипсиса зомби и потребление наркотиков были синонимами. Да и если бы не наркотики, которыми закидывались некрогеймеры, то и до Апокалипсиса не дошло бы. Вернее, дошло, но без осложнений в виде небольшой ядерной зимы.

Сет закончил осматривать панораму улиц, сел на крышу и закрыл глаза. — Самый очевидный ответ, почему я их не интересовал, потому что они чувствовали во мне родственную энергию… хотя… это не самый очевидный ответ. Самый очевидный, — Сет открыл глаза, поднял забрало шлема и посмотрел на себя, — да, это конечно самое очевидное, — его грудь перечёркивала линия крупных пулевых отверстий.

Пять пулевых отверстий, как по линейке пересекали грудь от левого плеча до последнего ребра. Пара из них попала прямо в сердце, но крови почти не было. Что понятно, смерть наступила мгновенно. Настолько мгновенно, что он её даже не заметил. А вот это уже не понятно.

Из известной ему теории, превращение в зомби после смерти, вообще-то длительный процесс. Обычный порядок зомбификации происходит так — сначала ты заражаешься, потом умираешь, а где-то через сутки, если тебя не сожгли и не похоронили в бочке с бетоном, ты возрождаешься полноценным безмозглым любителем пеших прогулок.

В случае с Сетом, благодаря взбрыку эволюции в виде его основной способности, он не должен был стать безмозглым, но всё равно, это требовало времени. Изначальный план по использованию вируса как страховки предусматривал заражение и спокойное прохождение зелёной локации. В случае внезапной смерти — возрождение через сутки и излечение на выходе из зоны.

В случае успешного, без смертей, прохождения зомби тура, тоже излечение перед выходом. Ну и как маленький бонус — вынос в большой мир пробирки с собственной заражённой кровью, для зомбификации изгоев в качестве их бесплатной, не требующей очков эволюции, страховки жизни на экзамене.

Хороший был план. И он даже сработал. Не так, как предусматривалось, но всё же. Если бы он сразу сообразил, что умер, то просто остался бы изображать свой хладный труп. Охотники сделали бы с ним селфи, получили награду и оставили в покое. А сейчас что?

Видимо придётся выполнять другой план, что он составил в ту секунду, когда рассматривал пикирующие на него беспилотники. Он предусматривал завлечение охотников далеко в жёлтую зону, привлечение внимания многочисленных групп зомби к своей персоне, потом столкнуть обе заинтересовавшиеся его головой стороны между собой. В процессе, Сет планировал словить пулю, умереть и стать неинтересным для любителей живых мозгов. Потом очнуться зомби и следовать первоначальному плану.

Теперь ему даже умирать для этого не нужно. Нужно только дождаться его преследователей. Ну не могли же они так просто потерять его след? — Сет начал через оптический прицел карабина осматривать улицы, по которым недавно бежал. — Вот и они. Как и ожидалось, объединились, причём одна команда, судя по способу выслеживания состояла из кровавых эльфов-охотников. Каждый из них мог призывать по одной адской гончей и сейчас по его следу бежали пять таких монстров.

Но, хоть и монстры, хоть и с примесью демонической крови, вернее с демонической эволюцией, но они всё же относились к виду живых, а значит вызвали неудовольствие у местной дохлой братвы. Жаль только, что никто не объяснял мёртвому пролетариату, а судя по количеству разрушенных заводов, большинство зомби при жизни относились именно к этому классу людей… Так вот, никто не объяснил им, что пролетарии должны объединяться, а уж точно не жить, ну точнее не жить… не, правильнее будет сказать, не существовать по принципу моя хата с краю, ничего не знаю… короче, все бросающиеся на бегущих по улице собак банды местных зомби враз уничтожались следовавшими за ними 11 стрелками.

Эльфы с маленькими, но очень мощными композитными луками и сталкеры с арбалетами с одного залпа выносили любую банду и успевали перезарядиться, пока к ним бросалась другая. Надо с этим что-то делать, — сказал себе Сет, — я теперь один из них и должен помочь своему народу объединиться! — Он навёл карабин на первого попавшегося зомби на соседней улице и выстрелил ему в спину. Тот шустро развернулся, осознал направление атаки и бросился в сторону своего обидчика. Агро, как и надеялся Сет, захватило и всех членов его банды, миг и к его девятиэтажке бежало девять зомбаков.