Итак, Стэнли никак не угомонится. Этот подонок уже выбрал новую жертву и окучивает её, забрасывая цветами и подарками. На этот раз действует сам, а не через слугу. Скоро в очередной коробочке с логотипом известного ювелирного бренда окажется тот самый браслет, который дурочка наденет добровольно. Отдавая себя в рабство…

Наверное, всё же «овнер» значит хозяин. Адриан не захотел брать на себя ответственность за рабыню… То есть за нисси. За меня. Потому и отказал. И мне бы радоваться, но почему в груди появилось неприятно сосущее чувство? Будто меня бросили. Мы и вместе-то не были. Одна ночь не в счёт. Сладкая, безумная, страстная ночь!

– Да чтоб тебя! – осознав, что невидяще рассматриваю фото на столе, а сама думаю о князе, вскрикнула я и с разворота метнула дротик. – Исчезни!

– Эл! – пролепетала бледная Тереса, вжимаясь спиной в стену, из которой торчал металлический кругляш. В дюйме от головы охотницы. – Ты чего?

– Что ты тут делаешь? – ахнула я и подбежала к девушке, с которой мы вместе проходили «обучение» в подвалах Мура. – Как вошла?

– Как нормальные люди, – уже приходя в себя, буркнула она и кивком указала на дверь. – Даже постучала. Ты чего нервная такая?

Подошла к столу и, перебирая фото, сообщила:

– Принесла тебе подарочек от наставника. – Бросила поверх бумаг тонкую папку. – Глянь.

Я шагнула к столу и, приподняв картон, пробежалась взглядом по ровным строчкам букв и цифр. Сердце подскочило к горлу, и я схватила папку. Прочитала ещё раз и недоверчиво посмотрела на охотницу.

– Так он нашёл средство?! Моя… Линда выздоровеет?

– Дело за последним ингредиентом. – Тереса чиркнула по листу ногтем и дёрнула уголком рта. – Я помогу тебе добыть это.

– Поможешь? – насторожилась я и внимательнее посмотрела на охотницу. – Зачем тебе это?

Муру удалось вбить в каждого охотника болезненную науку о том, что в этом мире нет друзей. Мы с Тересой не раз колотили друг друга до полусмерти. Слышала, после подобных «тренировок» некоторые девушки не выживали. Страшное время позади, но мудрость осталась со мной: никому нельзя верить. Тем более тем, кто настойчиво предлагает помощь.

– Мне и самой противно, – скривилась она. – Мур приказал. За тобой следят уже несколько дней, а ты даже не заметила. – Отобрала у меня папку и кивнула на окно: – Уходим прямо сейчас.

Адриан

– Ричард, ты мне нужен, – прорычал я в трубку купленного у первого встречного телефона. – Немедленно следуй в замок Монгомери! Может потребоваться помощь.

– Понял, – дрожащим голосом ответил он и отключился.

Паника друга неудивительна – я бы никогда не позвонил ему, не случись нечто из ряда вон выходящее. Не воспользовался бы телефоном, который сейчас смял в ладони, и не выбросил бы покорёженную игрушку людей в окно машины.

Очередное отступление от правил не принесёт ничего хорошего, но мне было плевать. Какая разница, отследят ли меня псы Немлесса? Их предводитель сам подсказал путь, и я добровольно нёсся в ловушку.

Ради неё.

И через несколько минут с замиранием сердца рассматривал заляпанный багрово-чёрными пятнами аккуратный кинжал. Он лежал в пустой гостиной Монгомери, на роскошном шёлковом ковре, в окружении нескольких серебристых кучек пепла – останков мёртвых вампиров. Присев на корточки, я осторожно коснулся лезвия, будто убеждаясь в его реальности. Нет сомнений, именно этот металл оставил на моей коже долго незаживающие царапины.

Я сжал челюсти и медленно поднялся. Прислушавшись, весь обратился в чутьё, распространяя свою силу по дому. Если остался хоть кто-то из живых, я это узнаю быстрее, чем при обыске. Сердце билось о рёбра, дыхание прерывалось – я искал одного особенного человека…

– Риан! – в развороченную гостиную замка влетел Ричард. – Что случилось?…

Тут друг заметил пепел и, остолбенев, гулко сглотнул. Покосился на меня так, что внутри всё перевернулось, – столько страха было в глазах дока.

– Боюсь, моя помощь уже не понадобится.

В груди ёкнуло от его слов. Чутьё мне тоже не помогло, и от этого стыла кровь. Я должен был убедиться сам!

– В сторону! – рыкнул я, бросаясь к лестнице, но столкнулся с входящим в дом Коулом.

Отпихнул его с такой силой, что князь врезался в стену, проламывая её. Но на меня набросились сопровождающие вампира слуги. Давя массой, мешали пройти дальше. Я мог бы переломать их хрупкие шеи за минуту, но со спины на меня прыгнул сам Коул.

– Это ловушка, идиот, – зашипел он.

– А то без тебя не знаю…

Не оставляя попыток освободиться, я тащил их всех на себе, но делал шаг за шагом.

Ричард медленно пятился, не решаясь мне помочь. Да я и не ждал от него подвигов. Доктор прижал к груди свой саквояж и пролепетал:

– Ловушка? Но я же…

Он затравленно огляделся и, сползая по стене, обессиленно уселся на полу.

Я же заметил на лестнице капли крови и похолодел от ужаса. Издав вопль раненого зверя, одним ударом разметал удерживающих меня вампиров, а сам взлетел по лестнице на второй этаж. Некто потрудился указать путь каплями крови, и я безошибочно нашёл её.

Замер, бездыханный. Будто забыл, как жить, при виде неподвижного девичьего тела в облегающем стройное тело кожаном костюме. Голова была повёрнута, волосы упали на лицо. Из груди охотницы торчала рукоять кинжала. Чутьё не подвело меня – в доме к моему приходу не осталось живых. В ушах нарастал шум, глаза заволокло алой пеленой. Я не смог найти сил сделать последний шаг.

Я замер на миг и пошатнулся, понимая, что всё кончено. Грудь мою пронзила невыносимая боль, будто кто-то медленно вырезал моё сердце.

– Даниэлла…

– Тьма! – выругался последовавший за мной Коул. Положил руку мне на плечо, утешая: – Зря ты не стал её овнером, Риан. Это могло бы спасти девчонку.

– Я не желал ей такой жизни…

Я с трудом узнавал собственный голос. Хриплый, будто сломленный, он царапал нервы.

– Значит, ты желал ей смерти, – припечатал князь.

Я сжал челюсти с такой силой, что закрошилась эмаль.

– Фернанд, нет!

Я ощутил удар, но лишь покачнулся. Кольнуло в спину чуть ниже лопатки, воздух наполнил аромат крови. Во рту появился металлический привкус, ноги подкосились, и я рухнул на колени. Но и тогда не смог отвести взгляда от неподвижного тела на полу. Сердце отбивало ритм, созвучный её имени. Да-ни-эл-ла. Снова и снова. Хотелось приблизиться, отвести тёмные пряди, что закрывали лицо, прикоснуться к пухлым губам.

Хотелось перемотать время и присвоить свою нисси. Вонзить зубы в её длинную шею, вкусить сладость крови единственной. Отдать всего себя и стать её овнером. Да, я стал бы зависимым и слабым, но остался бы живым. А теперь я пустая оболочка.

– Стэнли! – раздались рыдания. – Сынок…

Я с трудом оторвался от созерцания Даниэллы и повернул голову. Коленопреклонённый Монгомери, раскачиваясь, запускал унизанные кольцами пальцы в сиреневый пепел. По лицу мужчины текли слёзы, рот был перекошен в страдании, глаза приобрели тёмно-алый оттенок.

– Риан, ты ранен, – услышал я голос Коула. Ощутил его сильные руки. – Вставай же. Надо убираться, пока…

Я отпихнул вампира и сделал шаг к своей нисси, но передо мной будто из-под земли вырос Брент. Скрестив руки, посмотрел на меня с такой ухмылкой, что захотелось вогнать её ему глубоко в череп. Но я не успел и размахнуться, как в комнату вошёл Лайонс. За ним следовали его сыновья.

– Фернанд! – скорбно воскликнул князь. – Сочувствую твоей потере. Охотница всё же добралась до Стэнли?

– Это всё Риан! – зло глянул на меня Монгомери. – Признайся! Что, ты возомнил себя лидером клана и решил, что вправе казнить себе подобных?

– Ты ошибаешься, – попытался вступиться Коул. – Блэйрс сам только прибыл в замок. Он не…

– Молчи! – заорал тот. – Ты тоже виноват. Сам говорил, что девка – его нисси. Если Риан не смог её убить, это должен был сделать ты!