– По разным причинам, но в основном из-за Кайла. Я ведь вам говорила про его проблемы с речью?

Джуди кивнула.

– Сейчас врачи говорят, у него нарушение деятельности слухового анализатора. То есть по какой-то причине – никто не знает, какой именно, – ему трудно понимать звучащую речь и учиться говорить. Это похоже на дислексию, только при дислексии у ребенка сложности с восприятием написанного, а Кайл плохо воспринимает то, что слышит. – Дениз нервно провела рукой по волосам. – Вам правда интересно? Это довольно длинная история.

Джуди наклонилась и похлопала Дениз по колену.

– Мне интересно, но только если тебе самой хочется об этом рассказывать.

Говорить с Джуди о Кайле оказалось на удивление легко. Дениз объяснила, в чем суть его проблемы, перечислила диагнозы, которые ставили ему разные врачи.

– Да, трудно тебе пришлось. А где же все это время был его отец?

Дениз виновато пожала плечами.

– Его просто не было. Если честно, то я не ожидала, что забеременею.

Судя по всему, ее признание Джуди не удивило и не покоробило.

Дениз откашлялась, прочищая горло.

– Когда родился Кайл, я взяла отпуск в школе, где тогда преподавала. Мама уже умерла, и мне хотелось первый год быть рядом с моим ребенком. А позже, когда возникли все эти проблемы, я уже не смогла вернуться на работу. Таскала его по врачам, диагностическим центрам и больницам, пока наконец не поняла, что могу сама с ним заниматься. В результате у меня нет возможности работать полный день. Занятия с Кайлом сами по себе работа. Этот дом достался мне по наследству, я хотела его продать, но не смогла. Затем у меня кончились деньги. И ничего не оставалось, как переехать сюда. Здесь по крайней мере у меня есть возможность продолжать заниматься с Кайлом. – С удрученным видом она посмотрела на Джуди: – Получается, вся моя жизнь теперь – занятия с Кайлом и работа в закусочной.

Джуди снова похлопала ее по колену.

– Извини за выражение, но, по-моему, ты чертовски хорошая мать. Немногие пойдут на такие жертвы ради ребенка.

Дениз посмотрела на Кайла.

– Просто я очень хочу, чтоб он поправился.

– Мне кажется, дела у него уже идут лучше.

– Но ему по-прежнему тяжело разговаривать.

– У Эйнштейна и Теллера в детстве тоже были проблемы с речью, но это не помешало им стать великими физиками.

– Откуда вы знаете про их проблемы с речью?

Самой Дениз этот факт был известен, но ведь она прочитала почти всю литературу по данной теме.

– Ты бы здорово удивилась, если б узнала, сколько всякой ерунды засело в моей памяти за долгие годы. Я вбираю в себя все, как пылесос.

Разговор естественно перешел на работу Джуди и другие темы. Через полчаса Кайлу надоело играть, и он подошел к матери.

– Деай каоны сыам, – сказал он.

– Сейчас, милый. Проголодался. Хочет макароны с сыром, – объяснила она Джуди.

Женщины поднялись и прошли на кухню. Кайл уселся за стол и стал ждать. Дениз налила в кастрюлю воды и поставила на плиту.

– Оставайтесь с нами обедать, – предложила она.

Джуди взглянула на часы:

– Я бы с удовольствием, но не могу. Надо быть на собрании по поводу праздника.

– Праздника?

– Да. Мы проводим его каждый год. Он напоминает людям, лето. Вам стоит сходить. Кайлу понравится. Будут угощения, выставка поделок, соревнования, аттракционы. В общем, каждый найдет что-нибудь по вкусу.

Джуди взяла свою сумочку, и они вышли на веранду.

– Большое спасибо, что заехали. – Дениз убрала непослушные пряди, падавшие ей на лицо. – Было очень приятно для разнообразия иметь взрослого собеседника.

– Спасибо, что пригласили, – сказала Джуди, обнимая Дениз. – Давай как-нибудь еще поболтаем.

– С удовольствием.

– Кстати, Тейлор будет в субботу на празднике вместе с другими пожарными, – как бы между прочим сообщила Джуди, спускаясь по ступенькам. – В три часа они будут играть в софтбол. Если надумаете прийти, ищите меня там.

Дениз стояла на веранде и махала рукой, глядя, как Джуди, лукаво улыбаясь, садится за руль.

– Здравствуйте! Я уж боялась, вы не придете, – радостным голосом крикнула Джуди, когда в начале четвертого Дениз и Кайл показались на стадионе.

Площадку, где проходил матч по софтболу, оказалось совсем нетрудно найти. Оставив велосипеды внизу, Дениз с Кайлом направились к Джуди, которая сидела на трибуне в самом верхнем ряду. Держа сына за руку, Дениз старалась не упасть, взбираясь по крутым ступеням.

– Добрый день, Джуди! Кругом столько народу, мы насилу сюда добрались.

Улицы в центре перекрыли. Главная городская магистраль была украшена флагами, на тротуарах выстроились ряды киосков. На площади установили аттракционы.

Джуди подвинулась, освобождая место для Дениз и Кайла. Устраиваясь на скамейке, мальчик прислонился к Джуди и весело рассмеялся, потом достал один из своих самолетиков.

– На этот праздник люди съезжаются со всей округи, – объяснила Джуди.

– Похоже на то.

Джуди легонько толкнула Кайла локтем в бок:

– Привет, Кайл! Как дела?

Он поднял игрушку повыше.

– Самаё.

Дениз знала, что таким образом он общается на доступном ему уровне, тем не менее ей хотелось, чтобы он ответил как следует. Она тронула его за плечо:

– Кайл, скажи: «Спасибо, хорошо».

– Пасиба, хаасо.

Говоря, он качал головой в такт слогам. Потом его внимание снова переключилось на самолет.

Дениз обняла сына и кивнула в сторону поля:

– Так за кого мы болеем?

– На самом деле – за всех. Тейлор сейчас у третьей базы. «Чоуанские волонтеры», сборная добровольных пожарных, в красной форме, а в синей – «Чоуанские стражи», команда полицейских и шерифов. Это ежегодная благотворительная игра. Проигравшие платят пятьсот долларов в фонд библиотеки.

– И чья это идея? – спросила Дениз, заранее догадываясь, какой последует ответ.

– Моя, разумеется.

– Какой сейчас счет?

– Четыре – два в пользу пожарных.

Следующий час Дениз и Джуди провели, следя за игрой, беседуя об Идентоне и подбадривая обе команды. Но Кайлу матч вскоре наскучил, и он со своими игрушками спустился вниз. Не видя его, Дениз нервничала и то и дело вставала, чтобы проверить, на месте ли он.

Каждый раз, когда она поднималась со скамьи, взгляд Тейлора обращался в ее сторону. Он видел, как Дениз появилась, ведя за руку Кайла, как искала Джуди, не замечая, что мужчины оборачиваются ей вслед. В черных шортах, белой блузке и легких босоножках она действительно была хороша, и Тейлор вдруг понял, что завидует матери, которая сейчас сидит рядом с Дениз.

В какой-то момент он так засмотрелся на нее, что она это заметила и помахала ему. Смущенно улыбаясь, Тейлор помахал в ответ и отвернулся.

В седьмом периоде, когда «Волонтеры» проигрывали со счетом 12:14, подошла очередь Тейлора быть отбивающим. Кайл стоял у кромки поля и наблюдал за его разминкой.

– Пивет, Тэя, – сказал он счастливым голосом.

Тейлор подошел к ограждению.

– Привет, Кайл. Рад тебя видеть. Как поживаешь?

– Он паваный, – показал на него мальчик.

– Да, я – пожарный. Тебе нравится матч?

Кайл поднял свой самолет повыше, чтобы Тейлор его увидел:

– Самаё.

– Действительно, замечательный самолет.

– Мозе падиза.

Кайл отдал ему игрушку и с гордостью смотрел, как Тейлор ее разглядывает. Потом Тейлора вызвали на поле.

– Спасибо, что дал мне подержать свой самолет. Хочешь взять его обратно?

– Мозе падиза, – повторил Кайл.

Тейлор на мгновение задумался.

– Ладно. Это будет мой талисман. Я верну его тебе после игры. – Он положил игрушку в карман так, чтобы Кайл это видел. – Договорились?

Кайл не ответил, но, судя по его виду, был доволен.

Женщины следили за этой сценой с трибуны.

– Мне кажется, Кайлу нравится Тейлор, – сказала Дениз.