Ей просто не дотянуть до библиотеки!

Тем не менее, она кое-как выпрямилась, отпустила край памятника и сделала шаг. Потом дело пошло легче. Вскоре она уже ковыляла по пустынной улице, напряженно прислушиваясь, до дрожи в коленях опасаясь уловить нарастающий звук мотора.

И вдруг он возник. Без того напряженные мышцы ног окаменели, угрожая судорогой. Алекс бросила через плечо испуганный взгляд.

Так и есть, бежевый седан!

Не без труда нагнувшись, она подобрала камень. Дождалась, когда машина приблизится, и швырнула в стекло. Промахнулась. Наклонилась снова.

— Алекс, ты в своем уме?!

В первое мгновение знакомый голос принес волну облегчения, но оно тут же сменилось страхом, и она шарахнулась в сторону. Седан приблизился, и она увидела, как опускается стекло со стороны водительского сиденья. Алекс продолжала отступать мелкими судорожными шажками.

Камень она все еще сжимала в руке, но рука так тряслась от слабости, что вряд ли удалось бы попасть негодяю в голову или, если уж на то пошло, во что-то жизненно важное. Боли всех сортов и размеров грызли ее в полную силу.

— Что с тобой произошло? Давай скорее в машину!

— Нет… нет! Я прекрасно доберусь пешком.

Дункан уже выбрался из машины и находился в опасной близости. Алекс бросилась бежать, но ноги подкосились, и она чуть не повалилась навзничь. Крепкая мужская рука помогла устоять на ногах.

— Спокойно… спокойно… — Должно быть, таким тоном успокаивают лошадь, что впервые почувствовала узду. — Давай сядем и немного отдохнем…

Алекс идея показалась отличной, тем более что части ее тела упорно отказывались выполнять свою роль. К примеру, ноги не держали. Вообще казалось, что она стремительно деградирует, возвращаясь к тем давним временам, когда человек еще не был прямоходящим. Глаза тоже забастовали и не желали фокусировать взгляд. Кроме того, она потеряла дар речи.

Дункан между тем вел ее к машине, что-то приговаривая, но что именно, не удавалось ни уловить, ни сложить в осмысленные фразы. В тисках все той же ужасной слабости Алекс сознавала лишь одно: если он сейчас начнет ее убивать, она не сможет даже сопротивляться. Но он только усадил ее на переднее сиденье и, как на ребенке, застегнул ремень.

Затем они поехали.

— Ты ве… везешь меня убивать?

— Нет! — довольно резко ответил он. — Как раз наоборот.

— Я спрашиваю так, для верности…

— Потому ты и вздумала кидаться камнями?

— Машина ехала такая же…

— Такая же, как что?

— Как твоя. Пару минут назад она… эта машина пыталась меня сбить! — Алекс посмотрела в окно и увидела, что едут они вовсе не к библиотеке. — Куда ты меня везешь?!

— В больницу.

— Нет, что ты! В девять я должна явиться на работу!

— Алекс, Алекс! Ты что, ударилась головой?

— Не знаю… — Она дотронулась до головы, и та отозвалась болью. — Может, и ударилась…

— Тогда у тебя сотрясение мозга. И вообще ты вся в крови!

Алекс ничего такого не замечала, но теперь ощутила себя мокрой. Опустив взгляд, она увидела, что блузка, еще полчаса назад белоснежная, вся в красных пятнах. Кровь продолжала сочиться.

— Ох, Дункан, прости! Я не хотела испачкать сиденье… с тебя вычтут за чистку!

— Мой карман переживет.

Он сердился, но даже в своем потрясении Алекс поняла, что сердит он совсем не на нее. По крайней мере не на то, что она пачкает кровью сиденье его машины. Не боли так голова, она бы поразмыслила над причиной его злости.

Тут он достал из кармана телефон, и она забыла про все остальное при виде того, как он левой рукой нажимает кнопочки.

— Ты что, не знаешь, как опасно набирать номер на полном ходу?! Это может стать причиной аварии!

— Я буду очень осторожен, — пообещал Дункан серьезно. — Алло! Да, именно туда я и звоню. Мне срочно нужен Том Перкинс. Передайте ему, что дело величайшей важности.

Алекс облегченно вздохнула. Раз уж Дункан втягивает в дело полицию, значит, не замышляет убить ее.

— Том? Это Дункан Форбс. У меня в машине Алекс в сильно потрепанном виде. Кто-то только что пытался ее сбить.

Он держался куда спокойнее, чем хотелось бы. Может, размышляла Алекс, у них с Дунканом и не величайший роман в жизни, но немного паники не повредило бы. Мог бы по крайней мере вставить в разговор что-нибудь вроде: «Слава Богу, с ней все в порядке!»

— Нет… она уверяет, что машина ехала в точности как моя. Водитель, насколько я понял, был один. Ведь так, Алекс?

Она только молча смотрела на него.

— Мужчина или женщина?

Хотелось бы знать! Все, что она помнила, — бежевое пятно.

— Не знаю…

Дункан с легкой досадой передал Тому ее слова.

— Номер не разглядела?

Какой еще номер! Алекс тупо помотала головой. Бежевое пятно, стремительно летящее на нее. Она даже не знает, был ли номер вообще.

— Я думала, это твоя машина…

— Похоже, взята напрокат. — Дункан выслушал собеседника и добавил с чувством: — Надеюсь, ты поймаешь этого ублюдка!

Алекс решила, что его слова прозвучали ничем не хуже охов и ахов над ее состоянием.

— Нет, не в порядке! — вдруг закричал он, заставив ее вздрогнуть. — Трудно быть в порядке с сотрясением мозга и раной, которая все еще кровоточит! Если нужны показания, приезжай в травматологию!

— В какую еще травматологию? — всполошилась Алекс. — Бог знает сколько там продержат, а мне надо в библиотеку!

— Не кричи, голова еще больше разболится.

— Ой, мне плохо!

— Держись, мы почти у цели.

Но Алекс уже исчерпала способность держаться и, увидев больницу, потребовала свернуть на обочину. Ее зеленовато-бледное лицо заставило Дункана подчиниться. Он выскочил из машины, отворил дверцу и лишь чудом успел отскочить. Алекс вырвало только что ему не на ботинки.

— Прости, я не хотела…

— Хватит извиняться. — Он усадил ее и отвел со лба влажные от пота волосы. — Как, получше?

Она пристыженно кивнула и съежилась на сиденье. Дункан снова завел машину. В считанные минуты (прежде чем смущение сменилось новым приступом тошноты) они оказались у приемного отделения травматологии.

—Привет! Как себя чувствуешь?

Глаза Алекс наполнились слезами, когда в тот же день после обеда Джиллиан явилась к ней в палату с пакетом пирожков. Ее любимых, с черничной начинкой!

— Неужели по бабушкиному рецепту? — спросила она шепотом, счастливая от сознания, что помнит такие вещи (первый признак того, что сотрясение не слишком серьезное).

— По чьему же еще! — Сестра внимательно оглядела ее и покачала головой. — Вид у тебя — хуже некуда.

— Примерно так я себя и чувствую, — с бледной улыбкой призналась Алекс.

— Это еше ничего не значит. Я говорила с доктором. Они продержат тебя здесь всего одни сутки, если дома будет, кому за тобой присматривать.

— Я и сама за собой присмотрю.

— Я тоже могу.

— В самом деле? — искренне удивилась Алекс.

Идея оказалась неожиданной, и переварить ее было не так-то просто. В первую очередь она означала радикальную перемену ролей.

— Я кое-что умею, — спокойно заметила сестра. — Готовить, ухаживать за растениями. Твои букеты не завянут так сразу. — Она обвела рукой малый филиал оранжереи, в который превратилась палата за прошедшие несколько часов. — А ты можешь спокойно выздоравливать.

— Тогда еще одна просьба.

— Какая?

— Не впускай Дункана Форбса.

— Ничего не выйдет — он как раз за дверью. Не вошел только потому, что посетителей пускают по одному, а я первая на очереди. Да и то мы минут пять препирались.

— Ну, так придумай что-нибудь!

Джиллиан подошла поправить одеяло и подоткнуть край простыни, как с детства нравилось Алекс. Надо же, не забыла.

— Дункан… он как будто нравился тебе. Что, уже все кончено?

— Нет, просто я на него сердита и сейчас не в лучшей форме для разговора. Не хватало только разреветься!