Ваня стал сильно нервничать — рубиться с немецкими диверсантами, да еще ночью, ему не очень хотелось. А точнее, совсем не хотелось. Из танка он стрелял по таким же обезличенным бронированным машинам, да и то, машинально, с перепугу, а убивать людей в зрячую ему еще никогда не приходилось. Возможная предстоящая схватка приводила его в тихий ужас.

— Стрелял из такого? — лейтенант показал на автомат Ивана.

— Мало, — признался Ваня.

— Смотри… — Сильверстов сбросил с плеча свой МР-40[11] и вскинул его к плечу. — Видишь? На ходу — так. Ноги слегка подгибай. Чуть боком движешься. Старайся отсекать очереди по три-четыре патрона. Длинными не пали. Лежа из него неудобно, магазин длинный, приходится приподниматься, поэтому лучше занимай позицию за каким-нибудь укрытием. Машинка надежная, но тыкать ее в грязь не рекомендуется. Когда последний раз чистил? Понятно…

Инструктаж прервало появление пополнения. Прибыли два бойца в таких же камуфляжных маскхалатах, как Ивана и остальных в группе. Один из них, громадный, похожий на медведя, великан, с немецким пулеметом МГ-34[12] с барабанным магазином, представился Мишей, второй — худощавый парень среднего роста, был вооружен советским ППД[13] — он назвался Сеней.

Лейтенант Сильверстов быстро ввел их в курс и отдал команду выдвигаться, а сам продолжил инструктаж Вани на ходу.

Лейтенант показал Ивану, как удобней быстро менять магазин, вкратце обрисовал тактику действия в группе и тактику немецких диверсантов. Рассказчиком он был замечательным, объяснял очень просто и доходчиво, но Ваня все никак не мог отвлечься и очень скоро, от дикого, неконтролируемого ужаса, едва не стучал зубами. Попытка представить себя в компьютерной игре, где предстоит убивать не живых людей, а неодушевленных неписей, полностью провалилась. Подводило осознание того, что в настоящей жизни перезагрузить сохранение не получится.

Очень скоро начало темнеть, Ивану стало еще страшней, за каждым кустом и деревом чудился злобный фашистский диверсант с тесаком в зубах, а ветки то и дело норовили выколоть глаза. Остальные бойцы скользили по лесу словно призраки, но у Ивана так не получалось, хотя лейтенант подробно объяснил, как это делать. Вдобавок сбились портянки, а времени их перемотать не было.

Самого аэродрома увидеть не получилось, очевидно его обошли стороной.

Остановку сделали в неглубоком овраге.

Лейтенант взял Ваню за рукав и, заставив пригнуться, отвел его к большому поваленному дереву, сухие корни которого в темноте были похожи на вставшего на дыбы медведя.

— Занимай позицию здесь… — шептал Селиверстов. — Слева от тебя — Ботаник, справа — Симон. Еще дальше справа — Миша с пулеметом. Твой сектор — от сих до сих. Запомнил? Увидишь любое движение с той стороны — сначала бросай гранату, потом стреляй. Гранату положи рядом с собой и сразу свинти колпачок. Вперед сам не лезь — только по команде. Понял?

Лейтенант дождался кивка и исчез в темноте.

— Да идите все нахрен… — злобно прошептал Ваня и полез в яму от корней дерева. Снял пистолет-пулемет с предохранителя, пристроил рядом с собой гранату и начал тихонько звереть от собственного бессилия.

Да и как тут не озвереешь. Кроны деревьев зарывали луну, уже в паре десятков метров ничего не было видно, а маскхалат мгновенно промок — яма была забита липкой жидкой грязью. Убивать никого не хотелось — но и умирать тоже. Мелькнувшую было в голове мысль о том, чтобы затихариться и пересидеть предстоящий бой — Иван сразу загнал куда подальше. Трусом он никогда не был и не собирался им становится. Впрочем, как и убийцей. Слегка подбодрил тот факт, что он уже волей-неволей отправил на тот свет не меньше десятка живых людей, но только слегка.

А еще, ни с того ни с сего, дико хотелось курить, несмотря на то, что Ваня за всю свою жизнь выкурил всего пару сигарет.

Немцы никак не хотели появляться, хотя время ушло далеко за полночь. Иван было понадеялся, что они вообще не придут, как послышалось негромкое приближающееся жужжание.

«Самолет… — догадался Ваня — Наш, немецкий? Больно уж тихо жужжит…»

Но почти сразу же, жужжание заглушил басовитый рев и частые сухие хлопки, очень похожие на очереди пулемета.

«Перехватили!» — Иван задрал голову в небо и успел заметить мелькнувшую через прорехи в кронах деревьев, стремительно промчавшуюся черную тень.

Потом появилось быстро приближающее зарево и через несколько секунд в лес врезался горящий небольшой самолетик с парными крыльями. Крылья и хвост сразу оторвало, но фюзеляж каким-то чудом проскользнул между деревьев, ровно приземлился на землю и уткнулся носом в толстый дуб всего в паре десятков метров от Ивана. Из пылающей кабины стал бешено рваться человек.

Тишину в лесу пронзил пронзительный женский голос:

— Мамочки-и-и-и, помоги-и-и-те, а-а-а-аа, помоги-и-те!!!

— Твою мать, да это же баба… — Иван собрался вскочить, чтобы помочь летчице, но тут же рухнул обратно в яму, потому что заметил в отблесках огня, мелькнувшие невдалеке между деревьев темные человеческие силуэты.

— Помоги-и-ите-е-е!!! — крик заживо сгоравшей летчицы сорвался на дикий визг…

Ваня прекрасно понимал, что провалит операцию, если покинет позицию, но бездействие стало настоящей пыткой.

«Сука… — Иван закрыл уши, чтобы не слышать крики летчицы. — Она все равно не выживет… — убежденно шептал он про себя. — Уже не выживет, если даже я ее вытащу…»

Его, в буквальном смысле, корежило, зубы скрипели, из глаз текли слезы, руки тряслись, а мышцы сводили судороги. Никогда в своей жизни Ваня не испытывал такого. Никакая боль не могла сравнится с муками, которые он сейчас испытывал.

Наконец, обгорелая, черная фигурка обмякла и замерла. В лесу наступила зловещая тишина, среди которой слышался только треск догорающих обломков и шелест листвы в кронах деревьев.

Одновременно, отключились все эмоции, словно кто-то щелкнул тумблером. В голове Ивана наступила мертвая тишина, исчезли все мысли, дикая злость на самого себя сменилась ледяным спокойствием и безразличностью.

Среди деревьев снова мелькнул силуэт, затем второй и третий. Ваня крепко сжал рукоятку гранаты и потянул шнур за фарфоровое колечко.

«Раз, два, три…»

Едва различимая в темноте граната по высокой дуге полетела в неглубокую лощинку, где скрылись немецкие диверсанты.

Через пару секунд глухо бабахнуло, полыхнула короткая вспышка, над кустами вспухло хорошо заметное облачко дыма, а тишину снова прорезал утробный вопль.

Почти сразу же, рядом с первой взорвалось еще две гранаты, все вокруг расцвело множеством сверкающих огоньков.

Над головой противно свистнуло, перед Иваном взметнулись несколько фонтанчиков, по лицу секануло крошками земли.

— Блядь… — Ваня с перепугу нырнул на дно ямы.

По бокам часто закашляли автоматы, потом в стрельбу вплелся басовитый рык пулемета. Взорвалось еще несколько гранат. Иван собрался с духом, осторожно выглянул и ничего не разобрал среди хлещущего по деревьям ливня трассеров.

А потом неожиданно заметил две фигурки, скользнувшие в сторону немцев и уж совершенно неожиданно для себя, сам рванул за ними.

— Куда ты дебил?!! — зло заорал он, но было уже поздно — ноги сами по себе понесли Ваню в лес.

Но уже через несколько десятков метров он совершенно потерял ориентацию и резко притормозил, взрыв сапогами землю.

Автоматы и пулемет лупили позади и левее, вокруг чернела сплошная темнота, свозь которую едва угадывались стволы деревьев.

— Твою же мать… — Ваня растерянно оглянулся и тут же полетел на землю, сбитый с ног кем-то неизвестным, внезапно выскочившим из кустов.

Машинально отпихнув его ногой, Ваня заорал от неожиданности:

— Блядь!!!

— Блядь! — тоже по-русски приглушенно ругнулся неизвестный, отпрянув от Ивана.