Картина до ужаса реалистичная, так что мне пришлось усилием воли отогнать эти тяжкие думы.

Сначала нужно вернуться. А для этого мне необходимо, прежде всего, знакомство с местными учёными мужами. Уверен, их наука в симбиозе с магией сможет дать ответ и понять, что произошло. Ну и, конечно, найти решения для возвращения домой.

А значит, следующим пунктом назначения станет человеческий институт. Как раз завтра этим и займусь. Культура и погружение в советское общество, это, безусловно, хорошо и интересно, но стоит озаботиться и более прозаичным вещами.

На вахте меня пропустили без проблем. Проходящие мимо люди показывали какие-то документы, крохотные книжицы, но стоило мне подойти к проходной, как вахтёр, хитро улыбнувшись, просто махнул рукой. Мол, проходи.

— Генадичу привет, — услышал я в спину.

Что ж снова буду чьим-то знакомым. Заклинание мимикрии уже почти неделю работало безукоризненно. Похоже, эфириум, если и распылялся обратно в привычную пустотную форму, то делал это крошечными порциями. Обычно, такое заклятье держалось максимум сутки. Хочешь больше, вливай больше.

А тут минимальный объём с практически неограниченным временным интервалом.

Видимо, только, когда происходит снятие магического воздействия и теряется большая часть силы. А значит, чем меньше я буду менять заклинания, тем лучше.

Во всяком случае, пока не найду в этом слое реальности доступный источник эфириума.

— Здравствуйте, уважаемый. Подскажите, с кем я могу поговорить о науке? — остановил я, шедшего мне навстречу, пожилого мужчину.

Начало беседы, собственно, как и вопрос, выглядели глуповато и наивно. Но насколько я понял, люди всё равно не воспринимали сложный этикетный контекст. По крайне мере, те, с которыми я общался до этого, выбирали просторечивый стиль общения. А некоторые, так вообще переходили на ругательную лексику. Так что пока человек не покажет, что готов к эльфийским манерам, то будет получать обычный полупримитивный слог, которым мы общаемся с медвейлями, половинчиками и прочими племенами.

— Эээ, и вам здрасте. Вы, собственно, кто? И что за странные просьбы, — поглядывая на меня поверх очков, спросил в ответ он.

Странно. Неужели мимикрия дала сбой? Или здесь что-то другое?

— Меня зовут Миндарис. Я приехал издалека и хотел бы пообщаться с мудрыми людьми. А это место, — я обвел руками вокруг, — хранилище знаний, где учат и помогают исследовать вселенную. Ведь так?

— Как высокопарно звучит. Но мы тут более практичны, знаете ли. В институте горнодобывающей промышленности нет места философам и болтунам. Так что, будьте поконкретней, — сухо ответил человек.

Неужели я попал к гномам? Или их заклятым врагам кобольдам? Неужели люди так заинтересованы в горном деле и прочих рудных профессиях?

— А могу я поговорить с вашим ректором? Скажем так, у меня есть деловое предложение, — мне подумалось, что с равным, хотя бы по должности, я смогу найти общий язык.

— График приёма висит на двери. Запишитесь у секретаря и ждите. Но сразу предупреждаю, Василий Игнатьевич не тратит время попусту, болтая с каждым встречным, — он указал себе за спину, куда-то в конец коридора.

Не успел я поблагодарить его за полезную информацию, как он кивнул и прошёл мимо меня. Видимо, уровень уважения здесь прямо сопоставим с уровнем знаний. Нет профессорского звания, будешь глупой чернью. Ну или местные светила науки настолько высокомерны, что могут соперничать с эльфами.

Разумеется, никуда я записываться не стал.

Не хватало ещё мне, как обычному смертному, ощутить на себе все прелести советской бюрократии. Насмотревшись высмеянных примеров из «Фитиля» и подобных ему юморесков, я понимал, что стоять в очереди, это почти всегда гиблое дело.

Да и после общения с первым встретившимся мне «учёным», ректор, скорее всего, будет представлять собой нечто похожее. Чванливый служитель науки, который своей гордыней и спесью может отбить желание учиться у кого угодно.

Хотя, возможно, это мне так не повезло.

Может, я уже исчерпал запас удачи, которым меня одарила богиня Фатаэль.

Значит, стоит попробовать в другом месте. Но перед этим понять, что не так с заклинанием мимикрии. Не зря же оно сработало как-то непонятно. Меня вроде бы увидели, как человека, но почему-то незнакомого. В чём же проблема?

Единственный способ проверить, быстро провести короткий эксперимент.

Слоняясь по институту, я выбрал трёх людей с презентабельной внешностью, которые, на мой взгляд, должны быть, как минимум, преподавателями. И столько же молодых парней и девчонок, внешне похожих на студиозов.

С каждым, я заводил, словно бы, случайный разговор, чтобы понять, за кого они меня принимают.

Спустя полчаса мне всё стало ясно.

Чем выше уровень интеллекта и прагматичного восприятия реальности, тем меньше человек восприимчив к магии иллюзии. То есть, осознавая и веря лишь в практичную и сугубо научную картину миру, места для волшебства просто не остаётся.

Мне стало интересно. А будет ли это влиять на боевую магию? Учёный, который доподлинно знает, что в его мире не бывает левитирующих шаров из огня, останется жив после соприкосновения с таким нестандартным «фактором»? Это сила веры или, наоборот, невероятное критичное мышление?

Провести такой опыт у меня, правда, скорее всего, не получится. По крайне мере, в ближайшее время. Как-никак количество эфириума слишком мало. Возможно, у меня получится создать пламенный сгусток, размером не больше кулака. Но поэкспериментировать хотелось невероятно.

Во мне вновь проснулся дух познания и заговорило исследовательское любопытство.

Отложим пока эту теорию, но обязательно ей займёмся чуть позже.

Выходя из института, я оставался в глубокой задумчивости. Оказывается, специализация играет огромною роль в советском обществе. Похоже, найти истинного мудреца будет невероятно сложно.

Уверен, если я найду очередное высшее учебное заведение, то столкнусь там с теми же проблемами. И неважно, будет это математик, физик или биолог. Каждый из них изучает свою сторону реальности.

Хотя, быть может, есть шанс встретить уникального человека, интеллектуально развитого и подкованного во всех сторонах познания. Этакого философа-мудреца-исследователя.

И почему-то мне кажется, что найти его можно только в одном месте.

Там, где пьют и общаются. Причём именно в такой последовательности. Видимо, для раскрытия многогранной людской души просто необходим алкогольный стимулятор. Главное, не перегнуть палку и держать правильный уровень опьянения. Где-то между бесом и ангелом. Тогда тебе и открываются все тайны мироздания.

Так, во всяком случае, я видел эту, ещё одну уникальную человеческую особенность.

И примеров этому вокруг меня великое множество. А значит, стоит найти хмельную харчевню, где собираются только умные люди. Или, считающие себя таковыми.

Взглянув на стоящее в зените солнце, я понял, что делать это лучше вечером. Народ идёт с работы, хочет расслабиться, пообщаться, и мне всего лишь нужно попасть в правильную струю, что двигается от науки к философии.

Заведение было презентабельным. Можно даже сказать, с оттенком роскоши. Я уже давно привык, что в СССР комфорт, понятие чрезвычайно редкое. И не потому, что здесь обитали сплошные аскеты, которым чужды материальные блага. Скорее, наоборот, здесь каждый хотел улучшить собственное благосостояние. Тем не менее массовая культура и агитационная пропаганда говорили об обратном. Хоть рубашку с плеча, ради величия страны. Не то, что буржуи всякие, за колбасу готовы мать родную продать.

Напичканный подобными лозунгами, я получал мощнейший диссонанс, выходя в реальную жизнь.

Будто существовало две действительности.

Советская с экранов телевизоров, плакатов, книг и газет. А в противовес ей, бытовая с повсеместным алкоголизмом, постоянным воровством везде и всюду, с очередями за чем только можно.