– Тобо!

– Пойду по твоим стопам, Капитан. Чтобы никто не напал на тебя сзади.

Дрема нахмурилась. Она так и не смогла привыкнуть к неформальным отношениям и внешней непочтительности к командирам, бывшими отличительной чертой культуры Отряда задолго до того, как она к нему присоединилась.

Солдаты над всем насмехались, а насчет остального жаловались. И тем не менее, дело делалось.

Торопливо спускаясь по лестнице, Дрема разминулась еще с несколькими подчиненными. Все из Хсиена. Она восхитилась результатом работы своего учебного полка. Многие из тех, кто присоединился к Отряду, были отбросами Страны Неизвестных Теней, преступниками и беглецами, бандитами и дезертирами из местных армий, и дураками, думавшими, что поход вместе с Солдатами Тьмы станет великим приключением. Теперь же, подтянутые, сильные и уверенные, они смотрелись отлично. И звон стали, который им предстояло услышать, вероятно, раньше чем они предполагали, станет для них окончательной закалкой.

Спускаясь, Дрема видела десятки человек, все еще занятых переноской сокровищ наверх. Идущий сзади Тобо спросил:

– А ты уверена, что не перестаралась с ограблением гробниц? Мы уже набрали столько, что можем сделать богачами всех солдат. – Это факт не ускользнул от внимания некоторых рекрутов с уже запятнанной репутацией. Но искушение легко преодолеть, когда знаешь, что только твой Капитан сможет вывести тебя с долины живым и что Неизвестные Тени начнут на тебя безжалостную охоту, если замыслишь что-нибудь, уже уйдя с нее.

– Нам не одолеть Протектора, имея всего восемь тысяч солдат, Тобо. Нам нужно тайное оружие и умножители силы. Золото годится для обеих целей.

Иногда Капитан тревожила Тобо. Однажды, когда у нее была куча свободного времени, она слишком близко подобралась к библиотеке с книгами по военной теории. И с тех пор завела привычку выдавать фразочки вроде «стратегический центр гравитации» и «умножители силы», причем именно в те моменты, когда это вызывает лишь недоумение и озабоченность слушателей.

Тобо это заботило еще и потому, что ветераны – Костоправ, Госпожа и другие – все это одобряли. А это означало, что он чего-то не понимает.

– Здесь мы задержимся, – сообщила Дрема, когда они достигли уровня ледяных пещер, где находились Плененные, и приказала идущим за ней: – Вы четверо отнесете наверх двух спящих. Ревуна и Длиннотень. Ревуна мы прихватим с собой. Тобо тоже. А Длиннотень рабочая бригада доставит в Хсиен на суд. Вы двое останетесь с нами.

Ледяные пещеры казались лишенными времени и неизменными. Мороз очень быстро скрывал мелкие следы любых посещений. А мертвецов от заколдованных можно было отличить лишь при внимательном осмотре, да и то если знать, какие признаки нужно искать.

– В пещеру не заходить, пока мы вас не позовем, – продолжила Дрема. – Иногда эти замороженные помирают, даже если на них дохнуть. – Внимательное исследование показывало, что такое уже случалось. А трупами стали как несколько Плененных, так пяток их таинственных предшественников, чье присутствие в пещерах Шевитье еще предстояло объяснить.

Демон не поделился еще очень многими знаниями.

– Нам нужно, чтобы эти двое отправились наверх, не проснувшись, – сказала Дрема Тобо.

– Я должен снять стасис. Иначе они умрут, едва к ним прикоснутся.

– Это я понимаю. Но хочу держать их в таком состоянии, чтобы они не смогли доставить неприятности. Если Длиннотень по дороге проснется, то его некому будет контролировать.

– Дай мне сделать свою работу.

Обиделся. Дрема расположилась между юным магом и входом в пещеру – на случай, если любопытство солдат перевесит здравый смысл. Она восхитилась тем, как быстро лед восстанавливал повреждения и какими паутинно-деликатными были некоторые из структур вокруг спящих стариков. Теперь, если не считать пустого пространства после Ревуна, в пещере почти не осталось следов, оставленных в тот день, когда Плененных освободили. В этой части пещеры пол становился наклонным и сворачивал в сторону, а сама пещера – настолько узкой, что любой исследователь вынужден был ползти. И если проникнуть достаточно далеко, то попадешь в то место, где во времена древних преследований были спрятаны почти все священные реликвии культа Обманников. Отряд их уничтожил, уделив особое внимание могущественным Книгам Мертвых.

Отправив двух спящих колдунов на поверхность, Дрема долго молчала. Она, Тобо и двое молодых солдат продолжили спуск в подземелье. Ее мысли занимали две проблемы. Первой был непонятный источник бледно-голубого света, просачивающегося сквозь лед в пещере стариков, а вторую она сформулировала вслух так: «Каков центр гравитации Таглиосской империи?» Последнее ее интересовало гораздо больше. Первое было лишь любопытством и не имело особого значения. Наверное, просто свет из другого мира.

– Душелов, – ответил Тобо. – Ты не должна об этом думать. Если убьешь Протектора, то останешься лицом к лицу с огромной змеей без головы. Радиша и Прабриндрах Драх тут же объявят себя правителями, и всему делу конец. – В его изложении все звучало просто.

– Если не считать охоты на верховного главнокомандующего.

– И на Нарайяна Сингха. И Дщерь Ночи. Зато Протектор – единственная часть задачи, с которой мы не сможем справиться с помощью Черных Гончих.

Дрема отметила, как дрогнул его голос, когда он упомянул Дщерь Ночи. Тобо увидел ведьму, когда она была пленницей Отряда, еще до бегства в Страну Неизвестных Теней. И Дрема не могла не отметить, какое ошеломляющее впечатление девушка тогда произвела на Тобо.

Капитан не замечает лишь очень немногое. И ничего не забывает. И нередко ошибается.

Но устроив так, чтобы ветераны не путались у нее под ногами и не заглядывали через плечо, она допустила грубейшую ошибку.

Дрема обнаружила Ножа, стоящего перед стеной мрака. Он был напряжен, в левой руке болтался фонарь. Было очевидно, что он провел здесь много времени – ступеньки усеивали пустые баночки из-под масла для фонаря. Содержимое этих баночек предназначалось для Баладитая и тех, кто поднимал наверх сокровища.

– Нож! В чем дело?.. – раздраженно вопросила Дрема.

Нож махнул рукой, делая знак молчать:

– Слушай.

– Что?

– Просто слушай. – И, когда Дрема уже почти исчерпала свой запас терпения, добавил: – Вот это.

И она четко услышала слабый и далекий крик:

– Помогите!

Тобо тоже его услышал и вздрогнул:

– Капитан…

– Вызывай кошку Сит. Или Черную Гончую.

– Не могу. – Он не мог ей сказать, что нарушил ее инструкции, отослав почти всех Черных Гончих на помощь Костоправу и Госпоже.

– Почему?

– Они откажутся сюда спускаться.

– Тогда заставь их.

– Не могу. Они партнеры, а не рабы.

Дрема пробормотала что-то о проклятиях и общении с демонами.

– Вы не сможете пройти дальше этого места, – сказал Нож, отвечая на незаданный вопрос. – Я сам тысячи раз пытался. У всего Отряда не хватит силы воли, чтобы сделать еще один шаг вниз. Я не могу бросить туда даже пустую банку из-под масла.

– А полные у тебя есть? – спросила Дрема.

– Вон там.

Дрема взяла три полные баночки. Две она бросила Ножу под ноги и велела:

– Отойди назад. – Масло из разбитых баночек не испугается колдовского мрака. – Теперь подожги его.

– Что?

– Подожги масло.

Нож с заметным нежеланием наклонил фонарь и вылил из него несколько капель горящего масла. Лестница наполнилась пламенем.

– Проклятье! – взвизгнул Тобо. – Зачем ты это сделала?

– Теперь видишь, зачем? – отозвалась Дрема, заслоняя лицо ладонью от жара.

Мрак не смог одолеть пламя.

– Всего на две ступеньки ниже начинается пол, – сказал Тобо. – А на нем валяются монеты.

Дрема опустила руку и шагнула мимо Ножа. Тобо последовал за ней. Ошеломленный Нож вновь попытался пробиться вперед. И пошатнулся, не встретив ожидаемого сопротивления. Но почему оно внезапно исчезло?