Но почему старый учитель географии указал на меня? У меня отчего-то возникло смутное подозрение, что мистер Честертон знает намного больше, чем говорит.

— Думаешь, в этом есть смысл? — тихо спросила я.

Сутулые плечи Джейка резко выпрямились.

— Это уже не имеет значения, — ответил он после секундной паузы. — Сегодня больше тренироваться не будем. Я все уберу и отвезу зверей обратно в школу, — бросил он и вышел в дождь, оставив меня наедине с молчаливым и явно недовольным всем этим Генри.

Чем ближе подходил конец семестра, тем сильнее чувствовалось, что что-то назревает в синих и желтых рядах. Но верхушка школы по-прежнему была занята собственными заботами, а красные, оставшиеся сами по себе и разрозненные ссорами и склоками двух лагерей, притихли и обходили стороной сплотившуюся против них половину столовой, которая рябила двумя цветами. Каждый из нас понимал, что грядущее соревнование будет выглядеть иначе, и это витающее в воздухе состояние неизвестности передавалось каждому, независимо от цвета формы, и заставляло то и дело оглядываться через плечо.

— Бабушка была права, — печально улыбнулась Лин, — когда говорила, что это смутное время.

Мы сидели на скамейке в небольшом ухоженном садике позади ее дома. Ей уже стало лучше, но еще не настолько, чтобы вернуться в школу. Но когда-нибудь это все равно произойдет. И, глядя на ее бледный профиль, я думала, каково ей будет каждый день видеть ухмыляющегося Эрика, который свободно расхаживал по школе в компании свои хмурых дружков.

— Впрочем, она всегда права, — добавила она со вздохом.

Я не ответила. Щебетание птиц и тихое журчание декоративного фонтанчика из сложенных друг на друга овальных камней навевали умиротворенность и гармонию тишины, а не желание обсуждать зловещие предположения о том, что затеяли наши одноклассники или мрачные предчувствия ее странной бабушки.

— Многие из наших собираются записаться на соревнование, — тем не менее ответила я, поддевая носком резинового сапога влажную после дождя землю.

Конец мая в этом году выдался особенно дождливым. Не было почти ни одного дня, чтобы серое небо не разражалось тяжелыми косыми струями, и земля не успевала просохнуть, превратившись в сплошную жижу и грязь. Без галош тут было не пройти.

— И не только. Из ваших тоже будут добровольцы.

Лин ответила не сразу.

— Да, я знаю. Том сказал мне. — Она посмотрела на сложенные на коленях ладони. — У них есть какой-то план, над которым они уже давно работают. И никто ничего не говорит — настолько там все секретно.

Хоть она и пыталась это скрыть, ее голос все равно дрогнул. По тревоге, которая промелькнула в ее раскосых глазах, можно было легко догадаться, что она переживает за него больше, чем просто за своего одноклассника. Впрочем, эти чувства уже давно были взаимны.

— Знаешь, как они себя называют?

На короткое мгновение уголки ее губ приподнялись в улыбке, и она коротко кивнула. Затем спросила:

— Ты так ничего о нем не слышала?

— Нет. — Мой взгляд с тоской устремился на сплошную стену деревьев за низкой оградой.

Лин печально опустила голову, и какое-то время мы молчали.

— Алекс, может, они совершают ошибку? — она вдруг развернулась ко мне. — Может, нужно их остановить, пока еще не поздно?

Тягостное предвидение беды было написано на ее лице. Похоже, она думала об этом постоянно.

— Я могу попросить Тома… — в отчаянии продолжила она. — Мы можем попробовать вместе их отговорить, — Она сжала мою руку холодными пальчиками. — Они делают это из-за меня, а я… Я не хочу, чтобы кто-то из них там пострадал.

Я подняла голову к свинцовым тучам, снова собиравшимся на далеком горизонте. Было в их молчании что-то зловещее и угрожающее.

Чтобы ни надвигалось на нас, этот шторм будет самым сильным из всех.

— Это уже не нам с тобой решать, Лин.

У меня было время подумать над тем, что сказала мне миссис Клиффорд. Сколько бы мы ни переживали за наших друзей, были вещи, которые уже от нас не зависели. По тому, как дрогнули мерцающие крапинки в ее черных, как оливки, глазах, я видела, что она тоже это понимала. В конце концов, когда-то давно там, в темноте подземных переходов, она тоже приняла свое решение.

Мы снова замолчали, прислушиваясь к мелодичному журчанию воды.

— Как твои тренировки? — спросила она, чтобы сменить тему.

— Нормально. — Мой голос вышел непринужденным, но в животе все равно что-то предательски дрогнуло. Я перевела взгляд на свои голые коленки: короткие шорты и длинная кофта были самым подходящим нарядом для этих теплых, но дождливых дней. — Вчера у меня впервые по-настоящему получилось.

— Правда? — Ее лицо просветлело. — И как это было?

— Необычно, — отозвалась я после секундной заминки, воскрешая в памяти противоестественные ощущения: приятное покалывание во всем теле, словно через него пропускали очень слабый поток электричества. — Словно я и Кения на несколько мгновений стали одним целым. И она бы сделала все, что я захотела. Мне даже не надо было ничего говорить вслух. Она просто понимала меня на каком-то другом уровне.

Лин слушала, затаив дыхание.

— Только это длилось совсем недолго, — добавила я, яростно зарывая носок сапога в землю. — Джейк не дал мне продолжить, хотя я могла бы еще.

Впервые у меня получилось сделать то, что они все от меня ждали, а он завершил тренировку почти сразу же, даже не дав мне как следует понять и прочувствовать это волнующее состояние.

Лин игриво улыбнулась.

— Он просто не хочет, чтобы с тобой снова что-то случилось.

Я посмотрела вниз. Незаметно для меня, яма в земле уже углубилась на несколько сантиметров.

Над лесом весело взвилась в воздух пара щебечущих птиц, и несколько мгновений мы наблюдали за их стремительными пируэтами. Две соскучившиеся без движения пташки, которые использовали эту короткую передышку между часами непогоды, чтобы хоть немного порезвиться.

— Я все равно сделаю это, Лин. Ради тебя. Неважно, сколько времени мне для этого понадобится.

— Алекс, — Лин слегка нахмурилась. — О чем ты говоришь? Я верю в тебя. И все остальные тоже.

Ее преданный взгляд только подтверждал то, что сказал мне Джейк. Но я покачала головой.

— Нет, это ты заслуживаешь их веры, а не я. Ты всегда была намного смелее меня, — произнесла я, не глядя в ее расширившиеся от удивления глаза.

Я убежала сначала в депрессию, а потом в дом на озере, позволив Майку увезти меня. Я сдалась и опустила руки. Я не заслуживаю их надежд.

Вокруг постепенно собирались тени, краски потускнели, и молодая листва приобрела зловещий оттенок. Запах скорой грозы повис в застывшем воздухе, и наши звонкие пернатые, чья трель еще отрывисто разносилась над притихшим лесом, последний раз взмыли высоко в небо и стрелой нырнули обратно, укрывшись в густых кронах. Нужно было собираться домой.

Но по какой-то причине я медлила.

То, что на самом деле раздирало мою душу, не имело отношения ни к сумеречному повстанию, ни к тренировкам. И сейчас она была единственной на целом свете, кому я могла это рассказать.

— Знаешь, там на озере…

Стиснув пальцами край деревянной скамейки, я судорожно набрала полные легкие воздуха.

Еще слегка озадаченная моими предыдущими словами, Лин повернула ко мне голову.

— Что?

Мое сердце забилось быстрее.

— Что случилось на озере, Алекс?

Я смотрела в ее встревоженное лицо. Лин нравился Джейк. Она еще больше утвердилась в своем мнении насчет него, когда узнала, что он тоже участвует в этом странном фронте, сплотившемся против миссис Джеймс и остальных, кто поддерживал тут эту несправедливость. И она постоянно твердила, что он делает это из-за меня. Что она подумает, если я ей расскажу? Тем более, что я и сама еще ни в чем не разобралась.

Тряхнув головой, я сгребла назад рыхлую землю и притопнула ее резиновой подошвой.