Вероника вспомнила бывшего мужа и брезгливо поморщилась. Нет, внешностью природа Игоря не обидела. Высокий стройный красавец с кудрявой каштановой шевелюрой и выразительными карими глазами. Девчонки в университете ахнули, когда увидели парня Вероники. Хотя слово «парень» к нему совсем не подходило. Скорее, холёный преуспевающий молодой бизнесмен с иллюстрации к дорогому мужскому журналу.
На момент знакомства с Вероникой Игорю исполнилось тридцать два, и он являлся совладельцем фирмы, в которой работал Антон. Фирма работала над программным обеспечением для заграничных заказчиков. Для Вероники до сих пор осталось загадкой, почему Игорь на ней женился? Расчётливый прагматичный предприниматель, абсолютно лишённый сентиментальных порывов, и девочка из провинциального городка без денег и связей. Наверно Игорь действительно влюбился в молоденькую студентку, влюбился примерно на полгода, на большее его не хватило.
Через три-четыре месяца после свадьбы, муж начал исчезать на несколько дней, отговариваясь срочными командировками и большой нагрузкой на работе. Вероника ему верила, старалась стать хорошей женой, готовила вкусную еду, наводила порядок квартире, следила за вещами мужа. По вечерам молодой женщине делалось тоскливо. Вскоре Вероника поняла, что ждёт ребёнка, но чувство одиночества с каждым месяцем делалось сильнее и сильнее. Разве что радовал маленький сынишка.
Даньке исполнилось два с половиной года, когда Вероника подала на развод. У неё умерла мама, и молодой женщине пришлось уехать на похороны. Игорь вместе с женой не поехал, его, видите ли, ждали очень важные для фирмы деловые переговоры. Даньку Вероника оставила у друзей. Как не упрашивали родственники остаться хотя бы на пару дней, Вероника вернулась домой сразу после похорон, потому что у чужих людей её ждал Данька.
По возвращении молодая женщина застала мужа дома со своей лучшей подругой. Игорь не стал ничего объяснять, лишь криво усмехнулся и с вызовом посмотрел на жену. Подруга сорвалась на истерику, заявила, что «толстая свинья» Вероника не достойна такого мужчины, как Игорь, и он давно мечтает от неё избавиться. В ответ Вероника открыла входную дверь и, обернувшись к бывшей подруге, произнесла одно короткое слово «вон».
Развод Игоря нисколько не огорчил. Бывшего мужа в большей степени заботило собственное материальное положение, нежели судьба сына. Игорь оформил документы таким образом, что Веронике с ребёнком пришлось удовольствоваться крохотными алиментами. Впрочем, она была готова отказаться и от них ради возможности вырастить Даньку без участия алчного распутного отца. Молодая женщина с благодарностью вспоминала мудрую маму, которая перед свадьбой дальновидно настояла на составлении брачного контракта. Так что на квартиру жены Игорь претендовать не мог. После развода прошло более года, с тех пор Вероника бывшего мужа не видела ни разу и нисколько об этом не сожалела.
Вероника вытянула вперёд ноги, медленно пошевелила пальцами и прислушалась. В детской увлечённо возился Данька, наверно собирал какую-нибудь штуковину из конструктора. Молодая женщина заставила себя подняться и поплелась в душ. Всё-таки хорошо, что сын нисколько не похож на Игоря. И внешность, и характер мальчика совсем не напоминали бывшего мужа. На Веронику сын тоже не похож. От неё мальчику достались синие глаза и тёмные брови вразлёт. Данька добрый отзывчивый и серьёзный ребёнок, пошёл в мамину родню. Худенький высокий мальчик с крупной головой, льняными волосами и упрямой складочкой между бровей, как у покойного дяди Славы. Вероника удалась в отца – среднего роста смуглая с густыми тёмно-русыми волосами и живым темпераментом.
Жмурясь от удовольствия, молодая женщина простояла пять минут под тёплым душем, затем решительно перекрыла горячую воду, и ледяной поток хлынул на разомлевшее тело. Вероника закрыла кран, тряхнула головой, энергично вытерлась плотным махровым полотенцем, надела домашний халат и отправилась на кухню.
Ужин на вечер Вероника готовила заранее, в основном домашние полуфабрикаты. Вот и сейчас она достала куриные грудки, маринованные в растительном масле с лимоном, и разрезанную на дольки цветную капусту. Специально для Даньки в маленькой керамической мисочке стояла в холодильнике отварная картошка.
Вероника положила в сотейник грудки и поставила на огонь, потом нужно будет посыпать готовое мясо тёртым сыром и дополнить блюдо кусочками помидора. Мисочка с картошкой отправилась в духовку. На плите в подсоленной воде уже варилась цветная капуста. Тридцать пять минут, и ужин готов.
Голодный Данька не стал дожидаться, когда его позовут к столу. Вкусные запахи еды оторвали мальчика от игр и выманили из детской. Вероника улыбнулась сыну и негромко вздохнула. Данька быстро растёт, ему постоянно хочется есть. В детском саду рацион не отличается разнообразием, ужин и вовсе скудный. Воспитатель и нянечка торопятся быстрее уйти домой, и засиживаться детям за столом не дают. Зачем? Детей дома накормят!
Вероника выключила газ, достала из духовки картошку, добавила в мисочку масло и мелко нарезанную смесь свежего укропа и петрушки. Данька расставил тарелки. Мальчик ел быстро, тщательно собирая вилкой самые маленькие кусочки. После ужина он помог маме убрать со стола посуду и старательно вытер влажной салфеткой столешницу.
После ужина Вероника приступила к готовке «на завтра». На верхней полочке буфета за стеклом лежала старая поварская книга о вкусной и здоровой пище, по крайней мере, так гласила аннотация. На потёртой обложке увесистого томика тысяча пятьдесят шестого года издания красовалось напечатанное крупными ровными буквами название «Домашняя кулинария». Лицо элегантной женщины в круженной косынке и красивом белом фартуке, помешивающей варево в большой кастрюле, едва просматривалось.
Вероника любила покопаться на книжных развалах. Периодически она заглядывала в «Букинист» и на книжную ярмарку, где у входа старички торговали книжками из домашней библиотеки. Полгода назад на одном из книжных развалов молодая женщина случайно наткнулась на старую поварскую книгу, полистала пожелтевшие страницы, прочитала несколько рецептов. В книге описывались простые и действительно полезные блюда. Многое из того, что умели готовить наши бабушки, новое поколение успело позабыть.
Поварская книга ранее принадлежала чрезвычайно аккуратной хозяйке: ни пятнышка на обложке и страницах. Прежняя владелица даже позаботилась о повторном переплёте. Несколько страниц для заметок в конце книги заменили вставленными из толстой тетради в клетку листами. Записи, сделанные чётким красивым подчерком с изящными завитками, содержали пояснения и замечания, основанные на личном опыте прежней хозяйки томика.
Более всего Веронику удивили отдельные приписки личного свойства. Блюда к завтраку следовало искать под заголовками «Утро всегда доброе», «Бодрость и красота с начала дня» и «Снова в бой, покой нам только снится!». В заметках изменённые владелицей книги рецепты чередовались с указанием страницы, где имелся подходящий к нужному случаю рецепт.
Бегло просмотрев состав блюда, Вероника останавливалась на заметках бывшей хозяйки книги и с улыбкой читала пояснения на листах в клеточку. Иногда молодой женщине казалось, что прежняя владелица книги разговаривает с нею вживую. Воображение Вероники рисовало невысокую чуть полноватую брюнетку с лукавыми карими глазами и копной пышных каштановых волос, уложенных в старомодную причёску. Казалось, вот она стоит рядом, улыбается крупным ртом с ямочками в уголках сочных губ и мелодичным воркующим голоском делится с Вероникой мнениями по различному поводу.
Речь незнакомки лучится добрым юмором, приправленным некоторой толикой иронии. Советы, написанные рукой бывшей хозяйки книги, часто воспринимались Вероникой как своеобразная аллегория, над смыслом которой молодая женщина иногда размышляла часами. «Говоришь у тебя неприятности, обидел на работе начальник, за спиной издеваются коллеги? Ерунда! Они плохие люди и портят нам настроение из вредности и зависти. Плохие люди не должны занимать наши мысли долее тридцати секунд. Это вредно. Поэтому выбрось их из головы. Думать нужно только о том, что радует! Мир забавно устроен, половина человечества живёт в собственное удовольствие, а вторая половина по этому поводу переживает. Разумнее жить самой, а переживают пусть другие!»
