Проклятье! Как я хотела его поцелуев, безумно хотела, — эти поцелуи снились мне всю жизнь. Я хотела его всего. Без остатка.

Наши глаза встретились, и из-за того, что я прочитала в его потемневших глазах, я просто пропала, потерялась в его взгляде.

Мы одновременно накинулись друг на друга, сплетаясь в жадном поцелуе. Его губы и руки были везде, а я с силой прижимала его к себе, будто боялась, что он может исчезнуть.

Сколько продлилось наше безумие, я не знала, но вдруг неожиданно четко осознала, что ещё немного и дороги назад не будет, — слишком откровенно и бесстыдно все было, слишком смелыми ласки и руки Джейсона. Я дрожала в его объятиях от волнения, от желания, от стыда. Он был слишком настойчивым, смелым и опытным, а я — слишком влюбленной. Сердце бешено колотилось. Но…

— Не надо, Джейсон, — умоляюще прошептала я из последних сил, голос даже мне показался низким и жалким. — Не надо — это неправильно, надо остановиться. Уходи. Пожалуйста. Пока не поздно.

— Что неправильно, Лори? Ты любишь меня, я люблю тебя. Что в этом неправильного?! — недовольно пробормотал Джейсон, нежно целуя шею, не отпуская меня.

Я в изумлении недоверчиво уставилась на него. Он признался мне в любви?? Вот так просто, мимоходом? Он любит меня? Или мне послышалось?

— Я все еще чужая невеста, Джейсон, — растерянно ответила я. — А у тебя есть Эль Тамилтон, — ладошками я уперлась в его голую грудь. — Надо разобраться со всем этим.

— Но любим мы друг друга, — упрямо произнёс Джейс, недовольно смотря на меня. — Неужели после всего, что сейчас было, ты считаешь себя невестой другого, Лори? Ты разорвёшь помолвку с Крисом, я брошу Эль, в принципе, я уже ей это сказал, и мы для всех станем парой.

В голове был полный бардак и разлад.

- Я не собирался жениться так рано, но ты не оставила выбора, — насмешливо произнёс он. — Ты относишься к тем девушкам, которые не отдаются просто так, — встретив мой потрясенный взгляд, Джейсон спросил: — Ты выйдешь за меня, Лори? Я хочу получить тебя всю и как можно скорее.

Я словно дурочка таращилась на любовь всей своей жизни и не могла ответить «да», лишившись дара речи.

— Когда Крис приедет, я даю тебе три дня на разрыв помолвки. И ты станешь моей невестой. Официальной и настоящей. Через несколько месяцев мы поженимся. Или даже через несколько недель.

— Я не могу так поступить с Крисом, — убито возразила я, качая головой. Эта мысль привела меня в ужас.

— Лори, я даю тебе три дня. После этого я сам ему все скажу.

— Что? Что ты скажешь ему? — я в ужасе уставилась на Джейсона.

— Все, — на удивление серьезно ответил он. — Что мы любим друг друга, хотим друг друга, и что ты почти отдалась мне, но совесть не дала тебе это сделать, пока ты чужая невеста.

Он ловко поднялся и стал одеваться. Я не смотрела на него, уткнувшись горящим лицом в подушку, готовая провалиться к демонам от стыда. Кто-нибудь скажет, что происходит??? Это сон??? Это что вообще такое???

— Три дня, Лорианна, — я почувствовала обжигающий поцелуй на обнаженном плече, жадную руку на своей голой спине, которая по хозяйски спустилась ниже. — Ты носишь мой кулон, я заметил, умница моя, — тихий удовлетворённый шёпот. — А кольцо Криса ты носишь? — вкрадчивый вопрос.

Я молча подняла руку с кольцом, не поднимая горящее лицо от подушки, и почувствовала поцелуй в ладонь, затем на запястье, тихий смех. Потом он аккуратно схватил за волосы на затылке и оттянул голову назад. Я закрыла глаза, чтобы не видеть его, слишком смущенная и растерянная от всего происходящего, и тут же почувствовала поцелуй. Жадный и горячий. Требовательный. Ненасытный. Вновь задрожала. Жесткая ладонь властно сжала мою небольшую грудь, приласкала ее.

— Проклятье! Я безумно хочу тебя! — хриплый шёпот Джейсона прямо в губы. — Я такой дурак, Лори. Так долго ждал, сомневался, думал, что ты разлюбила меня, — затем тихий счастливый смех. — Кольцо тоже вернёшь, — краткий приказ. Потом дверь тихо открылась и также тихо закрылась. Я осталась одна. С закрытыми бесстыжими глазами. Обнаженная и взбудораженная в своей девичей кровати.

Совесть огромными острыми когтями впилась в мозг, в сердце, выворачивая их наизнанку, терзая и мучая. Я забила кулаками по подушке, по кровати, а потом закричала от охватившего отчаяния, уткнувшись в подушку, уже не думая, что меня могут услышать.

Как я все это скажу Крису??! Я просто не смогу! Не смогу разбить ему сердце.

Тангрия. Война. Зима 2001 года.

Всех магов земли собрали в бальном зале академии магии Зардана. На возвышении на трибуне стоял генерал Джонатан Резерфорд. Кристоф тоже поднялся к нему и встал рядом. И ещё несколько магов земли, наших преподавателей из академии, стояли там же. Как только я вошла в зал, глаза Криса больше не отрывались от меня. Выглядел он бледным и мрачным. Я же старалась спрятаться от него за спинами других присутствующих.

Все расселись на лавочки. Здесь были и взрослые маги земли, давным давно окончившие академию, и такие неопытные студенты, как я. Я увидела Мэрини со своим отцом и своего отца, задумчиво смотрящего перед собой.

— Маги земли, я собрал вас здесь, потому что городу очень нужна помощь именно магов с вашей особенностью магии, — начал свою речь генерал Резерфорд. — Артиллерия Марилии обладает страшным оружием, которое не известно нашей империи. Оно уничтожает все наши фортификационные сооружения, земляные валы, разрушает башни и позволяет врагу стремительно продвигаться вперед. У марилийцев орудия, которых раньше никто не использовал в сухопутной войне. Это бомба, разрывной заряд которой свыше ста килограммов. Такой снаряд дает воронку до двадцати метров по верху, глубиною десять метров, а, значит, выбрасывает около тысячи кубических метров земли. Это примерно в тысячу раз больше того, что делает снаряд полевой пушки…Такой, как у нас… — эта новость ошеломила меня и просто придавила своей правдой. — Такие бомбы до момента своего взрыва попадают на глубину восьмисот метров и подрывают снизу наши укрепления и постройки.

В зале стояла мертвая тишина. Потрясенные, мы слушали нашего бледного генерала, прошедшего не одну войну и видевшего многое.

— Они надеются, что быстро сломают наше сопротивление, но мы должны бороться, — голос генерала звенел от напряжения. — Мы должны сделать все возможное и невозможное, чтобы их остановить, — он старался посмотреть на каждого, заглянуть каждому присутсвующему магу в глаза. — Ваша задача состоит в том, чтобы, как только марилийцы убирают амагический полог и пускают в ход свою магическкю пехоту, быстро укреплять взорванные земляные валы наших фортов, чтобы враг не смог захватить их. Они разрушили бомбами — вы восстанавливаете. И так по кругу, без остановки. И ваша задача не дать разрушиться каменным стенам форта. Вы должны засыпать земляные воронки после разрыва бомбы и совершать все действия в соответсвии с приказом вашего командира.

Ошеломленная своей миссией, я встретилась с мрачным взглядом Криса. Если бы взгляд мог убивать, то я уже не дышала бы. Его глаза были почти черными и горели мрачным огнем.

— Вас разделят на несколько групп, которые будут постоянно сменять друг друга, назначат вам командиров, а к выполнению задания вы приступите сразу, получив все необходимое, — продолжал говорить генерал.

Нас было мало. Очень мало для такой задачи. Если бы в нашей стране разрешали учиться всем в академии магии, то сейчас необходимых магов было бы значительно больше. Но простолюдины и женщины у нас не учились в академии и магию им не преподавали, и теперь это ощутимо сказывалось на количестве нужных магов.

Нам выдали темно-зеленую форму, теплую куртку и штаны защитного цвета, шапку, мешок с разными приспособлениями и зельями. Разделили на группы по сорок человек. Я оказалась в группе Кристофа.

Кристоф подошел ко мне, молча крепко обнял. Наша смешанная группа магов земли всех возрастов разместилась вокруг него.