Садик находился в десяти минутах ходьбы от дома, где на восьмом этаже панельного девятиэтажного дома в двухкомнатной квартире жила Вероника с сыном. Домофон в подъезде сломали месяц назад, на входной двери из выемки для коробки с электроникой сиротливо торчали оборванные провода. На лестничной клетке воняло гнилью и мочой. Подростки изгадили стены нецензурными выражениями и рисунками. Вероника нажала кнопку вызова лифта, которую кто-то оплавил по краям пламенем зажигалки или зажженной сигаретой.

Молодую женщину раздражало плачевное состояние подъезда. Трудно представить, что дому всего семь лет. Большинство жильцов в подъезде обычные нормальные люди, которые построили квартиру за свой счёт, многие до сих пор выплачивают немалые суммы по кредиту. Две квартиры на первом этаже и одна на последнем достались льготникам.

На первом этаже в двух объединённых квартирах проживала многодетная семья. Глава семьи оказался алкоголиком со стажем. Он пил в подъезде с друзьями, тушил окурки обо всё, что придётся и вместе со своими чадами занимался настенной росписью. На последнем этаже над квартирой Вероники поселилась семья, чей дом пошёл под снос. Взамен бывшим владельцам дали новое жильё. Семейная пара из квартиры наверху не так давно покинула места заключения и обзавелась ребёнком. Малыш много болел и часто плакал. Вероника часто слышала, как молодая мама густым прокуренным басом пела ребёнку колыбельные песни из тюремного репертуара.

На каждом этаже по обе стороны от лифта согласно проекту располагались две квартиры. Вероника вытащила из сумки ключи и отворила дверь в маленький квадратный коридорчик. В коридорчике попахивало гнилью. Рядом с квартирой, где проживала Вероника с сыном, соседи поставили в углу большой деревянный ящик для хранения овощей. На ящике громоздились картонные коробки с ненужным, но дорогим сердцу пенсионеров хламом. У стариков не поднималась рука выкинуть на помойку «ценный» мусор. А вдруг ещё пригодится?

Пожилую пару из соседней квартиры Вероника считала милыми чудаками, прощала им излишнее, порой навязчивое любопытство и привычку напрашиваться в гости в самый неподходящий момент. Одиноким пожилым людям скучно сидеть в квартире целыми днями, вот они и развлекаются на свой лад! Соседи симпатизировали молодой разведенной женщине, в одиночку воспитывавшей ребёнка. Старики охотно соглашались посидеть с Данькой, когда Веронике нужно было куда-нибудь съездить или сбегать в магазин. Собственные дети Валентины Алексеевны и Константина Николаевича давно выросли и в настоящее время проживали в других городах.

В прихожей два на три метра Вероника ухитрилась разместить встроенный трёхметровый шкаф с зеркалом, стильную вешалку из кованого металла и узкий комод. Благодаря светлым стенам и удачной подсветке прихожая выглядела больше проектных шести квадратных метров. Две просторные уютные комнаты гостиную-спальню и детскую Вероника обустроила со вкусом и знанием дела, компактно и красиво, хватило места для всего. Всё-таки хозяйка квартиры дизайнер по интерьеру пусть и без диплома!

Вероника взяла академический отпуск по семейным обстоятельствам всего за десять месяцев до окончания университета. Собственно, учёба к тому времени завершилась, оставалась преддипломная практика и защита дипломного проекта. Но обстоятельства сложились так, что Веронике пришлось зарабатывать на жизнь и содержать сына.

– Мам, кушать скоро будем? – спросил Данька.

– А ты уже проголодался? Или ужин невкусный дали?

– На ужин были макароны с сыром и чай. И я съел всё-всё до капельки!

– Полчасика потерпишь?

– Угу.

Данька снял сандалики, поставил их на коврик для обуви и побежал в детскую. Вероника с сумкой в руках вошла в кухню и уселась на диванчик. Усталые ноги распухли и отекли. Тяжело жить с лишним весом! Вдобавок работа – весь день на ногах и в жарком помещении. Правда, за последние полгода Вероника сбросила шестнадцать килограмм, причём вес уходил незаметно. Но всё равно девяносто восемь кг при росте метр шестьдесят два очень много. Молодая женщина с ненавистью покосилась на широченное платье-балахон, которое только что сняла.

До двадцати лет Вероника не знала, что такое лишний вес, занималась синхронным плаванием и даже один раз вместе с другой девушкой заняла первое место на городских соревнованиях. После рождения Даньки молодая женщина начала стремительно набирать лишние килограммы. Врачи говорили, будто у неё на фоне гормонального сбоя нарушение обмена веществ. Но Вероника знала – лишний вес результат непомерно возросшего аппетита. У молодой женщина появилась скверная привычка заедать проблемы и обиды большими порциями еды. Дело в том, что спустя несколько месяцев после свадьбы семейная жизнь Вероники плавно покатилась под откос. Муж оказался совсем не тем человеком, каким Вероника представляла себе его до брака.

Игорь работал в одной фирме с братом Вероники и сделал успешную карьеру. Брат их и познакомил. Вероника выросла в районном городке возле глубокого чистого озера. Отец её работал инженером-механиком на станции техобслуживания, мама воспитательницей в детском саду. Вероника вспоминала детство и школьные годы, как самое счастливое время в жизни. Небольшой дом на берегу озера, кусты сирени в палисаднике и яблоневый сад. До чего хорошо было просыпаться по утрам под звонкое пение птиц, плавать в озере и гулять по лесу! В родительском огороде за домом росла сладкая сочная клубника и малина. Учёба в школе Веронике давалась легко. Класс подобрался дружный и весёлый, ходили в походы, рыбачили, до ночи засиживались у костра, слушали музыку и беззаботно болтали. После школы Вероника поступила в университет искусств на дизайн и оборудование. И всё у неё складывалось замечательно, только в браке не повезло...

Однажды в конце весны к родителям приехал мамин брат Вячеслав Анатольевич, думали в гости подышать воздухом и порыбачить в озере, оказалось – навсегда. Раньше дядя изредка приезжал на несколько дней повидать родню и отдохнуть, привозил подарки, ходил с племянниками за грибами в лес и на рыбалку. Вероника любила дядю и всегда им восхищалась.

Весёлый спортивный Вячеслав Анатольевич охотно проводил время с нею и братом, искренне интересовался их делами и увлечениями. Веронику дядя называл маленькой принцессой и водил в кафе-кондитерскую, где пекли самые вкусные пирожные на свете.

Кадровый военный Вячеслав Анатольевич прочно связал свою жизнь с армией, мотался по отдалённым гарнизонам и чужим странам, воевал в горячих точках. К завершению карьеры дядя дослужился до генеральского звания. Он никогда не был женат и семью сестры считал единственной роднёй.

Сразу по приезду Вячеслав Анатольевич сообщил сестре и её мужу, что вышел на пенсию по здоровью, и теперь пару месяцев хочет пожить на родине. Поздно вечером, когда Вероника улеглась спать, дядя о чём-то тихо говорил с мамой на кухне. Утром мама вышла из спальни позже, чем обычно с опухшими заплаканными глазами.

После обеда Вероника собралась уезжать, она тогда училась на первом курсе университета и приехала домой на выходные. Дядя как-то особенно нежно обнял девушку на прощание и долго-долго смотрел ей в глаза. Через месяц его не стало. Онкология. Вячеслав Анатольевич приехал на родину умирать. Вероника плакала целую неделю.

После дяди осталось наследство: большая квартира в столице, дорогая машина и гараж. Вячеслав Анатольевич завещал имущество детям сестры. Антон брат Вероники, был старше её на десять лет и собирался жениться. На этом основании он заявил, что квартира должна принадлежать ему. Машину и гараж Антон причислил к своей собственности сразу. Вероника ещё девчонка. Зачем ей машина? Живёт в общежитии рядом с университетом, ездить далеко не нужно! А квартира? Она ж у нас красавица. Выйдет замуж за состоятельного мужчину и дядина квартира ей не понадобится. Отец любимого сына поддержал. И тут уступчивая тихая мама неожиданно встала на защиту интересов дочери. В итоге квартиру в центре продали, взамен приобрели в новостройках на окраине трёхкомнатную квартиру для Антона и двухкомнатную для Вероники. Но с состоятельным мужчиной сестру Антон всё-таки познакомил.