Теперь осталось только дождаться вечера, чтобы порыться в тайнах местных кгбшников. Быть может, удастся найти что-то полезное для моего возвращения. Какой-то намёк, ниточку. Я всё ещё уверен, не всё так просто с этим объектом номер 5.

Я будто снова оказался дома. Спустился к корням Древа академии, прошёлся, пахнущими лесными, травами коридорами и вновь очутился в магической библиотеке. Уходящие в мерцающую полутьму ряды манускриптов и древних фолиантов тянулись бесконечно. Ты мог встать на левитирующий помост и подняться на второй или третий ярус. Запустить заклятье поиска и в мгновение ока найти нужный тебе опус. Присесть в удобное кресло и, не спеша, погрузиться в чтение.

Так и здесь.

Почти…

Только вместо летающего помоста лестница-раскладушка, вокруг пахнет пылью и мышами, а не лесными травами, да и книги выглядят, как неопрятный ворох бумаги, упрятанный в папку, кое-как перевязанную грязной бечёвкой. А в остальном, всё очень похоже.

Знания, память предков, секретные донесения и куча всевозможной информации. Всё структурировано и чётко разложено по полочкам.

Правда, насчёт последнего, я не уверен. Слишком уж хаотично выглядят эти груды документов и прочая канцелярщина.

Да, всё по алфавиту и годам. Но, если углубиться, то окажется, что не всё так дисциплинированно и точно.

Там пробел, здесь повтор, а тут вообще кто-то погрыз целый ящик в труху.

То, что в архиве мне придётся повозиться, я понял сразу. Пусть майор вручил мне ключ и даже какую-то бумажку с его подписью.

— На случай, если кто-нибудь поинтересуется, что ты делаешь в хранилище секретных документов ночью, — пояснил он, протягивая её мне.

Спорить я не стал. Надо, значит надо.

И вот, зайдя внутрь и плотно закрыв за собой дверь, я понял, что ночь мне предстоит бессонная. Да и без магии точно не обойтись.

Это я тоже понял, порывшись в подходящих по году папках. Там оказались досье сотрудников, расписки и перечень требуемого оборудования для какой-то спецоперации.

Не совсем то, что мне было нужно.

А значит, придётся использовать драгоценный эфириум. Без заклятья поиска здесь не обойтись.

Зажигаю, припасённую ради этого случая, масляную лампу. Пользоваться электричеством Пострегаев запретил строго настрого. Сказав, что не стоит будить лихо, пока оно тихо, драть его в гузно.

Так что ориентируюсь, благодаря эльфийскому зрению. В принципе, я вообще мог обходиться без света, хватило бы и лунного сияния. Но окон в архиве не было, поэтому приходится пользоваться таким раритетом.

Хотя в моём мире, у гномов, такие штуки считаются вполне себе современным технологически продвинутым прибором. Ещё и хвастаются, что каменного масла их чудо-освещение тратит на порядок меньше, чем раньше.

— Прогресс! — вещал, гордый за своё изобретение, рыжебородый крепыш.

Значит, и я не сильно деградирую, если такой вещицей воспользуюсь.

Поставив её на стол, я присел на чудовищно скрипящий стул и приготовился колдовать.

Чародейство обещало быть лёгким. Всё же поисковые заклинания не слишком хитры и многослойны. Да и тратят энергии сущий пустяк.

Другой вопрос в правильной настройке. Чтобы ко мне не слетались кучи ненужных бумаг и папок. Так что с этим моментом придётся попотеть.

Я ориентировался на ключевые слова, определённую дату и возраст самих документов. Все эти тонкие моменты нужно внести в формулу заклинания и хорошо скомпоновать, чтобы они дополняли друг друга и усиливали точность поиска.

Пришлось потратить на подготовку около часа.

Наконец, я активировал магическое воздействие и приготовился слегка подождать. Процесс поиска сам по себе достаточно быстрый, но вот дальнейшее «просеивание» будет зависеть только от меня.

И вот полетели первые «птицы». Стол передо мной неспешно, но планомерно заполнялся бумажным озером. Затем морем. А под конец и целым океаном, льющим свои водопады на стол.

Пришлось остановить работу заклинания и сначала разгрести первый поток.

Потянулись минуты, а за ними и часы просмотра, чтения и анализа найденной информации.

Здесь подходит только дата, тут совпадения по словам, но общий смысл совершенно о другом. Тут видно, что старая папка, но в ней расход и приход каких-то горюче-смазочных материалов. И ещё, ещё, ещё.

Не знаю, сколько прошло времени и сколько раз я перезапускал поиск, но вскоре передо мной остался голый стол и где-то на краю сознания тревожно затренькало, намекая, что всё впустую.

Я устало вздохнул и потёр слипающиеся глаза. Даже у эльфов есть предел утомляемости и концентрации. Похоже, я его слегка превысил.

Разочарованный собственной неудачей, я поднялся со стула и направился к выходу. Стоит придумать что-то ещё, если эта ниточка никуда не привела.

Открываю дверь и вижу, как мне прямо в лицо уставились дула десятка автоматов.

— Ну что голубок хитрозадый, думал, всё так просто будет? Зашёл, взял, что нужно и вышел, ядрёна вошь? Нет, у нас так не получится, товарищ Миндарис. Или лучше сказать мистер?

Пострегаев?

Он-то что здесь делает? И почему рядом с ним стоит хмурая Лисицына и растерянный Гаврилов?

— Ногами махать даже не думай. Мои парни проверенные, сразу свинцом нашпигуют. Так что руки за голову и медленно так ложись на пол, чтобы без фокусов, — прищурившись и тоже держа меня на прицеле, посоветовал майор.

Дёргаться сейчас действительно было бесполезно. Слишком маленькое пространство. Может парочку я и успею уложить, но остальные в это время меня просто изрешетят.

Конечно, остаётся последний шанс прорваться с магией. Но и здесь есть проблема. Готовых к активации боевых или защитных заклинаний у меня не было. А если бить чистой силой или ставить щит, то эфириума хватит на совсем крошечное воздействие.

Так что, остаётся только следовать их воле. Пусть мне и хочется рвануть вперёд, чтобы героически принять свою участь.

Но что-то внутри уговаривает подождать, посмотреть, к чему всё выведется. Может, будет ещё один шанс. В любом случае, умереть я всегда успею. Каждый эльф сам чертит свою линию жизни. И сам решает, когда её оборвать и стереть.

Медленно выполняю их указания. Бойцы действуют быстро, но осторожно. Кажется, парочка из них дралась со мной в том спортивном зале.

— В камеру его. Пусть передохнёт немного, — ухмыльнулся Стрига, отдавая приказ.

Меня окружили и, не убирая оружие, повели по коридору. Вот так майор, настоящий мужчина. Проявил себя со всех сторон сразу. И как я ему поверил?

— Значит, вы утверждаете, что майор Пострегаев сам выдал вам ключи и разрешение на работу с архивными документами? — продолжал задавать одни и те же вопросы лысый массивный кгбшник.

Мы сидели в крохотной комнатушке с одним, забранным решёткой, окном и вяло дискутировали.

Мне пытались доказать, что я по злому умыслу проник в архив и пытался вынести оттуда секретную информацию, чтобы потом передать её неким злым империалистами.

Я же, в свою очередь, указывал на неоспоримые факты, что, как минимум, взяли меня без каких-либо бумаг с тайными сведениями. Вошёл пустым и вышел так же.

— Думаю, у тех, кого отправляют на такие задания, с памятью проблем нет. Вы могли банально всё запомнить.

— Зачем? Объясните мне, зачем?

— Это уж не мне знать. Но, если вы расскажите на кого работаете, то наша беседа будет проходить на более лёгком уровне. Пойдите нам навстречу, и вы увидите, что мы тоже можем быть людьми.

После этих слов, я чуть не рассмеялся ему в лицо.

Как же, именно человеческую сущность Стрига и показал. Да и остальные ничуть не лучше. Уверен, если не знали об этой западне, то, как минимум, догадывались. А Лисицына, так вообще, скорее всего, её и санкционировала.

— В который раз повторяю. Я просто хочу вернуться домой. После общения с академиком Кропоткиным на объекте номер 5, мне показалось, что научные изыскания его группы могут мне в этом помочь. Потому и решил покопаться в архиве, — я потёр переносицу, стараясь правильно подбирать слова, — попросил помощи Пострегаева, он дал ключ и бумажку с разрешением. В архиве провёл всю ночь. Ничего полезного не обнаружил. Вышел и меня сразу встретил десяток автоматов, направленных в лицо. Вот и вся история.