— Слева заходи, слева!

— Куда ты прешь с ножиком?

— Блин, мне его щупальца нужны!

— На кой черт? Им красная цена — сотня деревянных!

— Да, блин. Мне для другого нужно!

— Зачем, блин? — последний вопрос, оставшийся без ответа, я задал именно в тот момент, когда кровосос хорошенько треснул по мне своей длиннющей рукой. Перед глазами вспыхнула красным надпись: «Игра окончена». Я снял очки и, чуть помедлив, произнес в микрофон:

— Извини, Нат, он меня на ноль помножил. Собери мой хабар, ладно?

— Нет проблем, — спустя пару секунд услышал я ответ своего напарника. — Кстати, спасибо, что отвлек этого красавчика. Я ему щупальца все-таки отпилил…

— Бедный кровосос, — хмыкнул я. В целом, я не сомневался, что Нат даже без моей поддержки сможет одолеть кровососа. Не такой уж крупный там был экземпляр. Мне просто не повезло. Один минус — хабар свой я потерял, да и квест не выполнил. Опять заново его придется брать у Бороды.

— Кстати, про хабар, — раздался в наушниках голос Ната, — Тебе зачем глушак из пластиковой бутылки?

— Не у всех есть деревянные на хорошую экипировку, — пробурчал я.

— Не надо заливать, — усмехнулся Нат. — Ты кому это рассказываешь?

— Нат, просто сохрани это у себя, ладно? Мне это нужно.

— Да не вопрос, но потом ты мне все расскажешь.

— Ага, как только ты со мной поделишься, как ты схарчил за полчаса десяток бюреров с одним ножом.

— Их всего было семь.

— Да даже и семь! Разработчики божились, что убрали баг с ножом…

— Да, это так. Но не забывай, кто я есть.

— Ладно, у каждого из нас есть свои секреты ремесла, — пробурчал я. — Отбой.

— Отбой личному составу. До завтра, обезьяна!

Я снял наушники и пробежался пальцами по клавиатуре. Система виртуальной реальности мгновенно среагировала на мои команды и индикатор работы сменился с красного на синий. Подождав, пока СВР полностью отключится, я поднялся с кресла и подошел к окну.

На улице уже была ночь, но наш городок, на который я обычно смотрел из-за штор, был полон жизни. Прямо под окном двое знакомых мне бомжей, Витек и Шурик, гасили какого-то пришлого. Больше всего это походило на бой зомби где-нибудь в Припяти или на Арене на заводе Росток. Там такое редкое зрелище, но все же случается.

Чуть дальше две собаки и их владельцы выясняли отношения. Громко, сочно, с клоками шерсти в разные стороны… Я даже пожалел, что у меня окна звуконепроницаемые. Хотя это и к лучшему, соседи долго жаловались, что я террорист какой-то. Участковый запарился ко мне бегать. Я же не виноват, что звуки стрельбы из игры звучат так натурально…

Большую часть своей жизни я провел в игре. Когда только появились игры серии «S.T.A.L.K.E.R.», я не просто их прошел от начала до конца, но изучил настолько, что был едва ли не ходячей энциклопедией по этому миру. А потом, спустя несколько лет, наступила эра СВР. И «Сталкер Онлайн», естестественно, был первой из игр, что я установил на свой СВР.

Сейчас я один из лучших квестовиков этой РПГ. А мой напарник, Нат, уже пару лет как номер два из охотников на мутантов. Номером один никому из нас не суждено стать, ведь эти места занимают неписи. Лесник и Черный Сталкер. Хотя не уверен, что это неписи, то есть игровые персонажи. Ведь с ними можно даже поговорить вне игровой тематики. Да, у них много словно запрограммированных фраз и движений, но макросами на стандартные ситуации и я пользуюсь…

Я вздохнул. Кем бы ни были Лесник и Черный Сталкер, все равно их результата не достичь. Только если не вылезать из игры сутками, как они. Да, большая часть моей жизни сейчас — это игра. Там я живу, зарабатываю, общаюсь, но есть и спать я там пока, как и все остальные игроки, не могу. Немного жаль, конечно, но чего уж…

Я задвинул штору и отошел от окна.

— Джерри, Морти, — произнес я, склонившись перед тумбочкой и стоявшей на ней клеткой. — Ну как вы тут? Жрать хотите?

Ответом мне был возмущенный писк. Конечно же, Джерри и Морти хотели жрать. А еще трахаться. Но так как Джерри и Морти оба были самцами, второе их желание было затруднительно в осуществлении. Джерри и Морти были единственными, кроме почтальона, живыми существами, с которыми я регулярно общался. Лабораторные белые мыши. Не говорите, что я сбрендил. Без вас знаю. Но с ними общаться намного лучше, чем с представителями людской расы. Исключение — Нат и почтальон. Но почтальон обычно был немногословен, а Ната я никогда не видел вживую…

Я насыпал жратвы в кормушку мышам, немного полюбовался тем, как они чавкают, и завалился на кровать. Еще один день закончился. Грустно это. Но в тоже время хорошо. Завтра я пройду этот долбаный квест Бороды и, быть может узнаю пару секретов Ната. С мутантами мне не очень везёт. А уж завалить из пистолета с глушаком из пластиковой бутылки даже простую псевдособаку… Тут без особых навыков никак.

Я закрыл глаза и уснул, и потому не увидел, как небо над городом стало внезапно багровым, а потом озарилось яркой белой вспышкой. Над городом бушевал выброс…

Меня разбудил истошный писк. Джерри и Морти требовали жрать и делали это так отчаянно, что у них получилось разбудить меня получше моего будильника. Я приподнял голову с подушки, приоткрыл один глаз и прохрипел:

— Джерри, Морти, суки, заткнитесь!

Ответом мне был все тот же писк. Мыши не хотели сдаваться. Раньше с ними такого не бывало. Я открыл второй глаз и изумленно уставившись на тумбочку, сел на кровати. Клетка… В нее словно попала граната. Решетка была разорвана в клочья. И даже с кровати я видел следы чьих-то зубов на металле… Впервые в жизни я почувствовал, как волосы на моей голове поднимаются от страха. Кто, блин, мог такое сотворить? Что за? У меня не было на эти вопросы ответов, и, если честно, я не очень мечтал их узнать. Больше всего на свете сейчас, глядя на развороченную клетку, мне хотелось спрятаться под одеялом. Надеясь, что у меня глюки.

А писк тем временем нарастал. И наверняка соседи, несмотря на всю звукоизоляцию, его уже слышали. Эх, опять свидание с участковым. Только теперь он мне пришьет жестокое обращение с животными. Хоть какое-то разнообразие…

Преодолев себя, я поднялся с кровати и в тот же момент, когда мои ноги коснулись пола, подскочил на метр в высоту, заливаясь криком от боли. В мою ногу словно разом воткнули несколько гвоздей. Прыгая на одной ноге по кровати, я несколько раз хлопнул себя по второй ноге ладонью, пытаясь унять боль. У меня и раньше бывали судороги, но не такие сильные. И я не сразу понял, что произошло, когда боль внезапно утихла, на кровать что-то шмякнулось окровавленное, а очень знакомый мне голос прошептал в голове:

— +100 очков к опыту…

— Какого черта? — проворчал я и сел на кровати перед непонятным тельцем, лежавшем на одеяле.

Если я не сбрендил и не сплю, то передо мной лежал мертвый тушкан. Один из самых неопасных мутантов зоны. Если, конечно, их не очень много. А обычно они охотятся стаями… Был у меня однажды такой квест: покрошить сотню тушканов и принести их шкурки заказчику. Справился за полдня…

Нет, я точно сбрендил или сплю. Мертвый тушкан на моей кровати. А судя по писку, по комнате еще один как минимум бегает. Я взглянул на клетку — и меня осенило. Это Джерри, а быть может, Морти лежит на моей кровати. Я убил собственную мышь. И сошел с ума. Ведь не могли мои мышки превратиться в тушканов. Хотя, насколько я знал, тушканы как раз произошли от мышей… Нет, я точно брежу.

Брезгливо сморщившись, я прикоснулся к мертвому тушкану и голос в моей голове спросил, отчего я вздрогнул:

— Хотите добавить шкурку тушкана в рюкзак?

— Э-э-э, пожалуй, нет, — протянул я.

— Принято. Шкурка тушкана Морти не добавлена в рюкзак.

Морти… Значит, Джерри — этот тот, что сейчас с возмущенным писком носится по полу. Боже, что я несу… Я сильно ущипнул себя и взвыл. Надо же, больно. А я думал, что во сне больно только тогда, когда я этого сам хочу.