- Со-отня-а! Слушай мою команду! За-аряжа-ай! Це-эльсь! За-алпом! Пали-и!

Слитный грохот ста двадцати винтовок прозвучали ответом на команду. Строй ненадолго заволокло белесой пеленой, которая тут же начала истаивать, поднимаемая вверх, сносимая в сторону. Оно бы глянуть, чего они там наворотили. Но некогда. Сотенный и не думает униматься..

- За-аряжай! Це-эльсь! За-алпом! Пали-и!

И снова винтовочный грохот. Не успевшая истаять до конца пелена, становится более плотной и непрозрачной. Никаких сомнений, еще пара-тройка залпов, и противник исчезнет из поля зрения. Все же жаль, что бездымный порох, в отличии от черного, с кремневым замком куда более капризен, и дает слишком большой процент осечек. А то милое дело. Он и влаги практически не боится, и обзор не закрывает. Знай только бей, раз за разом.

Впрочем, это так, досужие разговоры и не более. Пусть стрельцам, сосредоточившимся на своей работе, и некогда следить за противником, он наблюдает за ним постоянно. Не успеть им сделать больше пары залпов. Дальше такая стрельба себя уже не оправдает.

Это на дистанции в шесть сотен шагов, залповая стрельба вполне себе приемлема. Уже на трех сотнях, ее эффективность резко падает. Как впрочем, снижается и скорострельность. Зато эффективность разрозненного огня резко увеличивается. Проверено.

- За-аряжай! Це-эльсь! За-алпом! Пали-и!

Нет. Слишком быстро несутся татары, чтоб им трижды опрокинуться. Расстояние уже вполне приемлемо для прицельной стрельбы. Да и они уж вскидывают свои луки.

- Огонь, по готовности, братцы! Да гляди мне, бей прицельно.

Иван вскинул свой карабин. Ремень привычно взялся в распор. Эх. Жаль окопы не успели отрыть. С упора о бруствер куда ловчее было бы, чем с рук. А главное устроить это нехитрое, но весьма эффективное земляное укрепление никаких проблем. Саперная лопатка входит в снаряжение каждого стрельца. Да только, кто же даст на это время. Иное дело, когда разбивают стоянку. Вот только сейчас-то они на марше. Даже рогатки составить времени нет. Только и того, что штыки примкнули. Ну да, за неимением гербовой, пишут на простой.

Хм. Кстати, царю батюшке Дмитрию Васильевичу жутко понравилась идея с этой самой гербовой бумагой. Закон уж принят, и семимильными шагами шагает по Русскому царству, ссыпая в казну копейки да полушки, сливающиеся в рубли и чего уж там, тысячи. И это только пока. А всего-то, Ивану нужно было в присутствии Николая обронить старую как мир поговорку. Н-да. Для него старую.

Пока нет надобности в командах, Иван решил внести свою лепту. Быстро поймал в прицел несущегося на него всадника. Никакого упреждения не требуется. Только и того, что поймать его в кружок, мушка сама, на интуитивном уровне, ловит его центр. Нажать на спуск.

В-выстрел! Есть! Татарин нелепо взмахнул руками, отбрасывая в сторону уже изготовленный лук, и откинулся на круп несущейся во весь опор лошади. Та от неожиданности потеряла равновесие, запнулась, присела на задние ноги, и тут же полетела кубарем, увлекая за собой толи убитого, то ли раненого всадника.

Потянуть защелку, открывая затвор. Теперь за шпильку вытянуть из патронника гильзу. Ее в свободное гнездо патронташа. Рядом подхватить другой патрон. Вокруг уже грохочут разрозненные выстрелы. Делая все на ощупь, Иван видит, как всадники один за другим валятся в иссохшую траву, под взбивающую пыль копыта, накатывающей лавы.

- Гранатометчики! Гранатами! Огонь! Шевелись братцы!

Наконец карабин заряжен. Время все еще есть. Карпов вновь вскидывает оружие. Выцеливает очередного татарина. Выстрел! Отлично! Еще одним меньше. Чем больше врагов они подстрелят на подходе, тем меньше их доберется до строя.

Тем временем дюжина парней, по одному от каждого десятка, выкатились из строя, и оказавшись позади, изготовили пращи. Гранаты у них с особыми запалами. Обычный горит четыре-пять секунд. У них же, девять-десять. Чиркнув колесиком кресала, нужно еще успеть вложить ребристое чугунное яйцо в пращу, закрутить, и отправить в цель. Да еще и полет займет какое-то время.

Иван закинул кремневый карабин за спину, а оттуда в руки перекочевал пневматический. Воздушка, попросту говоря. Ее и в сотне все так называют. Вообще-то, предполагалось, что она будет находиться в обозе сотни, в офицерской повозке. Но Иван уже успел оценить ее скорострельность, и тяжелую пулю, которая на дистанции в сотню шагов проламывала буквально любой татарский доспех. Десять прицельных выстрелов за какие-то двадцать секунд, дорогого стоят.

Ч-черт! Ну чего они тянут! Сотенный, бросил взгляд на гранатометчиков. Вообще-то, парни действовали весьма сноровисто. Прошло меньше десятка секунд, а они уже посылали в полет свои увесистые снаряды. Да и до ближайшего всадника еще добрых две сотни шагов. Просто для него время буквально несется вскачь.

Но… Вот именно, что вскачь! Максимум еще по выстрелу, и дальше все. Глазом не успеешь моргнуть, как лава уже накатит на жидкие две шеренги стрельцов. Похоже, на этот раз татары решили обойтись без привычной карусели, и попросту смять русских своей массой.

Господи, спаси и сохрани!

- Вторая полусотня! Гранаты к бою!

Выполняя свою же команду, Иван привычно пристроил воздушку на сгиб левой руки. Слышатся дублирующие команды полусотника и взводных. Выхватил из подсумка ребристое яйцо. Сорвал берестяной колпачок. Готов.

В отдалении уже рвутся гостинцы запущенные гранатометчиками. И парни вовсе не думают отлынивать. Недаром все же на тренировках слита не одна бочка пота. Не успели еще приземлиться первые подарочки, а они уже запускают в полет вторые. При этом привычно, подправив прицел.

- Двумя гранатами! По номерам! Ого-онь!

Палец привычно чиркнул кресалом. Убедился в том, что из под него появился легкий дымок от загоревшегося замедлителя. Замахнулся и пустил в полет чугунную смерть. Все же, хорошо, что он не пожалел ни времени, ни усилий, ни затрат, и изготовил достаточное количество белого пороха.

Гранаты начали рваться густо и часто, вздымая небольшие фонтаны пыли и травы, что не могло не сказаться на обзоре. А если бы сюда добавились еще и молочные клубы сгоревшего черного пороха, то тут уж и вовсе ничего не рассмотришь.

А так, обзор практически не пострадал. И благодаря этому видно, что гранаты сделали-таки свое дело. Очень может быть, что сердца степных воинов переполняла отвага, и они рвутся в бой, а вовсе даже не прочь от врага. Но вот лошадь, она поистине самое пугливое животное на свете. Ее тонкая психика не в состоянии выдержать всего этого кошмара, наполненного пугающим грохотом.

Кони резко осаживают. Взбрыкивают. Вздымаются на дыбы. Причем делают все это настолько рьяно и непредсказуемо, что всадники, порой падают на землю. И это те, кто сначала научился сидеть в седле, и только потом ходить.

Пока стрельцы второй шеренги готовятся к повторной атаке гранатами, первая шеренга ведет огонь с колена. Неприятель скучившийся в шагах семидесяти от них, сейчас представляет собой отличную мишень. Только успевай перезаряжаться.

Ну и еще, расставлять правильно приоритеты. Потому что некоторые всадники совладав со своими четвероногими друзьями все же вырываются из этой толчеи, и бросаются на строй стрельцов.

- Перестроиться в каре! Гранатометчики, продолжать огонь гранатами с рук!

- Первый взвод, ко мне! В две шеренги становись!

- Второй взвод ко мне! В две шеренги становись!

- Третий взвод ко мне! В две шеренги становись!

- Четвертый взвод! В две шеренги становись!

Сотня на какое-то время рассыпалась, перемешалась, но очень скоро эта куча-мала начала приобретать стройный вид. Вообще-то, авантюра чистой воды. Перестроить людей нужно было заранее. Это ведь не скоротечный налет пары сотен всадников, которые на полном скаку пускали свои стрелы с предельной дистанции. Конечно попасть они могли только случайно, но имея мишень в виде плотного строя, шансов у них куда больше. Как и уйти легкой татарской коннице от тяжелой русской.