- Слушай, а как ты вообще оказался рядом с Васко? – цифровой алкоголь странно влиял на меня, и хотелось просто поговорить.

- У меня на этого непися заказ был, прикинь. За голову давали два миллиарда – как тут устоять? Ну, я и начал втираться в доверие. Убивал, грабил, разве что не насиловал. Навыки охотника за головами пригодились. А когда увидел его уровень – охуел и забил на квест. Рядом с ним я такое бабло поднимаю, правда, теперь награду дают уже и за мою голову, - хихикнул он. – Это кстати наш бар, можешь ни в чём себе не отказывать, считай аванс перед важным делом. Только не увлекайся алкоголем, с утра реально как с перепоя себя чувствуешь.

На следующий день встретился с Виктором в том же баре, и он отвёл меня к ломщику, который что-то сделал с моим браскомом.

- Реально со стороны как непись, нихрена нету, - посмотрел на меня Виктор.

- Слушай, а чего ты себе взлом не получишь? – задал я логичный вопрос.

- Был, но нельзя одновременно являться и уважаемым офицером банды и скрывать свой статус - не по понятиям, пришлось удалить. Это не реальность, где всё можно купить за деньги, а что нельзя – за очень большие. Это игра, тут чёткие границы и правила, никто не даст сесть на два стула одновременно. Ну или сядешь, но с порванной жопой, - заржал он своей шутке.

После работы ломщика и в трее у меня появился циферблат обратного отсчёта. Мне осталось ещё шесть дней для подготовки.

Место будущей встречи сообщил тоже Виктор, это была обычная высотка с офисами где и базировалась ССD. Внутрь проникнуть у меня не было никаких шансов, поэтому решил прослушивать их через стёкла. Через Виктора достал лазерный микрофон и, зайдя в здание напротив как посетитель, проверил, есть ли у CCD защита на стёклах. Защиты не оказалось и Виктор же через свои связи снял мне в соседней высотке помещение напротив окон испанцев. Если что-то пойдёт не так, приготовил ещё несколько дронов для видео записи. Оставшиеся пять дней наблюдал, слушал разговоры и медленно двигался по их высотке ещё одним микроскопическим дроном червячком. В час Икс благополучно записал разговор на все устройства - совсем не бдят испанцы, и сдал записи.

Васко был доволен, хотя на столе у него лежало ещё несколько таких же планшетов, какой мне выдали для отчёта. Что ж, было бы глупо предполагать что такое важное задание доверят только мне. Наверно это было больше проверкой, для Виктора в том числе.

В награду отсыпали сто миллионов, пожалуй, для обычного игрока действительно много, и долгожданное свойство, ради которой я затеял всю эту эпопею: Эффект Взлом. У него было два режима работы: Выкл и я игрок Ким первого уровня, и Вкл – неведомая хрень без уровня и имени как у нпс.

Когда появилась Колыбель, сразу выделился определённый тип людей, воспринимающих нпс как равных. В народе их обидно звали ботофилы, ботолюбы, или просто боты. Они не делали разницу между игроками и нпс, и предпочитали последних в качестве партнёров, друзей и вообще...

Где-то я даже понимаю их, если у тебя прокачаны отношения с каким-то нпс то он гарантированно будет к тебе хорошо относиться. Это не живой человек со своими тараканами и проблемами, от которого можно ожидать чего угодно. Да, игровой ИИ это своеобразный суррогат человека. Спасает только отсутствие телесный удовольствий в свободном доступе, иначе массовый побег из реальности был бы гарантирован.

Хотя сейчас, окунувшись в игру, мне кажется, что такое общение может быть хорошей терапией для людей с проблемами.

В общении отличить человека от нпс было очень сложно, или даже невозможно. Но у игроков неизменно отображается позывной и уровень. У нпс имя может не отображаться или отображаться только при определённом уровне доверия. А чтобы у нпс отобразился уровень – это вообще редкость, только у боссов типа Васко. У кузнеца из гарнизона где я служил мне не открылось ни имя ни уровень, и это несмотря на то, что я у него полгода в кузнице работал и железа ему натаскал с десяток тонн.

Так вот в своё время эти товарищи задались целью уровнять в опознавательных признаках нпс и игроков. Чтобы шел ты по улице и не знали окружающие кто перед тобой: живой человек или кусок квантового кода. Сообщество их было велико и деятельно, в результате продолжительного поиска и многочисленных попыток, было найдено и опубликовано несколько вариантов квестов на сокрытие и изменение информации о себе.

Не то чтобы все ринулись уравниваться с нпс, но люди с прокаченной паранойей заинтересовались находками и взяли их на вооружение. Теперь к ним присоединился и я, хоть и пришлось прибегнуть к самому непопулярному квесту. Мало кто решается ронять рейтинг, потому что очень уж сложно его поднимать обратно. Но у моего варианта были несомненные преимущества: в отличие от других способов, я смог получить Взлом на первом уровне и, опять же, без набора опыта.

Рейтинг, кстати, Взлом не скрывает. Если бы я обратился к полицейскому, то он его бы узнал. Так что рейтинг всё равно придётся возвращать обратно до приемлемого уровня. Но это ерунда, главное, что я свободен, и чтобы не делал в игре – меня не достать.

- Ну что, начинаю жизнь с чистого листа! – проговорил я в пустоту и активировал Взлом.

- Стопэ, человек бот, - подхватил меня на выходе от ломщика Виктор. – Есть разговор.

Сам разговор проходил в баре за очередной рюмкой пробника.

- То, что ты можешь растрепать про встречу - не страшно, - начал он издалека. – Главное что про бункер заем мы. Но стукачей всё равно никто не любит, в том числе Квалт. Намёк понят?

- Да, - кивнул я.

- Себя ты зарекомендовал и возможно захочешь поработать на нас ещё. Это, - положил он передо мной перстень, - как знак принадлежности здесь. На него пишется твоя репутация за каждую услугу. Кольцо не именное, но личное. Такие есть в том числе у всех игроков кто не хочет понижать рейтинг но дела с нами ведёт. Чем выше счёт на кольце, тем серьёзнее услугу мы можем тебе оказать. Причём не только я, а любой игрок-офицер или нпс из периметра.

- Чтобы ты себе не воображал, у тебя самое простое – железо. В работу офицера входит ещё и рекрутерство, - отсалютовал он мне бокалом.

Я сидел и рассматривал кольцо.

«Кольцо Авторитета»

«Текущее значение: 1,048»

«Материал Сталь»

«Невозможно продать, передать, потерять, не выпадает при смерти»

- А можно вопрос?

- Валяй.

- Какое кольцо у тебя? – спросил я, потому что никаких колец у него на руках не заметил.

- Очень крутое, - произнёс загадочным голосом и поднёс к моим глазам свою ладонь.

Кольцо у него было на указательном пальце в виде татуировки.

- Ещё с кольцом гораздо безопаснее передвигаться по Периметру. Неписи тебя точно не тронут, куда бы ты не залез, хотя пиздюлей отвесить могут. Игроки старожилы тоже в курсе, сами с такими же. Разве что можешь на беспредельшиков каких-нибудь нарваться. Но картель мстить даже за железные кольца, чтобы поддерживать хоть какой-то порядок.

После ещё нескольких роксов (да, теперь я знаю как называется стакан для виски) и пояснений Виктора, нестройной походкой я вышел из бара.

- Ну всё, теперь точно начинаю жизнь с чистого листа! – проговорил я выйдя из бара, где меня спаивал Вик. – Хотя блин, надо с Квалтом попрощаться.

Я поплёлся к нему.

- Уходишь? – непонятно как догадался непись о цели моего визита.

В ответ я смог только кивнуть трудно контролируемой головой.

- Почему бы нет,- проговорил Квалт невпопад и ушел, а вместо него подъехала турель, превратившись в кресло. Сейчас мне оно казалось вершиной мебелестроения и квинтэссенцией гения человеческой мысли.

- Ну, за ломщиков, - вместе со стаканом у меня в руке обнаружился Квалт в кресле напротив.

На вкус содержимое посуды ничем не отличалось от того что я пил в баре. Помню было ещё два тоста: «за тех кто в космосе» и «за победу, за нашу победу». После этого поле зрения перегородила красная надпись «УГРОЗА ЗДОРОВЬЮ» и я вырубился.