Нет, тут нужно аккуратней, хитрее.

— Можно и так, уважаемый Клементий Семёныч. Но подумайте, сколько это привлечёт ненужного внимания и шума. Этим обязательно заинтересуются компетентные органы, и уж они не будут церемониться. Отнимут у вас «открытие» и даже спасибо не скажут. Потому и обратился к вам напрямую, чтобы оставить знания науке, а не каким-то солдафонам.

Переглянувшись, профессора какое-то время молчали.

— В ваших словах, есть доля истины. Просто так заниматься исследованиями нам никто не даст. Боевая мощь страны важнее всего. А сейчас, во время «холодной войны», так вдвойне. Уверен, ваши умения сразу захотят поставить на военные рельсы. И там уже к изучению феномена будут подходить с другой стороны. Причём, используя совсем не гуманные способы, — произнёс Константин Евгеньевич.

— Вот-вот! Тогда, может, стоит задуматься о дальнейшем нашем с вами общении, но в более закрытой форме? Не ходить по ресторанам, а заняться планомерной работой по выявлению основы моих способностей, — подтвердил я.

— Постойте. Вы всё время говорите о них во множественном числе. Что ещё вы умеете? — настороженно спросил физик.

— О! Много чего! Но не всё сразу, уважаемые, не всё сразу. Рад, что мне удалось заинтересовать вас. Значит, можно надеяться на ваше молчание и понимание нашей ситуации?

Учёные почти синхронно кивнули. Я понял, что зацепил их. Теперь, главное, довести дело до конца. А для этого действительно понадобится лаборатория, технические ресурсы и знающие люди. Пытаться научно объяснить магию, это та ещё задача.

Причём делать всё это предстоит в тайне. Лишних контактов с местными властями мне совершенно не хотелось. Первый опыт показал их примитивность, грубость и откровенно низкий уровень интеллекта.

В конце концов, что с них взять? Стража, она и есть стража. Это даже не полноценные воины, так охрана.

Конечно, я могу ошибаться, и советская армия — это концентрат острого ума и великолепной подготовки. Но пока всё говорит об обратном. Из людей бойцы, так себе.

Что-то среднее между орком, болеющим чумой и медвейлем, который вместо палицы взял в руки меч. Хилое, медленное, глуповатое создание, идущее напролом без какой-либо тактики и стратегии. Спасают их лишь как раз творения механиков и учёных. Огнестрелы, различные машины и приспособления. Будто костыли для немощного.

В любом случае, лишнее внимание с этой стороны мне было совершенно не нужно.

— Что ж, тогда предлагаю продолжить наши «эксперименты» завтра на свежую голову и в более удобном месте, — предложил Клементий Семёныч, — у меня как раз есть ключи от нашей институтской лаборатории и если правильно договориться со сторожем, то о нас даже не вспомнят.

— Насколько я понимаю, «договориться», это значит дать ему денег на выпивку? — показал я знание местной культуры.

— Что вы, Аркадий! Деньги, это взятка. Здесь лучше бартером, по старинке. Пару бутылок и крепкое рукопожатие, — усмехнулся физик.

Мне оставалось лишь пожать плечами. Водка, так водка. Похоже, здесь существовал ещё один эквивалент валюты, её жидкая версия. Универсальная и подходящая для всех.

— Хорошо, тогда решёно. Встретимся возле института в девять вечера. Тогда уже самые ретивые студенты и преподаватели отправятся по домам, а уборщицы закончат свою работу. А значит, нам никто не помешает, — подытожил математик.

Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны.

Уже подходя к своему жилищу, я почувствовал лёгкий укол интуиции. Предчувствие редко обманывало меня, впрочем, как и любого эльфа.

Что-то было не так.

Колкие мурашки пробежали по всему телу и заискрились холодной волной на висках.

Опасность!

Проверив, на всякий случай, самострелы, я сменил болты на левой руке. Теперь там стояли боевые острия. Не сказать, чтобы я боялся, но приготовился.

Плюс ещё «повесил» в готовность одно из малоприменяемых заклинаний «заморозки». Разновидностей их множество, но количество эфириума у меня мизерное, так что пришлось остановиться на «Полярном Сиянии». Эффект там больше заградительный, чем обездвиживающий или уничтожающий противника. Температура падает лишь чуть ниже точки замерзания воды и всё вокруг пестрит разноцветными всполохами. Минимальный урон, зато бьёт по площадям. А так как я не знал, с какой стороны придёт угроза, то лучше обезопаситься таким способом. Как минимум, отвлечёт врага и слегка его замедлит. А уж дальше, я сам закончу начатое.

Подниматься на лифте я не стал. Пусть этот механизм привычен для людей, но для меня он оставался всего лишь коробкой, подвешенной на тросе. А в ограниченном пространстве вести бой сложновато. Тем более, если ты не можешь самостоятельно оттуда выбраться.

Да и быстрее по лестнице. А в моём случае ещё и безопасней.

Бесшумно ступая, я тенью пронёсся через несколько этажей и остановился за один лестничный пролёт от своей квартиры.

Там кто-то был. Копошился грузной фигурой, громко и тяжело дышал, позвякивая чем-то металлическим.

Меня ждали.

И стоило выйти из лифта, как сразу бы приняли в горячие объятья. Знать бы ещё кто это? О моём новом месте жительства знал только Хорёк. Но я его благополучно отправил отдыхать. Если, конечно, кто-то не перехватил Сашку по дороге. Тогда всё сразу становится понятным.

Салавар и его дружки. Это вероятней всего.

Вот сейчас и проверим, научились его «торпеды» чему-нибудь? Или так же и будут лезть напролом, получая болтом в лоб.

Неслышно ступая, я поднялся на пару ступенек и чуть выглянул вверх. Переминаясь с ноги на ногу, двое, одетых в странные доспехи, воинов косились на створки лифта.

Один из них отвёл взгляд и посмотрел на лестницу. Я оказался быстрее, успев спрятаться.

Что ж, давайте поиграем.

Эльф против лиходеев. Круг первый. Начали!

Первый выстрел попал в цель. За ним сразу же второй. И вот я мчусь по лестнице, чтобы сделать контроль. Всё же на них доспехи, пусть и непривычного для меня вида. Тёмные, будто из кожи, но с матовым оттенком. Да и шлемы с прозрачным забралом. Выглядит хлипко, но кто их знает. Люди хитры на выдумку.

И вот первая проблема. Мои болты только слегка оглушили их. Потряхивая головой, они поднимались с колен и уже направляли на меня автоматы. Короткие, размером не больше руки, выглядящие совсем неопасно.

Но я знал, что их пули легко могут пробить мой плащ. Пусть он и сделан из кожи василиска, но всё же имеет предел прочности. Клинки и любое другое холодное оружие не причинят ему особого вреда. А вот огнестрелы, пусть даже и не гномьи, вполне могут оставить дыру. Да и во мне наделать лишних отверстий.

Поэтому заканчивать эту схватку нужно быстро.

Вот только у богини Фатаэль на этот счёт оказались другие планы.

Для начала, им на подмогу выскочила ещё одна боевая двойка, которая дожидалась меня в квартире. Те, к счастью, были без брони, но в руках тоже держали оружие.

Не давая им ни секунды, я прыгаю вперёд и практически в упор разряжаю оба своих арбалета в живот каждому. Я всё ещё не хочу убивать, так что стреляю не в голову или сердце. Болты с тупым наконечником отскакивают от доспехов, а вот острия, выпущенные с левой руки, остаются торчать.

Судя по их телодвижениям, рана, как я и рассчитывал, не смертельная. Инстинктивно каждый из них хватается за древко, выпуская автоматы из рук. Отличный шанс, чтобы убрать этих двоих с горизонта.

Хватаю их за шлемы и раскатисто бью друг об друга. Сил не жалею. Стучу так, что трескаются забрала. Воины обмякают и сползают на пол.

Теперь другая двойка.

Они всё ещё стоят у двери, в шоке от происходящего. Только, только поднимают огнестрелы, а я уже мягким движением скольжу к ним. Запах человеческого пота и страха. Хватаю их за руки и резко дёргаю вниз. Гремит выстрел. Рефлекторно кто-то из них нажал на спусковой крючок. Второго шанса я не дам. Выкрутив кисти по максимуму, слышу знакомый хруст. Здесь работаю на полную. Захотели драки, получайте настоящую битву. С болью, кровью и страданиями.