В порт Танга мы вернулись, когда уже стемнело. Ночь и негры словно родные сестра и брат: оба черны, и сестра всегда покрывает брата. Так что нас особо никто не заметил. Усевшись в лодку и катер, отплыли. Теперь катер я не гнал, чтобы не утопить ненароком кого. Это когда плыли сюда, я особо не церемонился: ну, выпадет и выпадет, естественный отбор. Сморщив своё лицо, что не сильно внушало доверие и добрым не выглядело, я подставил его ветру. Море… оно помогало и успокаивало, дарило надежду и её же отнимало.

Отплыли мы ночью, ближе к рассвету и приплыли в Момбасу уже сильно к вечеру. Закончив с погрузкой ящиков в катер, я выдал своим новоиспечённым пиратам деньги и отпустил в город. Отдохнуть, так сказать, и душой, и телом. Три лодки отогнали, и они стояли в рыбачьей деревушке неподалёку от порта, ожидая свою команду. Там же ночевал и я. Туда же поутру должны вернуться и отпускники.

Прошла ночь, наступил день, и лишь ближе к обеду отпущенные в увольнительную новобранцы потянулись в деревушку. К вечеру собрались почти все, за исключением троих. Пора уже отплывать, но оставлять тут трёх чудаков, хорошо знающих, что да как, нельзя.

Вынув из кармана пачку мелких купюр, я сказал:

— Вот деньги, я жду до утра, и либо вы приносите их головы, либо приводите самих. Не приведёте, я не виноват, пойду искать сам. Но тогда на мою милость можете не рассчитывать. Найду и пристрелю всех.

Искать согласились не все. Но те, кто согласился, схватив деньги, отправились за заблудшими душами. Ожидаемо, это оказались головорезы. Где они их искали и чем занимались, осталось для меня неизвестным. Утром мне доставили две окровавленные головы в мешке и привели одного несостоявшегося дезертира.

Заглянув мельком в мешок, я отдал команду грузиться в лодки, и небольшая флотилия потянулась из бухты в открытое море. Отойдя от берега, я вышвырнул мешок в воду и повёл катер в авангарде.

Так мы и путешествовали от одного маленького порта к другому: Килифи, Малинди, Ламу, Кисмайо, Барава... В последнем порту пришлось прикупить пару бочек с бензином, чтобы совершить затяжной переход до Хафуна. Здесь я оставил своих негров отдыхать, хотя они и так уже привыкли ни хрена не делать, но мне всё же нужно было более детально продумать план нападения. Во время перехода ещё один несостоявшийся пират упал в море и камнем пошёл на дно, потому как не умел плавать. Спасать его никто не бросился, а я узнал слишком поздно. Осталось только посвятить его душу змееголовому и плыть дальше.

В Хафуне мы запаслись продуктами и водой и отчалили в направлении необитаемого острова Дарса. Какой же ты пират, если ни разу не побывал на необитаемом острове? Так что всё по канону. На острове жили лишь птицы, да росло незначительное число деревьев. Пресной воды на нём не было. Оставалось рассчитывать на дожди, да на запас воды, привезённый с собой.

Остров Дарса уже входил в акваторию Аденского залива. Огромное количество судов маячило на горизонте и, проплывая мимо, спешило по своим маршрутам. Здесь, на острове, я решил основать временную базу и создать необходимые запасы бензина. Для этого мне пришлось несколько раз сплавать в ближайший порт и закупить там топливо вместе с бочками. Так что деньги у меня почти закончились.

Скоро в этих местах должна появиться основная цель моего нападения, но нужно всё уточнить ещё раз. Осечки быть не должно, так что стоило провести одну акцию, чтобы посмотреть на своих пиратов в деле. Да и деньжатами разжиться не помешает.

На двух лодках мы направились в Аденский залив, готовясь к штурму. Попался нам греческий сухогруз. Две лодки, подплыв к огромному корпусу с двух сторон, выкинули кошки, и мои морские разбойники полезли на борт. Один из пиратов сорвался вниз и упал в воду, истошно вопя и барахтаясь, часть остальных бросилась вытаскивать его оттуда. Цирк уродов какой-то, а не захват корабля! Но, тем не менее, основная часть моих бойцов проникла на судно. Страдать всякой фигнёй с выкупом я не стал и, вычистив сейф и карманы моряков, мы тут же свалили.

Следующим на снаряде оказался нефтяной танкер, с ним произошло то же самое. Помимо денег мы выгребли всю бутилированную воду и консервы. Третье судно оказалось столь же беззащитно, что и первые два, так что, ограбив очередной танкер, мы уплыли в сторону своего острова. На острове нас ждали и готовили еду. Наше прибытие было встречено бурными криками радости и последующей делёжкой.

Всю выручку я разделил честно: себе половину, двадцать процентов в общак и оставшиеся тридцать раздал пиратам. Но для себя я отчётливо понимал, что на судах просто оказались не готовы к нападению. Но даже при таком раскладе мы потеряли одного бойца, который банально сорвался с корабля и, рухнув между бортом и лодкой, канул в воду, как якорь.

Если так пойдёт, мне скоро начнут помогать морские боги, судя по тому количеству глупых жертв, что они от нас получили. Отправлять все три лодки на пиратский промысел я опасался. Во-первых, знал, что одни они не справятся. Во-вторых, не доверял своим пиратам. Ну, и в-третьих, они могли и не найти дорогу назад и в конце концов попасться полиции.

Сигналы SOS получили многие и, можно не сомневаться, теперь на нас откроют охоту. Запрыгнуть на огромный корабль с утлой лодчонки само по себе не просто. И пара стоящих наизготовку обычных брандспойтов может сильно усложнить эту задачу, лишив нас главного пиратского преимущества — эффекта внезапности.

Оставив пиратов на острове, я рванул на катере в порт Бербера за информацией. Графики судов я изучил, но меня интересовал небольшой сейнер для последующего его захвата и, разумеется, круизный лайнер. О лайнере необходимо было знать: где и с какой скоростью он плыл. За не очень большие деньги я разузнал всё об обоих судах. Представившись коммерсантом из Могадишо, я очень натурально изобразил переживания, что лайнер не придёт вовремя в Джибути, а мне так необходимо встретиться с плывущим на нём партнёром! Сейнеры меня интересовали, так как я якобы собирался заняться перепродажей рыбы.

Лайнер шёл по графику, а сейнеров тут оказалась целая куча и самых разных размеров. Теперь следовало выловить их в заливе, и желательно побыстрее. Для воплощения этой задачи пришлось заказать и купить радиоприёмник, настроенный на судовую волну, а также радиопеленгатор, потому как искать в море нужный корабль на простых лодках, даже зная график движения, непростая задача.

Море огромное, и пусть Аденский залив по океанским меркам был крохотный, это не значило, что нужное судно можно легко найти. Пока мои пираты жрали, пили и курили на острове, я успел смотаться ещё и в Джибути и забрать всё оборудование вместе с аккумуляторами.

Вернувшись на остров, я увидел то, что и ожидал: ленивых негров, погрязших в праздности. Единственное, чего им не хватало, так это женщин. Но ради безбедного будущего они были готовы временно потерпеть этот недостаток.

А ещё во время моего отсутствия одного негра убили в драке. Так, глядишь, постепенно дойдём и до двадцати человек. Негра закопали ещё до моего приезда, но я решил разобраться с этим.

— И по какому поводу вы сцепились? — спросил я у убийцы с нелепым именем Тута.

— Он проиграл мне в манкалу и задолжал денег, деньги он зажал и бросился на меня с кулаками, у меня за поясом был нож, я выхватил его и пырнул в живот. Он долго мучился, но его забрали с собой духи Африки.

— Понятно, так зачем ты его убил?

— Он задолжал мне денег.

— Это я понял, но зачем же убивать?

— Он задолжал мне денег и не хотел их отдавать.

— Ладно, тогда давай зайдём с другого боку. Он не отдавал тебе денег, но ты мог дождаться меня и попросить моей помощи, чтобы он вернул свой карточный, тьфу, манкальный долг. И я бы решил все твои проблемы! Можно было так поступить?

— Нет, деньги мне хотелось получить в тот же день.

— Так, а что бы ты с ними делал, на что потратил?

— Я бы играл с другими и выиграл бы ещё больше денег. Я стал бы богатым и умным, удачливым и превосходным.