Поступающая информация о предстоящей атаке марилийской армии способствовала лучшей подготовке защитников Зардана, но, тем не менее, по-прежнему катастрофически не хватало ни людей, ни вооружения для организации надежной обороны.
Все защитники Зардана и обыкновенные жители города, которые не вступали в армию, но решили остаться, это видели и понимали. Но у всех была огромная надежда на неприступные стены города, который пережил не одно нападение.
С утра и до вечера Зарданский храм был для всех открыт. Зарданцы беспрерывно молились Богине Матери за родных и близких, за друзей, просто за всех защитников Зардана и за удачный исход битвы.
Десятого февраля ледяные дожди, которые периодически сменялись мокрым снегом или градом, прекратились, марилийцы подождали еще несколько дней, пока земля высохнет хорошенько, и ранним утром двадцать первого февраля началась их атака. Наверное, этот день навсегда останется в моей памяти как один из самых кошмарных и страшных дней в моей жизни.
Наши войска заняли позиции за вторым кольцом фортов, на самих фортах, и на первом кольце фортов. Естественно, самый первый и страшный удар должны были принять на себя защитники второго оборонительного кольца.
Атака марилийцев началась с неожиданной для всех ментальной атаки. У них были самые сильные менталисты магического мира Вериус. Не знаю, какое количество их собралось перед нашими стенами, и, вообще, что за технологии они использовали, но неожиданно в ожидании наступления артиллерии противника, наши солдаты и офицеры стали хвататься за головы и стонать от боли. Многие стали падать на землю и биться в конвульсиях. Не знаю, почему наше командование не могло предугадать тогда подобное начало битвы и не предоставило абсолютно никакой ментальной защиты солдатам и офицерам, но это оказалось первое поражение из последующих многих.
Еще не придя в себя от ужаса после ментальной атаки, мы столкнулись с ужасающей по мощности артподготовкой.
После ментальной атаки над городом и близлежащими окрестностями появился прозрачно-черный полог, и мы услышали ужасный по своему смыслу шепот вокруг:
— Полог нейтрализации магии! Проклятье! Только не это!
Я сдавала экзамены на зимней сессии за первый семестр пятого курса и уже знала что это такое. При нем маги не могут пользоваться магией и магическими артефактами, он полностью амагичивал все предметы. А такой огромный полог должен был подпитываться магами огромной силы, чтобы они могли держать его над городом несколько часов. Пока амагический полог был раскинут над городом, маги были совершенно бессильны. И именно в это время началась артиллерийская атака врага.
На протяжении восьми часов на наш город-крепость Зардан, на оба оборонительных кольца обрушивался град смертоносного металла. Почти тысяча орудий одновременно открыла огонь по позициям наших войск. Их снаряды крушили нас, сравнивая с землей все укрепления второго внешнего кольца.
Наша артиллерия была недостаточно дальнобойной и просто не добивала до позиции противника. А наши маги были абсолютно бессильны, чтобы хоть как-то защитить город, выстраивая магические пологи. Как были бессильны и маги-целители, поэтому многие раненые умирали, не получив от них вовремя необходимой помощи.
После артиллерийского обстрела амагический полог исчез, и сразу последовала атака магической пехоты. Марилийцы активно использовали огнеметы и отравляющие газы. Они шли плотным строем, словно неудержимый поток огромной и страшной огненной реки-убийцы. Страшное это было зрелище.
Второе кольцо фортов все горело и взрывалось, марилийцы сжигали наших солдат при помощи магических огнемётов, не доходя до них сто, а то и двести метров, буквально заживо. Подходили ближе и отравляли их странным газом, от которого те, кто не попал под огнемёты, падали и корчились, замирая словно парализованные.
Тех, кто пытался в ужасе отступить, или на которых по непонятным причинам не подействовал отравляющий газ, пехотинцы добивали мечами и кинжалами.
Наша артиллерия не помогла и здесь, потому что молчала. Потому что здесь мы могли достичь цели, но тогда под обстрел попали бы и наши солдаты.
Первая позиция наших войск была захвачена достаточно быстро. Внешние линии наших окопов были разрушены, защитники начали отступать, подавленные огнем и численным превосходством, к старым фортам.
Только три форта первой позиции еще держались. В одном из этих фортов сражались до последнего Кристоф и Джейсон Тубертоны. Граф Тубертон и мой отец были в числе отступающих защитников разрушенных фортов.
Первый день закончился шоком и паникой. За день наступления марилийским войскам удалось продвинуться на несколько миль и захватить почти все второе оборонительное кольцо.
В тот день мы подумали, что шансов у нас просто нет. Никаких. Силы слишком неравны. Их военная техника и уровень магической силы не идет ни в какое сравнение с нашими. Их достижения в развитии магического оружия тоже вызывало только изумление, а ментальная атака наводила ужас.
Казалось, что город-крепость Зардан будет захвачен очень быстро и с огромными потерями.
Три форта, которые удержали позиции в тот день, при последующих атаках были все равно захвачены врагом, несмотря на то, что убитых и раненых постоянно сменяли новые силы, новые защитники, которые отчаянно защищались.
Тангрия. Зима. 2001 год
В первый же день госпиталь Зардана был переполнен ранеными. Убитых, всех без исключения, решили сразу кремировать, чтобы сразу предпринять все меры против эпидемий. Женщины в первые дни не участвовали в боях и помогали в госпитале. Работы у целителей был непочатый край, а любые свободные руки на вес золота.
Я очень переживала за реакцию Криса и остальных своих мужчин, когда они узнают, что я зачислена в армию, поэтому до поры до времени оттягивала ужасный момент с признанием, целыми днями помогая в госпитале.
После первого дня атаки я, как сумасшедшая, бегала по госпиталю и рассматривала привезенных раненых. Тогда я еще не знала, что все наши мужчины выжили и отделались сравнительно легкими ранами, поэтому с замиранием сердца вглядывалась в каждое лицо и разочарованно выдыхала, когда понимала, что это не Крис, не Джейс, не отец.
Первым я увидела все же отца, уставшего и грязного, в окровавленной военной форме, сидящего прямо на полу, привалившись к белоснежной колонне госпиталя. Он сидел, закрыв глаза, с перевязанной бинтами головой и грудью, и выглядел очень бледным и безумно уставшим.
— Отец! — мой радостный крик заставил его открыть покрасневшие глаза, а остальных раненых обернуться на меня. Я стремительно опустилась на колени рядом с ним и крепко обняла, а он вдруг глухо застонал и я испуганно отстранилась.
— Извини, — я внимательно стала осматривать его. — Где болит?
— Спину тоже немного подлатали, — немного виновато улыбнулся он. — Задело осколком бомбы. Я уже далеко не спортивный парень, Лори.
— Папочка, — прошептала я, а слезы потекли по моим щекам. — Прости, я не знала.
— Ну, что, ты, дочка. Тебе не за что извиняться, — криво улыбнулся отец, приобнимая меня. — Откуда тебе было знать, что меня ранили в спину?
— Мама уже видела тебя? — встревоженно спросила я, зная, как мама переживала все то долгое время, пока шел бой. Просто места себе не находила, у нее все валилось из рук, она даже толком не могла помогать на перевязках, когда стали привозить первых раненых, вглядываясь с ужасом в каждое лицо.
— Видела, — усмехнулся отец, даже немного довольно, как мне показалось. — Чуть в обморок не свалилась, — и он хрипло рассмеялся. — Перепугалась за меня, — он стал выглядеть таким довольным, что мне захотелось даже треснуть его хорошенько. Взрослый мужчина давно, а радуется как ребенок, что мама за него переживает. — Ее позвали сейчас целители помочь в операционной.
