— Ясен хрен, у вас же, сталкеров, мозги набекрень.

— А у “долговцев” особенно, — засмеялась Нат.

— Это ты мозги “монолитовцев” плохо рассматривала, — сказал ей я.

— Ну я бы так не сказала, но ты прав, у этих с мозгами вообще проблема…

— Народ, заканчивайте сравнивать чужие мозги, пока ваши по веткам не разбросало…

— Вообще-то обычно кишки… Кишки по веткам разбрасывает.

— Не важно, давайте уже топайте. Вы уже отдохнули.

— Ладно, ладно… Командир нашелся…

Мы с Нат поднялись с земли, проверили сканеры — вокруг нас никого не было, ни мутантов, ни сталкеров — и бодренько потопали по нужному нам адресу. Ну как “бодренько”… Меня немного пошатывало, адреналин схлынул после драки схлынул и удар по голове начал сказываться. У Нат были похожие проблемы, только она еще поминутно сдерживала рвотные позывы. Из меня обед пока не намеревался вылезать на свет божий. Так что мы с Нат шли, опираясь друг на друга.

Еще скорость нашего движения снижало то, что вокруг нас все-таки была Зона. А здесь, как я уже множество раз, наверное, говорил, каждый шаг может быть последним. Мутантов вокруг не было, но они в любой момент могли появиться. Это в порядке вещей. Но здесь, в Огниво, главную, на мой взгляд, опасность составляли аномалии. Конечно, большую часть их видно было на сталкерских сканерах, но это Зона, здесь верить ничему нельзя. Это еще при том, что несмотря на нашу экипировку, сканеры то у нас не обновились. Остались прежними. Че хоть что-то, но все-таки зажилил. А ведь мог апгрейдить наши КПК.

Но хрен с ним, с Че и сканерами необновленными. Наше с Нат здоровье не позволяло во все глаза смотреть на сканеры, чувствовать Зону и идти по ней, как по прогулочной дорожке.

Пару раз рядом с нами вспыхивали жарки, один раз я угодил в плешь — на краткое мгновение мой ботинок цапнул асфальт и потянул вниз — но я быстро шагнул вперед и потому смог преодолеть действие аномалии.

Плешь, кстати, самое настоящее недоразумение Зоны, по моему мнению. Чтобы в нее угодить серьезно, в плеши нужно простоять около минуты или умудриться упасть в нее. В таком случае ее можно разрядить. Как? Да очень просто. Просто перегрузить. Знаменитый Хемуль спас свою Динку из плеши, когда встал вслед за ней в эту аномалию. А потом к ним присоединились его друзья-сталкеры. Постояли, тесно обнявшись и плешь сдулась, отпустили их всех. С серьезным гравиконцентратом, который является более сильной гравитационной аномалией, такойфокус не пройдет. Сразу раздавит до состояния лепешки. А из этой лепешки потом образуется какой-нибудь затейливый артефакт. Который подберет более удачливый сталкер. Которого, если он слишком поверит в свою удачливость и обнаглеет, расплющит, зажарит, разорвет и все такое прочее какая-нибудь аномалия и превратит в артефакт. И все начнется с начала. Такой вот круговорот сталкеров в Зоне.

Так вот, шли мы медленно и оба ждали какого-то трындеца под концовку. Не знаю, как Нат, но я ждал. Я был просто уверен, что нам так просто не дадут войти и взломать какой-то сервер, с которого и появилась Зона в нашем городе.

Так оно и случилось.

Я медленно открыл глаза. Сильно болела голова. А еще ребра, ноги, руки, короче все мое тело ломило, словно меня долго и упорно запинывала толпа.

Вокруг было темно. Мои пальцы коснулись пола, на котором я лежал. Камень. Холодный, сухой, пыльный… Где я?

Спрашивать, кто я, сам себя я не стал. Слишком скучно. Я — Монки, сталкер, который… Нет, я — геймер, который переиграл в компьютерную игру и проснувшись однажды утром, обнаружил, что весь мой родной город стал аномальной Зоной отчуждения. Совсем как в игре. Но только это была совсем не игра.

В моей спальне, в моей кровати, я убил тушкана, который был когда-то был моей мышью. А другого приручил.

Потом я пил с изломами водку на кухне. Раньше, еще вчера, эти изломы были обычными бомжами.

И много другого странного, даже безумного со мной случилось в этот день. Такого, во что вряд ли поверишь, даже если ты сам будешь очевидцем. Я видел автовокзал, полный зомби. Я видел, как люди теряют человеческий облик и убивают, убивают, убивают просто развлечения ради. Я видел контролера, который попросил меня убить его. Я видел. И такое вряд ли забудешь…

Я знал, кто я. Но вот где я — не знал и, честно признаться, не очень хотел узнать. Я лежал на полу и отдыхал. Сейчас это было лучшее, что я мог сделать.

Очень болела голова. Ей сегодня сильно досталось. Еще мешала странная красная вспышка, мелькающая перед глазами…

— Монки, Монки, ты меня слышишь? — едва слышный голос прямо возле уха. Я повернул голову — краткая вспышка боли заставила заскрежетать зубами — но там никого не было. Только темнота.

— Слышу, но кто ты и где?

— Это я, Нат. Помнишь меня? Помнишь, что сегодня было?

Нат. Конечно, я ее помнил. Такую симпатичную девушку, а еще моего напарника, боевого товарища и просто хорошего сталкера, хрен забудешь.

— Да, я тебя помню.

— Монки, что ты помнишь? Из того, что сегодня было?

— Все. Я помню все.

— А что последнее ты помнишь?

— Дверь, — я прикрыл глаза.

Дверь. Ведущая в пожираемое огнем здание. Странно, но огонь, который плясал по стенкам этого здания, совсем не обжигал.

— Дошли, — выдохнула Нат и тут же сложилась пополам, сильно сжав ладонью мое плечо. Ее рвало.

— Да, дошли. Ты как?

— Хреново. Идем?

— Можеть быть, я сам?

— Хрена тебе. Вместе так вместе.

Я усмехнулся. Нат оставалась сама собой несмотря ни на что.

— Давай уже, открывай эту чертову дверь!

Я подошел к двери и толкнув, открыл ее.

В тот же момент на меня кто-то кинулся, я опрокинулся навзничь, получив удар в лицо.

— Всем лежать, работает ОМОН! — рявкнул кто-то, остановившись рядом со мной…

Я открыл глаза.

— Нас повязал ОМОН. Нат, ты что-нибудь понимаешь?

— Нет.

— Мне кажется, мы в реальном мире.

— Возможно. Но как мы здесь оказались?

— Я не знаю.

Вдруг в полной тишине и темноте я услышал какой-то непонятный шум. Все это время я слышал только Нат и, наверняка, она слышала только меня. А теперь я услышал что-то новое…

— Слышишь? — спросила меня Нат. — Что это?

— Пока не знаю. Дай послушать.

— Сегодня вечером наконец были задержаны двое преступников, с утра терроризирующих наш город. На их счету за те несколько часов, что прошли с момента начала их действий до задержания, несколько убийств и попытка подрыва специализированного объекта в поселке Огниво. Именно там их задержал отряд ОМОНа. Ведется следствие, — прислушавшись, я услышал голос женщины. Судя по всему, говорила теведущая.

— Монки, это о нас! Понимаешь? О нас! — в голосе Нат слышалась боль. Мне и самому было больно. Многочисленные убийства, попытка подрыва… Неужели это сделал я? Но я ведь был в игре, в Зоне, почему сейчас нас с Нат обвиняют в черте чем…

— Какого хрена ты молчишь, Монки? Ты понимаешь, что с нами теперь будет?

— Понимаю, — кивнул я в темноте. — Понимаю. Ведь все только начинается.

Только сейчас я смог понять, что значит красная вспышка, непрерывно появляющаяся у меня перед глазами.

Это была надпись: “Добро пожаловать на новый уровень!”