— Не вижу ничего особенного в тебе и не пойму своего друга, от чего он сошёл с ума, но предупреждаю тебя, девочка: если из-за тебя он будет снова страдать, я откручу тебе голову, — он снова рассмеялся. Жестко и самодовольно. Просто весельчак какой-то.

Я же изумленно смотрела на него, впервые сталкиваясь с такой откровенной грубостью, не в силах скрыть свои эмоции.

— Или откушу ее, я же оборотень, если ты запомнила это. А Крис для меня все равно, что брат, — серьезно произнес он, — и всякие девицы не будут вытирать о него ноги, даже если они назовутся его женой.

— Вы ненормальный, — в шоке прошептала я.

— Ты можешь думать обо мне все, что хочешь, — равнодушно произнёс он, а затем совершенно незаметным резким движением схватил меня за горло.

Меня странным образом парализовало. Он же наклонился ко мне и пристально уставился в глаза. Его зрачки как будто засветились, я же заворожённо смотрела на него.

— Я чую, что ты опасна, девочка, и Крис зря связался с тобой, — прошептал он. — Ты не та, что всем кажется. Ты…

Некоторое время мы смотрели в глаза друг друга. Животный страх овладел мной, но все равно, словно заворожённая, я не могла отвести от него глаз.

— Ты — жертва, — тихо и удивленно произнёс оборотень. — Твой муж знает об этом? Он знает, что ты избранная?

— О чем вы? — прохрипела я.

Тут он наклонился и на мгновение уткнулся носом в мою шею. Я испытала ещё один шок. Пресветлая, он, действительно, ненормальный! И ужасно пугает меня!

— Твой запах… он странный и заставляет… хотеть тебя, — пробормотал он, резко отстранился и в растерянности уставился на меня, осторожно отпустил мое горло.

Я пошатнулась, схватившись за шею, он поддержал меня, чтобы я не упала. Теперь уже оборотень смотрел на меня во все глаза.

— Мой зверь хочет тебя, — несколько обескураженно произнёс он. — Ты обычная женщина, не оборотница, а он беснуется внутри меня, хочет тебя получить.

— Вы сумасшедший, — прошептала я, отшатываясь. — Дикарь…

— Не попадайся мне! — резко бросил он. — Чтобы не было беды, — смерил меня странным взглядом, повернулся и ушёл.

Я потом еще часто вспоминала странного наследника Севера Беринги, и меня каждый раз нервно потряхивало при мысли о нем.

Сам Зимний переход мы отметили чудесно, весело и душевно. Было много танцев, вкусный ужин, праздничный фейерверк, и неповторимая ночь любви с Крисом.

Ночью, когда я засыпала, мне почудилось, что в окно на меня смотрят светящиеся кошачьи глаза огромного белого барса. Испуганная, я разбудила Криса, но тот даже не удивился.

— Райан развлекается, — «успокоил» он меня. — Не бойся, сердце мое. Он немного чудный, но верный друг. На нем огромная ответственность, его отец давно и серьезно болен, и, если у него получается вырваться от своих обязанностей, то он развлекается на всю катушку.

— Он сказал мне, что откусит мне голову, если я обижу тебя, — тихо прошептала я.

— Что? — изумленно уставился на меня Крис, а потом взорвался от хохота. — Вот демон безрогий, — смеялся мой муж, я же обескураженно смотрела на него.

— Лори, он разыграл тебя, — сквозь смех произнёс Крис, он никак не мог успокоиться. — Все считают оборотней дикарями, и Райан часто развлекается, поддерживая у людей это заблуждение.

— А еще он сказал… — покраснела я и не смогла продолжить.

— Что его зверь хочет тебя? — подозрительно спросил Крис, но ему уже было не так весело. Я кивнула, удивленная тем, что он догадался. — Вот кошак облезлый! — выругался он. — Лори… — он с ласковой улыбкой посмотрел на меня, нежно привлекая к себе.

— Это он так тоже пошутил? — с трудом верилось мне. — Он просто так сильно напугал меня.

— У него плохое чувство юмора, Лори, — Крис нежно поцеловал меня. — Он так часто развлекался в академии, но, я думал, он давно перерос свои розыгрыши.

— То есть, Крис, все это неправда? Все, что он сказал мне?

— Да, родная, не переживай. А завтра я подпалю шкуру этому весельчаку, чтобы он поменьше веселился.

— А ты можешь попросить его обернуться для меня? — осторожно спросила я. — Я никогда не видела, как оборотни оборачиваются, а про твоего друга слышала еще в академии Марилии, у него совершенно невозможный характер.

— Лори, я не смогу попросить об этом Рая, прости. Для него это будет унижение. Он же не цирковое животное, — усмехнулся Крис.

Я смутилась. Я не подумала об этом.

— Попроси его тогда больше не пугать меня, — улыбнулась я. — И не разыгрывать.

— Я скажу, что сам откушу ему голову, если он будет задевать тебя, — прошептал Крис и снова поцеловал меня, увлекая на подушки и подминая под себя. Я обняла мужа за шею и оплела его ногами, с удовольствием отвечая на поцелуй.

Но Крис не полностью успокоил меня в ту ночь. Я была уверена, что его друг во время нашего разговора в библиотеке не во всем меня разыграл — как- то ведь он понял, что я избранная.

Я влюбилась в север нашей империи. Мне нравились бескрайние снежные поля, высоченные горы со снежными вершинами, столетние ели с раскидистыми широкими ветвями-лапами, огромные сверкающие сосульки на крышах домов. Мне нравилось играть с Крисом в снежки, кататься на коньках, и нравилось купаться голышом в термальном бассейне высоко в снежных горах, куда однажды отвез меня Крис.

Это было блаженство окунаться в теплый бурлящий бассейн, а потом нырять в ледяной, находящийся в десяти метрах от него. Мы были вдвоем с Крисом и это место стало для меня самым романтичным местом на земле.

Мы занимались любовью в бассейне, а потом разгоряченные дурачились на снегу. Я визжала и брыкалась от щекотки и спасалась от Криса снова в термальном бассейне.

Только однажды наше веселье было нарушено появлением огромного белого барса, который совершенно наглым образом улегся у края бассейна и не давал нам выйти, потому что я жутко стеснялась его. Я во все глаза рассматривала грозного красавца, потому что впервые в жизни видела обернувшегося оборотня.

— Какого демона ты приперся, Рай?! — возмущался Крис. — Моя жена вообще-то абсолютно голая! Вали отсюда!

Но снежный барс никуда не уходил, нервно стуча хвостом по снегу. Его удивительные глаза внимательно следили за мной, но стоило мне посмотреть на него, он прижимал уши к голове и шипел.

— Вообще не смешно, — ворчал Крис. — Что нашло на тебя?!

Он недоуменно смотрел то на барса, то на меня.

— Мы с Райаном и Мароном по молодости провели один ритуал и стали что-то вроде кровных братьев, — поведал Крис. — И если от кого-то мне или Марону угрожает опасность, барс начинает выказывать недоверие и неприятие этого человека. Вот, как сейчас, например. Но при чем здесь ты, Лорианна?

Мой муж снова недоуменно смотрел то на меня, то на барса. Я тоже была в растерянности.

— Дело в том, что когда Райан обращается, у барса остаётся не совсем его разум, у него свой разум, понимаешь? В Райане две сущности: человеческая и звериная, и у каждой свой разум. Когда он такой, мне с ним сложно общаться — он все понимает, но на другом уровне, что ли.

Крис тяжело вздохнул и вылез из бассейна, взял огромное полотенце и подошел, чтобы я могла выйти, завернувшись в него. Но барс зарычал и нервно забил хвостом по земле.

— Рай, — сердито произнес Крис, обернувшись к нему, — твоя шутка затянулась.

Барс продолжал рычать, скалиться и бить хвостом. Он был огромным и выглядел очень угрожающе.

— Крис, по-моему, я догадываюсь, почему он так ведет себя, — немного нехотя проговорила я и рассказала мужу все о предсказании видящей из Марилии, о зеленых лучах, о той клятве, которую мы с Джейсоном дали Пресветлой Богине.

— Твой друг недавно сказал, что знает о том, что я избранная, и сказал, что я опасна для тебя. Может быть, поэтому барс волнуется? — предположила я.

— Я слышал об избранных, Лорианна, — шокированно ответил Крис. — Но мне с трудом верится в твой рассказ, — добавил он. — В любом случае, даже, если ты избранная, чем ты можешь быть опасна именно для меня?