Единственный плюс штрафбата — это фиксированность времени наказания. Как бы ты себя не вёл, через определённый срок точка возрождения переносится к одной из прошлых на выбор.

Но вот есть момент… Время срока тикает только пока ты находишься в игре в Настоящем. Срок заключения ровно сто пятьдесят суток непрерывной игры, то есть по восемь-десять часов в сутки даёт примерно год.

Настоящий ад геймера.

Погрузившись в свои мысли, мы с моим неведомым собеседником больше не общались. Выходить я не спешил, ибо в меню мигал секундами обратный отсчёт моей «службы».

***

В реальности прошло время экзаменов. На улице было холодно, но необычно сухо для города. Я, Денис и Иван почти каждый день ездили на гоночную трассу. Чтобы получить допуск на асфальт, обязательно нужно быть в защитном костюме и шлеме любого вида. Поэтому парни обзавелись такими же, как у меня универсальными экспедиционными костюмами, которые успешно заменяли гоночные.

Эти костюмы были широко распространены и в обычной жизни. Созданные по купленным технологиям индивидуальной защиты, они стали новым трендом в моде. Защита от огня, запас кислорода на двадцать минут при погружении в воду до десяти метров, защита от ударов, генерация электричества от тепла тела для встроенной микроэлектроники. Каждый год в костюм добавлялось что-то новое.

И если раньше это была в основном одежда парней, то с появлением примитивного маск-режима, позволяющего менять цвет и форму, он стал популярен и у многих девушек.

Вид центральных улиц Питера и Москвы, заполненных людьми в космической спецодежде, рождал в голове образы Полдня XXII века Стругацких. Глядя на них можно было сказать: будущее наступило. Правда, потом мы выезжали за город или просто на окраину, и попадали в старое доброе прошлое.

- Знаешь, как вас называют в институте? – спросила Лена, обнимающая меня, когда мы остались на трассе одни.

- А нас как-то называют? – искренне удивился я.

-Пф, конечно! Три психа мажора, ездящие как ненормальные, ещё бы вас как-нибудь не назвали, по крайней мере, девчонки.

Это да. Отличник Иван с красным дипломом оказался не та прост и ездил на дорогом литровом бензиновом мотоцикле, а Борис на профессиональном гоночном электро байке.

Мой мотокар по сумме всех изменений, что я сделал чтобы угнаться за приятелями уже приближался по стоимости к их агрегатам. Выглядел только гораздо скромнее, чем вызывал искрение недоумение у друзей, когда я приходил на финиш первым.

- Ну и как называют двух мажоров и меня?

- Три мушкетёра, - торжественно объявила Лена.

- Кхм, - я чуть не подавился от такой интерпретации классика. – И кто же тогда Д’Артаньян?

- Пока не приехал, хотя многое пытались.

Это да, в покатушках к нам часто присоединялись другие студенты, иногда даже девушки, но больше чем на два раза никого не ещё не хватало. Мол, триста-четыреста километров в час – это слишком много.

- Слушай, ну я понимаю ещё Иван с Борисом. Они даже не обижаются на то, что их мажорами называют. Но я-то каким боком?

- Ну, знаешь, - отстранившись, Лена посмотрела на меня серьёзным взглядом. – Ты как будто попаданец, как в книжках. Слишком взрослый и рассудительный для своего возраста. Мы девушки это очень хорошо замечаем, пришлось даже повыдирать косы у некоторых слишком любопытных особ, желавших проверить настоящий ли ты.

- Ты моя защитница! – притянул её обратно и обнял.

Домой мы ехали, слушая Колыбель FM, радиостанцию интересную и мне и Лене.

«- Срочная новость для всех зануд и любителей по зависать в Буке. В игровом магазине школы стала доступна новая нейросеть! Пока никому не удалось её получить, чтобы можно было точно сказать, чем она отличается от уже доступных. Судя по её названию, которое можно перевести как Расширенный и Нейро, можно предположить появление первой стартовой нейросети с пси возможностями. Хотя многие эксперты относятся к этому скептически и считают, что это просто улучшенная версия обычных нейросетей. »

- Ого! Круто! – отреагировала Лена.

- Угу, - искренне разделил я её восторг.

- Я ещё не была в Буке.

- Я тоже.

«- В хронолокации Прошлое клан Hell Busters принял очередную попытку взять штурмом главный тёмный город. Штурм ожидаемо провалился, а все его участники стали жертвами бессменного главы города Добряка, по совместительству некроманта вышей категории. Это пока первая попытка в этом году, но вряд ли последняя, награда за освобождение города снова увеличилась, уже в шестидесят четвёртый раз. Что было обещано Наездникам Ада, не сообщалось, но из достоверного источника стало известно, что это редкий навык божественного уровня для всех участников рейда.» (подробнее о Добряке в книге Собиратель Том 1.8: Колыбельные сказки)

Вообще мы с Леной не обсуждали в подробностях то, что происходит у каждого в игре. И это одна из причин, почему мы до сих пор вместе. Но сейчас, сделав радио по тише, я хотел немного отойти от нашего негласного правила.

- Слушай, Лен, - начал я издалека. – У меня есть один друг в игре, и он попал в Настоящем в одну ситуацию. Может у тебя есть подруга, которая что-нибудь знает и сможет подсказать?

Лена посмотрит на меня как на идиота, но долго не выдерживается и хмыкает улыбаясь. То, что она в Козе, а я был в Хисе, мы невольно друг другу приоткрыли во время турнира.

- Допустим у меня есть такая подруга, - хитро прищурилась она. – Что за такая сложная ситуация?

- Понимаешь, он попал в штрафбат.

- В штраф бат!? Как? Как ты… - запнулась она и более спокойным голосом продолжила. – Как твой друг умудрился за столь короткое время набрать у кого-то такой минус, что его сдали в штрафбат?

- Дурное дело не хитрое, - пожал я плечами.

- Мдаааа, - протянула она. – Моя подруга точно не знает никакого быстрого выхода оттуда, но… я знаю, что есть игроки, которые специально туда попадают. Не знаю зачем и что они хотят получить, но это неоспоримый факт, который я… который моя подруга видела сама. Попробую знать подробнее.

Но Лене ничего выяснить не удалось. Как она рассказала потом, поинтересовавшись у старших боевых товарищей, ей прямо и без намёков сказали, что эта информация не по её рангу.

Сотрудничество

Всю игровую сессию я просто просидел за решеткой, и весь следующий день, и следующий. Везли нас действительно на поезде, периодически разнося по камерам сухпайки. Только на седьмой день мы прибыли к месту назначения.

Выгрузившись на безымянной станции по среди степи, дальше мы ехали уже на грузовиках. Что это за место, как называется и кому принадлежит было не известно. Впрочем, нам и не собирались это рассказывать. И браскомы нам не вернут до конца срока. Потому что как оказывается есть отсюда ещё один путь.

Если узнать где географически находиться гарнизон, то можно позвать товарищей, которые размотают всю заставу и заберут тебя, увозя в горизонт. Идея хорошая, где только найти таких психов.

Ещё через день тряски в кузове с четырьмя другими заключёнными, и мы наконец-то оказались на месте. Каждый вылезая из машины замирал перед открывшимся видом и выговаривал что-то матерное.

- Кротовую нору тебе в аберрации! – присоединился к общему офигеванию и я.

Наша машина стояла перед огромным городом, утыканном небоскрёбами. Заброшенный и наполовину разрушенный, но всё ещё производящий впечатление.

- Не выражаться! – огрел почему-то только меня конвоир, пихая вперёд.

И мы, разглядывая былое величие, потрусили в его сторону. Даже издалека было видно, что в самом городе застройка максимально плотная. Лучше всего это демонстрировала одна высотка, завалившаяся на своих соседей, но не упавшая, ибо некуда.

В одном из здания на самой границе умершего мегаполиса и располагались казармы.

Пока мы подходили к обжитым постройкам, я пытался понять, чего в штрафбате может быть такого страшного, что меня пугали реролом. Ну потеряю я год – не смертельно, и уж тем более не стоит того чтобы удалять персонажа, на который потрачены время и силы.