Они не успевают кричать. Вижу открытые в вопле рты, но звука нет. Я быстрее их. По телу будто пробегают молнии, и, рвущаяся наружу, мощь высвобождается в невероятном ударе плечом, что впечатывает противников в стену.

По закатившимся белкам глаз, понимаю, что они потеряли сознание.

Где-то за спиной слышу возмущённый голос, грозящий вызвать милицию. Доносится он от соседней двери и на мгновение отвлекает меня.

Этого достаточно, чтобы с верхней лестничной площадки начали стрелять.

Дробным грохотом рассыпаются выстрелы, и одна пуля находит свою цель, зацепив моё левое бедро. Чиркнув по касательной, она оставляет кровоточащую царапину и заставляет меня поморщиться.

Не всё так просто, с этими людишками. Подготовились, продумали засаду.

Слышу топот снизу.

Значит, группу собрали внушительную. Знали за кем идут.

Биться по-честному бессмысленно. Особенно в таком крохотном пространстве. Нет свободы манёвра. Сомнут и не заметят. Только сначала расстреляют, как живую мишень.

А значит, пришло время магии.

Шагаю в открытую дверь своего жилища. Всё же ворожба требует времени. Пусть я и подготовил заклинание заранее. А колдовать под летящими пулями, занятие так себе.

Встряхиваюсь. Концентрируюсь. Складываю пальцами четыре последовательных жеста и пропеваю короткую фразу на древнеэльфийском. Параллельно снимаю с себя мимикрию и вливаю освободившийся эфириум в «Полярное сияние».

Эффект мгновенный. Ярко вспыхивают разноцветные ленты и, кружась, мечутся в разные стороны. Кожу холодит, и я ощущаю, как морозная сфера начинает стремительно расширяться.

Теперь у меня есть буквально пара секунд, чтобы пробить заслон, поднимающийся снизу и вырваться на свободу.

Температура стремительно падает, а сияющие всполохи, просачиваясь сквозь стены, начинают обволакивать весь дом.

Не уверен, что остальным жильцам понравится такая внезапная иллюминация, вместе с резким похолоданием. Но заклятье держится недолго, так что через полчаса всё вернётся на свои места. Мне же не стоит долго задерживаться, эффект неожиданности нужно использовать по полной.

Вылетаю из квартиры и одним диким прыжком оказываюсь на площадку ниже. Там уже собралась целая толпа воинов, что покрывшись тонкой коркой инея, не понимают, что происходит. Они всё ещё настроены агрессивно и держат в руках оружие, но моё появление застало их врасплох.

Понимаю, что протолкнуться сквозь них практически невозможно. А значит нужно прокатиться.

Не останавливаясь, бью ногами в грудь ближайшего. Он срабатывает первой костяшкой домино и начинает заваливаться назад. Добавляю ещё и вижу, что вся ватага скользит и падает друг на друга.

Теперь дело за малым. Чуть присев, с разгона ныряю вперёд и качусь по их телам. Кто-то пытается меня схватить, ещё один направляет в мою сторону оружие, но скорость слишком высока. Да и крохотная ледяная сыпь вокруг мешает. Им, но не мне.

Проскользив дальше, я кувырком гашу инерцию и, уже вскочив на ноги, бегу вниз по лестнице.

Выскакиваю из подъезда, готовый ко всему. Но вокруг пусто. Только вдалеке стоит машина с включёнными фарами, но в ней лишь водитель. Который, увидев меня, сразу же стал что-то наговаривать в чёрную коробочку. Я знал, это местная дальнесвязь. Рация называется. В фильмах таким способом вызывают подмогу.

А это уже лишнее.

Биться с превосходящими силами противника, конечно, по-геройски. Но остаётся ещё такая вещь, как глупость. И между ними очень тонкая грань. Чувство личной чести подсказывало мне, что сейчас лучше переждать. Накопить сил, продумать и уже после наказать наглецов, что посмели охотиться на меня, будто я какая-то дичь.

Не замедляя бега, я помчался прочь. Мне предстояла долгая ночь.

Итак, для начала стоит вернуть мимикрию на место. Затем провести ревизию собственных карманов. Обычно, я всё своё ношу с собой, но лишний раз перепроверить стоит.

В запасе у меня остатки советских денег, три бумажки по сто и груда мелочи. Ключ от, теперь уже потерянного, жилища. Разряженные наручные арбалеты и финка в голенище сапога.

Да уж, не густо.

Хотя, сюда я прибыл тоже не особо нагруженный вещами. Да и местные стражи хорошенько меня «почистили». Если о кинжале и поясном ремне я особо не сожалел, то фамильные перстни были дороги мне, прежде всего, как память. И вернуть их очень бы хотелось.

К сожалению, пока такие эскапады мне недоступны. Брать штурмом отделение милиции идея вызывающая, но откровенно бредовая.

Вот, если бы магия работала, как нужно, то тогда, да. Проблем никаких. Взял заклинание «Мифриловая кожа» вместе с «Гранью времени» и пошёл себе прогуливаться, покрытый непробиваемой бронёй по замершему в течении Хроноса зданию.

Ну, или можно просто вызвать какого-нибудь демона, чтобы всё сделал за тебя. Тот же Пожиратель Душ второй степени справится на раз, два. Ещё и доволен останется, что накормили. Потом ещё просить будет, чтобы вызвали.

Но это, к сожалению, пока только фантазии.

Эфириума у меня, всего лишь капля. Да и ту приходится рециркулировать постоянно.

Так что, даже с ночлегом мне придётся возиться самому.

Я знал, что в городе есть гостиница, но прийти туда без документов бессмысленно. Великий советский паспорт с пропиской у меня отсутствовал. А та потрёпанная книжица, что была документом Штыря, осталась у него дома. Когда мне пришлось снять «зеркального двойника» надобность в нём отпала.

Да и если б он был при мне, то воспользоваться им не получилось бы. Фотография стоит другая.

Поэтому единственным вариантом где-то переночевать оставалось кладбище. Место спокойное и безлюдное. Да и лесок рядом. Хотя, как раз в нём, иногда обитают алкаши и всякие маргиналы. Так что лучше ограничиться мягкой травой возле какой-нибудь могилы.

Комфорта, конечно, ноль, но в военных походах и дальних странствиях случалось спать и прямо на голой земле. Вот и вспомним былое.

Решив так и сделать, я скорым шагом отправился на окраину города.

Утро встретило меня ласковыми лучами солнца и вежливым покашливанием рядом.

— Кхм, уважаемый, не будете ли столь любезны, чтобы немного подвинуться. Тут тара одна завалялась. Я ещё со вчерашнего дня приметил, — услышал я тихий голос.

Сначала я удивился, как не заметил этого человека. Эльфы всегда спят чутко и настороженно. Но, открыв глаза, понял, почему моя интуиция не объявила тревогу.

Передо мной, переминаясь с ноги на ногу, стоял самый обыкновенный нищий. Здесь их называли бомжами.

Потёртый пиджачок с выцветшей тельняшкой, заплатанные коричневые брюки и разные башмаки. Вот и всё его скромное одеяние. На меня смотрели запавшие серые глаза все в паутинках морщинок. Всё остальное лицо скрывала кудлатая серо-седая борода.

В руках бедняк держал, знакомую мне, авоську, в которой уже звенело полдесятка пустых бутылок.

Поднявшись, я сделал шаг в сторону и понял, что до моего прихода здесь кто-то знатно пировал. Но аккуратно. Весь мусор после себя убрал, оставив лишь «добычу» для бомжа, прислонив её с другой стороны могилы.

Жестом показав, что он может забирать тару, я на мгновение задумался, как низко пал. Аристократ, ректор магической академии, высокорожденный эльф и вот ночует на человеческом кладбище, да ещё и в компании нищего, собирающего бутылки.

Смешно или грустно? Сложно сказать. Жизнь череда взлётов и падений.

Что ж, теперь сидеть сложив руки? Или бороться? Выбор, особенно для эльфа, очевиден.

— Товарищ! А не хотите ли вы немного подзаработать? — спросил я нищего.

— Хм, не откажусь. Если только там нет ничего криминального, — осторожно ответил он.

Отлично! План выкристаллизовался у меня в голове практически сразу.

— Разумеется. Всё в рамках закона. Вам всего лишь нужно передать одному человеку записку. И, вернувшись обратно, рассказать, как он отреагировал.

— Эээ, а мне по морде не дадут? Вдруг там что-то такое?! — испуганно спросил нищий.