Люблю ночь. Самое спокойное время суток. Тишина, никто не пристаёт с глупыми вопросами. Вокруг прохладная полутьма, пронизываемая призрачным светом звёздной россыпи на небосклоне. И только где-то вдали ухнет, заголосит одинокая полуночная птица.

Делаю глубокий вдох, напоенного лесными ароматами, воздуха и поплотнее запахиваю плащ. Вид, конечно, потрясающий. Древесный гигант, на котором обосновалась магическая академия, в одном только обхвате не меньше тысячи рук. А уж его высота, в зависимости от сезона, может достигать под сотню арков. Так что местность вокруг видна, как на ладони.

Вот и сейчас колеблется серо-изумрудное море с далёкими мерцающими точками пограничных костров. Так-то огонь в эльфийских пределах запрещён, но погостную нежить только таким и отгонишь. Не всегда же боевых друидов гонять. Пусть и обычные вояки поработают. Тем более, с северной стороны, где обитают всякие мелкие народцы, сейчас проблем особых-то и нет. Сами с собой воюют, что-то решают. Правда, иногда после их побоищ к нам в гости мертвецы неупокоенные захаживают. Но это, скорее, редкость, чем правило. Вот, на всякий случай, погранцы пламя в каменных чашах и поддерживают.

Чувствую, что потоки эфириума сместились. Значит скоро взойдёт первая луна, мать всех заклинаний. Именно этого момента я и жду.

Для сегодняшнего эксперимента мне понадобится не только правильный состав ингредиентов, но и точное соотношение вектора магических течений. Заклинания — вещь скрупулёзная. Это пусть стихийники голой силой лупят. Им особого ума не надо. Но, если ты хочешь что-нибудь посерьёзней сотворить, а не просто стену разрушить, то этому учиться надо. Долго и методично.

Ещё, конечно, и талант бы заиметь. Чтобы вообще полный набор был. Но, как часто бывает, прирождённых магов в каждом поколении можно пересчитать по пальцам одной руки.

Я, например, хоть и управлял академией, себя к таким гениям не причислял. Пусть и находился в списке лучших чародеев Зелёного Легиона. Моей сильной стороной всегда была аккуратность и методичный подход к созданию заклинаний.

Может поэтому меня пять веков назад и выбрали ректором. Молодой эльф, по сути сам только что получивший знак волшебника, и вот уже в списке на такую высокую должность.

Конечно, не обошлось без протекции со стороны моего отца Соборного Архимага Королевской семьи. Но у моих конкурентов поддержка была не хуже. Тут вам, и Верховный Друид вместе с парочкой принцев Чистой крови. И наследники самых известных эльфийских родов. И, конечно, новоиспечённые Технопатриархи. Прародители альтернативного течения алхимии, что многое заимствовали у гномов с их механизмами. Популярностью они не пользовались, но заслужили определённое уважение после победы в войне с Язвой Хаоса.

Так что мой авторитет зарабатывался в чистейших интеллектуальных битвах, без капли подковёрных интриг и прочих непотребств. Хотя не спорю, иногда мне приходилось проявлять беспощадность и буквально идти по головам. Причём финальное испытание показало, что мой математически точный подход работает лучше, чем классические навыки других претендентов. Единственные проблемы возникли с одним из Технопатриархов. Уж слишком хорош оказался его симбиоз магии и науки. Но и тут сработала моя тщательная подготовка вкупе с неординарным подходом.

Ректором я стал, но и обзавёлся целой когортой недоброжелателей.

Сейчас всё это казалось чем-то далёким и ненастоящим. Будто происходило не со мной. Причуды памяти бывают подчас очень странными.

Вот и сейчас, к чему я вспомнил все эти картины прошлого? Волнуюсь перед сложным экспериментом? Или пытаюсь убедить себя в заслуженности своих регалий? Так ведь важнее всего не печати на сухом пергаменте или сияющие знаки отличия. Такого добра у меня самого несколько сундуков. Главным остаётся мастерство и истинное уважение собратьев по искусству. Остальное напускное и годится, чтобы приманивать юных дев на балах. Занятие, конечно, волнующее, но спустя почти тысячу лет уже немного приевшееся.

Так что пусть меня считают помешанным и зацикленным на работе. Сейчас мне дарит наслаждение удачный опыт или подтверждённая теория. И сам не могу понять, то ли я вырос, то ли действительно отделил зёрна от плевел.

Медленно заливающий всё вокруг золотистый свет напомнил, что первая луна движется к зениту. А значит, пора начинать. Когда дело решают мгновения, нельзя отвлекаться на всякие эмоциональные мелочи.

Итак, сегодня я, наконец, смогу выяснить, каким образом происходит преобразование энергетической силы эфириума в фактическое воплощение реальности. Каким образом маги могут использовать этот всепроникающий поток для своих нужд.

И пусть тема кажется многим банальной и затасканной, но верный ответ на эти вопросы никто так и не нашёл.

Как? Почему? Откуда?

Написано множество трактатов, но каждый из мудрецов древности высказывал лишь свой взгляд. Неподкреплённый фактами и проведёнными опытами. Лишь домыслы, случайные связи и множество философских умозаключений.

Сторонники практики не спешат погружаться в дебри гипотез и теорий. Они творят волшебство, занимаясь рабочей стороной дела. Такие принимают на веру вывод Амельтиоза Семнадцатого, о структуре бытия и пространства. Сухо, кратко, статично. Подтверждение, что магия работает, так как не может не работать. Сам принцип существования нашего слоя реальности это подтверждает.

Но взглянуть дальше, погрузиться в глубину, узнать истинное положение вещей? Нет, слишком всё размыто и хаотично. То, что выходит за рамки привычной логики Амельтоза, он безжалостно вырезал и стирал из своих работ. Оставляя концентрированную выжимку проверенных выводов, облечённых в чеканные слова учёного манускрипта.

И я не могу его винить за это. Такой подход мне близок. Разве что с широтой взглядов и любопытством мы разнимся с этим великим магом древности.

Конечно, остаются Рельгердар Проникающий и Суреоз Дактин, но их трактаты уж слишком эфемерны и не выдерживают никакой критики. Сплошь догадки, домыслы и непроверенные идеи. Хотя, приверженцев многих их мыслей хватает до сих пор.

Я же решил взять лучшее от всех школ познания сути магии и вывести свою линию. Как я надеялся, открывающую подлинную основу и взаимосвязь действительности с чародейством.

А для этого мне нужна одна маленькая, но очень важная вещица. Её-то и увидеть простым глазом невозможно, а мне требуется полное материальное воплощение. Да так, чтобы воздействовать можно было. Влиять и расщеплять. Уж очень интересно из чего состоит самая настоящая корпускула.

Мельчайшая частица материи. То, из чего состоит всё и вся в нашем мире. И вырвать её из пределов непознанного, доказав реальность, вот моя главная задача.

Идеально выстроенная гексаграмма уже мерно пульсировала, напоенная энергией первой луны. Войдя в лабораторию, я осторожно обошёл своё собственное творение и ещё раз проверил триггеры, расставленные в углах магической фигуры.

Выжимка из глаз василиска щедрыми каплями дрожала в силовой сфере. Этот ингредиент должен дать мне возможность заглянуть в глубину сущего и выделить нужную мне частицу.

Эссенция крови левиафана поможет зафиксировать неуловимую корпускулу в пространстве. Медлительный, но чудовищно сильный правитель семи океанов вычленит из первозданного хаоса крохотный пузырёк материи и не даст ему сбежать.

Следующей ступенью будет кристалл амарзина. Редчайшего драгоценного камня, что находят только внутри яиц птицы Феникс. Пылающий убийственным огнём минерал вольёт в гексаграмму свою невероятную мощь, чтобы процесс эксперимента шёл стабильно.

Дальше, пойманный в ловушку из паучьих нитей, сработает фейман. Существо, само наполовину живущее в микромире, наладит связь со своим неживым побратимом.

И уже после в дело вступят Правь и Навь, два символа тёмной и светлой стороны бытия. Каждый из них мерцал своим уникальным цветом, заряженным душами тех, кто верил в Ушедших Богов сотни и тысячи лет назад.