С каждым километром мы всё ускорялись, сто километров – это много. Кто знает, что будет по дороге и на сколько затянется второй этап. Но мы заранее обговаривали этот момент и у нас каждый был готов затяжному погружению.

Мы уже бежали, отбросив осторожность, почти двадцать минут. Казалось, что вот ещё чуть-чуть и мы на финише – никаких препятствий. Именно в этот момент перед нами показалась группа игроков.

- И что делать? – остановился растерявшийся гном. – Они же вроде враги, или нет?

Мы переглядывались с игроками другой команды, в замешательстве так же решавшими атаковать или нет. Нигде не было условий что мы должны сражаться, может даже договоримся и дальше пойдём вместе.

- Атакуем, - крикнул я, решив не терять времени. Вариант с сотрудничеством – это уж совсем фантастично.

Все смешались в беспорядочном бою. Но противник совершенно грамотно вычислил кого они смогут убить проще всего и не обращая внимание на урон от остальных, сосредоточили свои атаки на Ульрихе.

ПУХ – хлопнуло вокруг нас.

Мы снова стояли посреди леса, все вместе, и вроде как даже на том же месте с какого начали.

- Клеу, клеу, клеу, - знакомо пропела птаха.

- Не понял, - оглядывался гном. – Нас всех что ли какой-то ультой приложило?

- Стоп! Появилось описание! Читаю, - развернул я мигающее сообщение в трее.

«При смерти одного из участников, вся команда отправляется на стартовую точку возрождения»

- Опять тихушники первые места займут, - быстро проанализировал условие лучник.

- Чем дальше мы пройдём, тем дальше снова топать при смерти, - обозначил я ещё одну сторону такого условия.

Впрочем, нам уже показали правильную стратегию при столкновении.

- Мажоры, - преувеличенно громко сказал Гилби при виде преградивших путь игроков.

Четыре мечника в сверкающих латах демонстративно вышли прямо перед нами.

- Не обязательно, может быть клановые подружки, - вступил я в обсуждение наших визави с гномом.

- Да ну, слишком уродливые, - задумчиво протянул он. – Может ворюги? Стырили из кланхрана снарягу?

Команда перед нами была в бесстыдно дорогой экипировке. Нет, мы тоже прилично одеты, из данжей для каждого собрали лучшие из возможных сетов. На мне так вообще магический плащ сто восьмидесятого уровня, который по параметрам защиты лучше, чем броня у какого-нибудь рыцаря.

Но у ребят перед нами были ручные мастерские вещь – то есть вещи, сделанные игроками, находящимися на вершине своего ремесла. Каждая такая вещь делается больше полугода и ингредиентов требует на огромные суммы. Так они ещё переливаются мерцанием многочисленных зачарований. По характеристикам такие сеты превосходили свои аналоги в несколько раз. Неудивительно что они прошли во второй тур – флаги наверно собирали все четверо по отдельности.

Кем бы ни были игроки перед нами – это элита, финансовая или игровая, не важно.

- А то что мы могли сделать эту броню сами, вы не допускаете? – высказался кто-то из соперников.

Мы все четверо невольно заулыбались такой наивности.

- Эх, жалко на турнире ничего не выпадает при смерти. Вы бы всё равно ещё себе сделали, - продолжил тролить игроков гном.

- Рррр, - наконец разозлённые противники вместо разговоров бросились на нас.

Эту ситуацию мы разбирали заранее и специально провоцировали соперника. Ульрих встал у меня за спиной, Гилби и эльфа и отбежали в сторону. Гилби беспорядочно атакует, а эльфа его лечит, держась на максимальном расстоянии, маневрируя и уходя от атак своим непонятным ускорением.

Здоровье гнома начинает проседать с катастрофически быстротой. Я, эльфа и Ульрих бьём в пол силы, всю манну бросая на самозащиту. Хотя нам защита и не требуется, все четверо атакуют гнома.

Но маленький гном, крутящий пируэты огромной секирой не самая удобная цель для бойца ближнего боя. Я внимательно смотрю за Лотанариэ, ожидая сигнала от неё что она не справляется с откачкой Гилби.

Здоровье гнома падет всё сильнее, сказывается численное преимущество атакующих. Вот уже меньше десяти процентов до смерти гнома, пять процентов. Да, вижу семафор эльфы и подхватываю Гилби своей лечилкой, а он теперь шаг за шагом возвращается к нам.

Противник видит, что до победы осталось совсем чуть-чуть, буквально пара ударов. Бросаясь вперёд добить наглого гнома, один из нападающих оказывается в зоне гарантированного поражения Ульрихом (а это почти вплотную к нам). И лучник не заставляет себя ждать, жахает своим самым сильны выстрелом.

Гилби бросается в сторону от схватки, а мы с Лотанариэ добавляем дамаг заклинаниями, каст, второй. Мечники обрушиваются на меня, снова выстрел Ульриха, третий каст от меня. Четвёртого уже не понадобилось, все трое исчезают во всполохе.

- Чёрт, эти пока самые крепкие оказали! – вернулся тяжело дышащий гном. Его раны влияют на его самочувствие, а он сейчас почти при смерти. Мы с эльфой стали быстро его приводить в порядок.

Не то чтобы все наши противники сплошь непроходимые тупицы, но вид гнома с последними процентами здоровья это… Все поддавались на такой наглый развод. Никто же не знает, что он в таком состоянии может пребывать бесконечно долго.

- Броню купил, уметь играть – не купил, - вполне заслужено бравировал Гилби.

- Лучше всего это испытание прошла бы группа из одних дистанционщиков, но такие точно отсеялись на первом этапе.

- В итоге в турнире должна победить самая сбалансированная команда.

- А мы сбалансированная команда?

- Самая сбалансированная.

- Самая самая сбалансированная!

Такими нехитрыми диалогами продолжился наш переход.

Финал

Уже вскоре после встречи с четвёркой мажоров мы вышли к окраине леса.

- Наконец-то, мы идём уже почти десять часов, – потихоньку ныл гном о долгом переходе.

В общем-то ничего критичного в затянувшейся игровой сессии не было, кроме чувства голода и желания посетить туалет. Поэтому мы периодически останавливались и, прячась, по одному выходили в реальный мир.

Сразу за кромкой деревьев начинался продолжительный ровный участок пространства.

- Мы в пяти километрах от точки, - посмотрел я на карту.

- Жаль отсюда ничего не видно, не хотелось бы соваться в самую гущу событий, не зная, что там происходит, - посмотрел лучник на меня.

- Да, - кивнул ему. – Я схожу посмотрю, но вам надо очень хорошо спрятаться. Вероятность столкнуться с кем-нибудь здесь на границе перехода – выше чем обычно. Не удивлюсь если кто-то вообще решит пройтись по всей границе.

- Вряд ли, - подумав сказал Ульрих. – Это займёт время, и возможно оно критично для того что происходит там, - показал он в сторону пустыря.

По отработанной во время перехода схеме ребята спрятались в кроне одного из деревьев, а я пошел к точке на карте. Отойдя немного и скрывшись из виду напарников, достал меч и используя весь манорезерв в нём, накинул на себя пять потоков щита.

О том, что кто-то может смотреть трансляцию и случайно увидеть мои манипуляции с мечом, я не переживал. Мало ли какое снаряжение я таскаю. Гилби, например, мы оснастили огромным арбалетом, точнее даже баллистой, попасть из которой в человека он не смог бы в упор, но вот разбить щит – в лёгкую. А у Ульриха в инвентаре как раз был щит, но не обычный, а большой стационарный, за которым могли укрыться мы все вчетвером.

Скрывался я только от сокомандников, чтобы не наводить их на ненужные мысли и вопросы. Они бы уж точно сопоставили факт доставания меча и каст заклинаний. Особенно лучник, который ещё бы и выводы сделал, причём возможно правильные.

С учётом всех моих щитов, я, пожалуй, самый защищённый игрок турнира сейчас, поэтому к месту столкновения игроков я подходил спокойно. В том месте где на карте была отмечена точка назначения возвышалось сооружение крайне похожее на Стоунхендж.