— Хорошо, — сказал Джайлс. — И что же такое эта ваша Ассоциация?

— Что это такое? А ты как думаешь? Ассоциация — это сеть людей, которые выполняют свою работу за вас, так называемых Адель. Полиция, администрация, весь обслуживающий персонал высшего ранга, вроде меня. Ты думаешь, я обычный агент? Я — заместитель шефа отдела расследований Западноевропейского сектора. Я и тысячи таких, как я, руководящие еще тысячами, мы — Ассоциация! НАСТОЯЩЕЕ рабочее подполье, которое скинет вас, Адель, в один момент.

Она повернулась к Маре:

— Займись, наконец, делом. Убей его.

— Минуточку, — сказал Джайлс, стремясь выиграть время. Его голова кружилась от обилия полученной информации. Необходимо было сказать нечто, что заставит Байсет замолчать. — Итак, ты не сторонница Поля? А я думал, он обратил тебя.

Байсет клюнула.

— Обратил? — она почти выплевывала слова. — Пусть дураки верят в сказки. Я отношусь к вещам трезво с тех пор, как вы захватили власть. Чтобы я стала слушать людей вроде тебя или ее? — Она перевела взгляд на Мару. — Это не простая работа — стереть с лица Земли миллионы людей за двенадцать часов. Нам нужно полгода полного покоя, чтобы подготовить такую операцию. И чтобы никто не заметил и не поднял тревогу среди Адель. А этот дурак, — она указала на Поля, — позволил своим бывшим дружкам из ОКЭ-Фронта выследить его на этой планете, хотя вся полиция старалась навести их на ложный след. Убили ли бы вы его или нет, но тот факт, что ему удалось найти приют именно здесь, скрыть бы не удалось. Это послужило бы отправной точкой для расследования, и это помешало бы нашим планам.

Она замолчала.

— Так вы знали, что я лечу на 20Б-40? Нет, вы не могли знать этого… — Джайлс покачал головой.

— Не знали? — вспыхнула Байсет. — Конечно, знали! Я специально из-за вас очутилась на борту корабля. Я привела этих, — она указала на остальных рабочих, — чтобы они помогли мне. Они принадлежат к низшим чинам в Ассоциации, так что они должны были подчиняться мне. — Она взглянула на Мару. — Все, кроме этой. Ее пришлось взять из дружеских отношений с этим проклятым «Четвергом»!

— Это очень интересно. А скажите мне…

Но Байсет это уже надоело.

— Ничего я тебе не скажу. Ладно, девчонка. Оружие у тебя, так убей его, и идем!

Мара подняла оружие. Черный кружок дула глядел на Джайлса. И за этим кружком он увидел в ее лице нечто, противоречащее виду оружия и просящее его понять…

Вспышка света — и мир исчез.

Он проснулся — если можно так назвать процесс постепенного возвращения сознания — и обнаружил, что находится в маленьком темном пространстве. В нескольких дюймах от его лица показалось лицо Мары. Он узнал ее, хотя лицо и не было в фокусе его глаз. Он понял, что она пристегивает его к сиденью машины-вездехода, на котором он прибыл сюда.

— Что ты делаешь? — попытался спросить он, но его речь была похожа скорее на хрюканье.

— Тише… — выдохнула она ему на ухо. — Берегите силы. Молчите и слушайте. Другого выхода не было. Я должна убить вас во второй раз. Они думают, что я выстрелю еще раз, так что вы умрете примерно через пятнадцать минут после того, как проедете шлюз комплекса. Но я поступлю по-другому. Если вы попадете в течение двух-трех часов к врачу, то выживете. Вы должны выжить. Вы должны… — Ее губы коснулись его щеки, пока она пристегивала ремни. — Это все, что я могу сделать для вас. Я также в руках Байсет, как и вы. Но помните… ничего не делайте, пока вездеход не доставит вас в комплекс. Там доберетесь до ближайшего госпиталя. Не тратьте время на визиты в полицию. Понимаете?

— Да, — сказал он или подумал, что сказал. Но Мара поняла, и ее лицо исчезло.

Он посмотрел через стекло вездехода на дверь, поблескивающую в свете фар. Она открылась, и машина двинулась вперед.

Карлик был уже высоко в небе, и перед ним расстилалась черно-белая картина поверхности планеты. Вездеход трясло и подбрасывало.

Джайлс устроился довольно удобно. У него ничего особенно не болело, он только испытывал какую-то болезненную усталость и истощение.

Ему стоило большого труда осознать, что с ним случилось и где он находится. Эта попытка несколько взбодрила его. Сознание прояснилось, но с ним прорезалась и боль. Он обнаружил, что она исходит из левого плеча и из верхней части грудной клетки. В плечо его ранила Байсет, вспомнил он, а в грудь — Мара… Зачем нужно было убивать его, а затем возвращать в Комплекс? Он попытался сесть, и правая нога нащупала на полу нечто мягкое. Невероятным усилием он заставил себя посмотреть туда. Там лежало тело Хэма, как бы скатившегося с соседнего кресла. На боку его по-прежнему висела кобура.

Джайлс обнаружил, что может двигаться и в несколько приемов вынул из кобуры бластер. Он направил его на сиденье рядом и нажал на спуск.

Ничего не случилось. Либо заряд истощился, либо бластер был разряжен. Он положил бесполезное оружие в карман и вновь откинулся на спинку кресла.

Вездеход уверенно катился к еще невидимому куполу Комплекса.

Джайлс забылся во второй раз…

Он очнулся от горького привкуса желчи во рту. К счастью, ею желудок был пуст, иначе бы его вырвало. Но жжение кислоты, подступившей к горлу, отрезвило его.

Голова прояснилась, и боль стала меньше. Страшно хотелось пить, а глаза слезились, как будто он стоял против ветра, не закрывая век. Теперь, однако, он мог думать. Под ногами по-прежнему лежал труп Хэма, а впереди вездехода вырисовывался огромный купол Комплекса.

Внезапно Джайлс осознал план организации Байсет. Барси знал, что Джайлс поедет к другу мертвого юстициария. После этой поездки Джайлса найдут с трупом одного их рабочих, с которым он прилетел на шлюпке. Джайлс будет дважды ранен, с пустым бластером в руках. Ясно, что Байсет рассчитывала, что он умрет до того, как вездеход доберется до стоянки.

Это означало, что расследование будет проводить Всемирная полиция, поскольку только она компетентна в вопросах преступлений, касающихся Адель.

Байсет, как одна из выживших, будет отстранена от расследования.

Следователь прибудет с Земли, что займет недели — тем более, что полиция кишит агентами Ассоциации. Прибывший, несомненно, будет ее глазами и затянет расследование настолько, насколько это будет нужно Ассоциации.

Это даст подполью необходимое время, о котором говорили Поль и Байсет.

Джайлс заставил себя нажать кнопку звукового контроля автопилота.

— Изменить пункт назначения, — прохрипел он, когда перед ним зажглась маленькая белая лампочка. — Новый пункт… место, где живут альбенаретцы. Их район в Комплексе. Мне нужен их капитан…

На секунду он подумал, что машина не поймет его слов, но вездеход уже изменил направление движения. Джайлс упал в кресло. Оставалось только ждать и надеяться, что дорога туда недлинная.

Вездеход ехал параллельно металлическому основанию купола, так что ясно было, что въезжать они будут не через ворота, из которых выходили.

Минут через пятнадцать он увидел вход, но ворота не раскрылись, когда вездеход приблизился к ним.

Джайлс погрузился в дремоту.

Вездеход резко затормозил.

Джайлс огляделся. Он был под куполом на стоянке. В двадцати метрах от него возвышалось здание, казалось, вырастающее из купола, и сквозь прозрачную стену здания из него смотрел альбенаретец. Его тонкие губы шевелились.

Джайлс включил интерком.

— Повторяю, что вам здесь надо? — говорил альбенаретец на бэйзике. — Вы не отвечали на вопросы, что вам угодно?

— Извините, — прохрипел Джайлс. — Интерком был выключен. Я хочу… Мне нужно поговорить с капитаном Райцмунг.

— С капитаном Райцмунг? У нас здесь много людей подобного чина и ранга.

— Капитан Райцмунг, чей корабль взорвали… она прибыла сюда с людьми на шлюпке… Я один из них… Я Адельман, Стальной. Она знает меня. Позовите ее.

Последовала пауза.

— Я понял, о ком вы говорите. Теперь она экс-капитан. Я попытаюсь вызвать ее. Вы пойдете?