– Мы с Мирославом Даниловичем вместе ездили в Стокгольм! – заявила блондинка.

Мирослав поморщился. Упоминание о совместной с Линдой поездке в Швецию ему явно не понравилось.

Вероника улыбнулась.

– Мой папа был чистокровным шведом, и я чувствую себя в Швеции совсем как дома! – продолжала блондинка. Там не то, что у нас, цивилизации и чистота!

Вероника пожала плечами. «Там конечно цивилизация. Однако живёшь ты почему-то здесь!»

Лицо Мирослава Даниловича сделалось скучным и каким-то отстранённым.

Поводок выскользнул из рук Даньки. Дейзи подскочила к Веронике и ткнулась носом ей в руку.

– Хорошая девочка, хорошая! – проговорила Вероника и погладила собаку по голове.

– Это что, дворняжка? – блондинка пренебрежительно фыркнула.

– Это наша домашняя любимица, умница и красавица, – невозмутимо произнесла Вероника.

– Дейзи самая лучшая собака! – горячо поддержал маму Данька и нежно чмокнул псину в нос.

– Как негигиенично! – воскликнула Линда. – Вот в Швеции все дети понимают, что от собак можно заразиться какой-нибудь инфекцией…

– Думаю, дети в Швеции любят собак не меньше, чем здесь! – прервал блондинку Мирослав.

Дейзи приподняла верхнюю губу и предупреждающе зарычала на переводчицу.

Линда взвизгнула. Данька схватил поводок и оттащил собаку подальше от блондинки.

– И характер у вашей псины злобный! Сразу видно – дворняга! – выкрикнула секретарь-переводчик. Её кукольное личико покраснело, преисполнившись благородного негодования.

– Дейзи добрая, просто вы ей не нравитесь! – тихо и твёрдо сказал Данька.

Мирослав с уважением посмотрел на мальчишку. – Умная преданная собака защищает тех, кого любит, – веско заметил он.

Услышав комментарий Мирослава, Данька заулыбался и кивнул.

– До свидания, Мирослав Данилович и … Линда! – Вероника решительно взяла Даньку за руку и направилась вперёд по аллее.

Попрощавшись в ответ, мужчина несколько минут, не обращая внимания на нетерпеливо крутившуюся подле него Линду, смотрел вслед маленькой дружной семье.

– Мам, а мам, тебе нравится дядя Мирослав? – неожиданно выпалил Данька, когда они подходили к дому.

Вероника растерялась и покраснела. – Почему ты спрашиваешь?

– Так он хороший и умный! Не то, что дядя Рома из второго подъезда…

Вероника хмыкнула. Роман с третьего этажа холостяк лет сорока действительно в последнее время заинтересовался молодой незамужней соседкой. При встрече он улыбался ей во весь рот и отпускал Веронике сомнительные комплименты, однажды даже сделал попытку напроситься в гости. Вспомнилось его лоснящееся красное лицо с маленькими хитрыми глазками, носом картошкой и грязные короткопалые руки, норовящие пощупать аппетитную соседку. Роман напоминал Веронике круглую слегка подгнившую испачканную в земле дыньку, которую позабыли вовремя снять. Засаленные «провисшие» на коленях брюки, плоская коричневая кепка на лысеющей голове и потёртая кожаная куртка с оторванной на животе пуговицей желания укрепить знакомство не вызывали. Пахло от соседа соответствующе. Брр! Вероника рассмеялась и погладила сына по вихрастой макушке. Данька поднял вверх голову и не по-детски серьёзно взглянул на маму. Вероника вздохнула, окликнула принюхивающуюся к столбу Дейзи и крепче сжала в своей руке мягкую ладошку сына.

На ужин Вероника приготовила нежнейшую творожную запеканку на манке. Данька ел, макая золотисто-жёлтые кусочки в сметану с клубничным вареньем, и жмурился от удовольствия. Вероника отказалась от варенья и сметаны, удовольствовавшись фруктовым чаем. Запеканка таяла во рту, кисловатый клюквенный привкус чая только усиливал удовольствие.

Зазвонил телефон. Соня говорила торопливо и эмоционально. Послезавтра у них выступление, а две девушки не смогут принять участие, одна растянула на ноге связки, а у другой ангина! Без лишних слов Соня предложила Веронике принять участие в двух постановочных номерах «шаманской ворожбе» и «огненном танце перуанской жрицы». Возражения не принимались. Правда, участие Вероники было на заднем плане и скорее фоновым, чем активным. Пораскинув головой, она согласилась. Договориться на работе оказалось не сложно. Вадик без проблем согласился отпустить Веронику на репетиции и согласился дать ей выходной в день выступления.

Клуб «Гулливер» пользовался хорошей репутацией. Затянувшаяся до последней декады декабря осень, наконец, уступила зиме её законные права. Столбик термометра показывал минус пять, днём выпал первый снег. В заснеженном сквере «Гулливер» с яркой претенциозной вывеской и литой статуей великана у входа в неоновом освещении напоминал сказочный лесной дом доброго волшебника. На стоянке было полно машин. Маленький автобус, нанятый «Бересклетом», с трудом припарковался на хозяйственном дворе. Соня решительно направилась к служебному входу, остальные танцовщицы и музыканты послушно последовали за ней. Во второй половине декабря народ активно включился в празднование наступающего Нового. Начались корпоративные вечеринки. «Бересклет» выступал на одной из них.

В двух небольших комнатах, отведённых для артистов, было не протолкнуться. К счастью певцы, танцоры, фокусники и прочие после окончания номера тотчас уезжали восвояси или на другое мероприятие. «Бересклет» с тремя постановочными композициями завершал программу. Вероника участвовала в первом и последнем. Роли у неё были скромные и простые. В фольклорном «шаманском» номере ей предстояло изображать старуху в вывернутом мехом вверх жилете у импровизированного костра с горшком, в котором кипело «колдовское» травяное варево. Вероника должна была, покачиваясь в такт музыке, помешивать зелье в горшке и подавать чаши с «волшебным напитком» кружившимся возле костра танцовщицам. Вторая роль оказалась сложнее. Пришлось надевать открытый костюм с пышной расшитой перьями юбкой и высокий «венец» из перьев, украшенный стразами. Вероника и две другие девушки изображали свиту «жрицы». Несложный танец, плавный шаг и несколько танцевальных движений накануне отрепетировали до автоматизма.

Надев костюм младшей жрицы, Вероника с удовольствием оглядела себя в зеркало. Плотное тренированное тело выглядело крепким и упругим без лишних складок. Полноватые бёдра скрывала юбка с разрезами, выгодно подчёркивающая длинные красивые ноги. Венец и танцевальные туфли на каблуках добавляли Веронике роста. «Младшие жрицы» смотрелись со стороны очень эффектно: примерно одного роста и крепкого женственного сложения. Вероника поняла, почему Соня выбрала на замену заболевшей девушки именно её.

Зазвучала «перуанская» мелодия. «Главная жрица» с белым цветком в руке, сопровождаемая тремя помощницами, вышла на сцену. Веронику как самую полную из «младших жриц» поставили в центре маленькой группы, ей же предстояло в момент «жертвоприношения» вручить кинжал «главной жрице».

Публика приняла выступление «Бересклета» на ура. Когда начался завершающий программу номер, подвыпившие отдыхающие плотным кольцом окружили сцену. «Жертвоприношение» успешно завершилось, хрупкая молодая девушка в белом платье умерла от руки «грозной жрицы», которая торжественно положила к ногам статуи кровавого бога «вырванное из груди жертвы сердце». Публика взвыла и принялась громко аплодировать. Когда Вероника уходила со сцены, какой-то пьяный мужик попытался сунуть купюру ей в туфлю. Кое-кто из отдыхающих настойчиво зазывал танцовщиц за свой столик. Но правила в «Бересклете» были строгие. «Выступили, и по домам! Развлечение клиента после завершения программы – работа профессионалок другого профиля».

У входа в служебное помещение Вероника столкнулась со спешившим на зов девушки в красном платье мужчиной. Он нёс в руках бокал с коктейлем, и половина напитка выплеснулась на танцовщицу. Вероника, вскрикнув, отскочила назад и возмущённо поглядела на торопыгу.

– Вероника, вы?! – воскликнул Мирослав. – Не верю собственным глазам!

– Тогда протрите их платком! – огрызнулась молодая женщина.