Жизнь в нашей Вселенной, как известно, зависит как от духа, так и от материи, из которой этот дух конструирует своё тело (впрочем, это одно и тоже). Есть органические, есть неорганические существа. Но к людям и к сновидцам в частности проявляют интерес именно неорганические. Гастрономический интерес, ибо люди для них самый эффективный в соотношении энергии к трудности её получения, вид пищи.

Предлагая магам свою энергию для контроля сновидений и сопутствующей ему магии, неорганики получают от них взамен более плотную, человеческую энергию. Она, кстати выделяется вместе с чувствами и эмоциями, но это не значит, что она из них состоит. Энергия просто растворена в них, как соль в морской воде.

Вернёмся к неорганикам. Как и прочих жителей Вселенной, их бесконечное множество видов. Но тех, кто заинтересован в обмене энергией с магами и сновидцами на Земле принято называть демонами или асурами. А люди для них, не более чем деликатес. Маги же отличаются от обычных людей только тем, что сами приходили к асурам и позволяли себя медленно съедать.

Было время, когда на волне интереса к эзотерике таким образом неорганики контактировали с сотнями тысяч людей. Конечно, небольшие контакты несли в себе небольшую потерю энергии и человеческой сущности (энергии из которой состоит человеческая жизнь). Но профессиональные колдуны чаще всего от таких взаимоотношений играли в ящик. Исключения составляли (неизвестно, есть ли они сейчас) лишь несколько особенно сильных магических семей с длинной линией передачи, восходящей к древней традиции даосской магии.

Потом, с развитием в обществе критического мышления, атеизма, либерализма и увлечения политикой, случаев интереса к неорганикам стало значительно меньше. А с развитием безопасной технологии контролируемых сновидений «Спи» их контакты с человечеством прекратились совсем.

В комнате с пентаграммой и двумя креслами. Сет стоял справа от того, в котором сидел парень в белом джинсовом костюме. Со стороны он видел, что тот был более красивой и совершенной версией его самого. Напротив, сидел психомаг в своей мантии с капюшоном, справа от него стояла Мара.

— Значит ты не моё подсознание? — тихонько удивился Сет.

— Я никогда этого не утверждала, — пожала плечами Мара, — мы, — она бросила взгляд на сидящего мага, — из магической безопасности. А твоё подсознание вон, — она кивнула на сидящего рядом с ним парня.

— Я бы попросил воздержаться от ваших психологических терминов, — поморщился тот, — не вводите мою тень в недоумение. А если уж вам так хочется, то используйте более корректный термин — сверхсознание.

— Это почему это сверх? — удивилась Мара, — все авторитеты сходятся, что вы отвечаете за подсознательную деятельность, а сверхсознание это всего лишь эмоциональная сверхактивность психики…

— Неважно, — перебил её парень, — сверх, это то, что выше, а под — ниже.

— Вообще-то, — вмешался молчащий до этого психиатр, — по отношению к главному сознанию человека, вы и есть ниже.

— Это старый спор о том, кто из сидящих в машине главней — тот, кто рулит или тот, кто говорит куда ехать, — не согласился парень.

— Хорошо, — тоном, ставящем в обсуждении точку, сказал психиатр, а вернее оперативник, возможно, сравнивая с Марой, старший оперативник магической безопасности. — Раз вы признали себя главным, то не соблаговолите ли ответить на несколько вопросов?

— Соблаговолю, — согласился парень, которого Сет никак не мог решить, как идентифицировать.

— Демон мёртв?

— Да.

— Где его тело?

— Тут, — парень вытянул вперёд левую руку на ладони которой шипела маленькая шаровая молния.

— Вы обратили его в энергию? Зачем она вам?

— Я подозреваю, что она понадобится, когда мы будем решать проблему с моей тенью.

— А что вы собрались решать? Ваша прошлая тень мертва, а новая вон, в полном порядке.

— Демон не полностью убил мою тень, не по доброте конечно, просто сил не хватило. Когда та моя тень решила вызвать демона, она не только начертила невидимую пентаграмму на полу, но и провела несколько ритуалов из учебника магической безопасности. Всё это сильно ослабило демона, но понял он это только когда захватил тело тени. Просто не повезло, он призвал идиота, который напал, не оценив свои риски.

— Значит, вы признаёте, что демона в наш мир призвала ваша тень.

— Конечно, признаю. Это моя ответственность. В конце концов, я давно не доволен жизнью по навязанным нам шаблонам. Ещё полторы тысячи лет назад, они были ничего, но с тех пор совсем регрессировали. Почему мы должны безумно им следовать?

— Это ваше официальное заявление?

— Да. Наша инквизиция в курсе. У них я прохожу по графе «инакомыслящий без мотивации к нарушению общественного порядка». Т. е. совершенно безопасен.

— Но не для своей тени.

— Да. Тень она и есть тень, ей логически выверенная мотивация не нужна. Достаточно одного недовольства окружающим идиотизмом.

— Для чего был вызван демон?

— Не знаю, спрошу тень, когда оживлю.

— Тень можно оживить?

— Конечно, я же сказал, что его не полностью убили. Он сейчас вроде как в коме, — парень вытянул правую руку с лежащим на ней фиолетово-чёрным шаром.

— А что будет с новой тенью? — спросила Мара.

— Когда старая тень воскреснет, они сольются воедино. Двум теням быть нельзя. Но это приведёт к уничтожению этой новой личности, — парень повернул голову и посмотрел на Сета. — У тебя два варианта, — сообщил он, — первый, сливаешься с моей старой тенью. Тогда ты проснёшься человеком у себя дома и не будешь ничего помнить. Но этот новый ты, получившийся из сознания Сета и его новой тени, исчезнет.

Второй вариант — я отдаю тебе энергию демона и перемещаю в мир с подходящей энергией.

Сет почувствовал как все мысли начали разбегаться в разные стороны. — Наверно так падают в обморок, — подумал он, — но я уже не человек, а значит, обморок мне не светит..?

— Кто я, если не тот, кто заснул и видит это во сне? Разве ты не моё подсознание?

— Давай по порядку. Ты Сет, человек. Ты заснул, потом снова заснул, из-за старого бага системы, попал в мой мир, но не стал мной. Потому что ты и я это разные личности, хотя живём и управляем одним телом. Вернее ты управляешь, а я тебя курирую. Поэтому в тот раз ты оказался у меня в гостях в собственном теле сновидения.

Потом ты попал в мир тени… и должен был проснуться в теле тени. Но оно было занято демоном и тебе скомпоновали новое тело из того, что под руку подвернулось. А подвернулся тебе эгрегор чернокнижников. Но ты по-прежнему сознание Сета… вернее его тень.

И это, — он показал чёрный шар с фиолетовыми разводами, — тоже тень сознания Сета, но более старая версия, с двумя десятками лет опыта жизни в магическом мире. Поэтому, не удивляйся, что для твоего же блага, того тебя, кто где-то там спит с прибором на голове, я выбираю оживить старую версию. Понятно?

— Но если он проснётся, а я нет то…

— То ты будешь тем, кто ты есть сейчас. Копией сознания Сета в теле новой тени. Плюс я тебе пожертвую демонскую энергию. В качестве начального капитала, неплохо. Что скажешь?

— Ты же сохранил эту энергию не просто для того, чтобы дать мне выбор? — задумчиво спросил Сет. — Наверное, ты уже всё просчитал, в том числе и мой ответ?

— Разумеется, — кивнул он. — Как-никак, мне больше тысячи лет, а тебе один день от роду.

— Я бы попросил вас, — вмешался маг, — не разглашать информацию лицам, не имеющим к ней доступа.

— Почему это я не могу рассказать собственной тени о своём возрасте, — деланно удивился парень.

— Он не ваша тень. Так что не вводите его в искушение.

Услышав это, парень согнулся от хохота, — я, в искушение? Вообще-то всё должно происходить точно наоборот!

— Вот именно, — серьёзно подтвердил маг, — не переворачивайте всё с ног на голову. Не нужно создавать демона, одержимого тенью. Не нужно искушать того, должен искушать тебя!