Ничего страшного, думала Дениз. Конечно, Тейлор чуть не подавился, когда Мелисса спросила, намерен ли он на мне жениться. Такой вопрос любого огорошит. Три месяца – не слишком большой срок. Но, с другой стороны, не будь у него серьезных планов, зачем бы ему понадобилось несколько месяцев вести такое массированное наступление?

Она вспомнила слова Мелиссы: Каждый раз конец наступал неожиданно: сегодня все хорошо, а завтра мы узнаем, что они расстались. Я никогда не могла понять почему. Неужели и с ней будет то же самое? Дениз почувствовала, как по коже пробежал холодок. Она с сомнением взглянула на Тейлора.

Заметив, что она на него смотрит, Тейлор повернулся в ее сторону.

– Ты довольна сегодняшним вечером?

– Да, – тихо ответила Дениз, – мне нравятся твои друзья.

– Вы с Мелиссой нашли общий язык?

– По-моему, да.

– Теперь ты по крайней мере знаешь, что Мелисса иногда может ляпнуть первое, что пришло ей в голову. Надо уметь не обращать на это внимания.

Его слова ее не успокоили. Почему то, о чем он умалчивает, вдруг стало для нее важнее того, что он говорит? Она ничего не могла с собой поделать.

– Почему ты не рассказал мне про своего отца?

– Про моего отца? – недовольно переспросил он.

– Мелисса сказала, он погиб при пожаре.

Она увидела, как напряглись сжимающие руль пальцы.

– С какой стати вы об этом заговорили? – У него даже голос изменился.

– Я уже не помню. Просто к слову пришлось.

Тейлор молчал, глядя на дорогу.

– Ты пошел в пожарные из-за отца?

– Мне бы не хотелось это обсуждать.

– Может, я смогу тебе помочь…

– Не сможешь, – оборвал ее Тейлор. – К тому же тебя это не касается.

– Не касается? – изумленно воскликнула Дениз. – Что ты такое говоришь? Я люблю тебя, и мне больно, что ты мне не доверяешь, не хочешь поделиться тем, что тебя мучает.

– Я просто не люблю говорить на эту тему.

В кабине снова повисла тишина. До самого дома они больше не сказали ни слова.

Тейлор отнес Кайла в его комнату, потом стал ждать Дениз, которая переодевала сына ко сну. Войдя в гостиную, она увидела, что Тейлор стоит возле двери.

– Разве ты не останешься? – удивилась она.

Он отрицательно помотал головой:

– Завтра мне надо очень рано быть на работе.

Хотя в его словах не было ни горечи, ни злости, они не развеяли ее тревогу. Тейлор стоял, позвякивая ключами от машины. Дениз подошла поближе.

– Хорошо, – сказала она. – Но завтра мы, надеюсь, увидимся?

Тейлор откашлялся, словно собираясь с духом.

– Я постараюсь, но завтра у меня плотный график. Не знаю, удастся ли мне к вам заскочить.

Она смотрела на него, ничего не понимая. Их взгляды на миг встретились, но Тейлор тут же отвел глаза в сторону.

– Но ты хотя бы отвезешь меня на работу?

– Да, – помолчав, ответил он. – Конечно, отвезу.

Быстро поцеловав ее, он вышел и поспешил к машине.

На следующее утро, когда Дениз пила на кухне кофе, раздался телефонный звонок. Она сразу узнала голос Тейлора.

– Привет, хорошо, что ты уже встала.

– Я всегда рано встаю, – ответила Дениз, радуясь, что их размолвка закончилась. – Сегодня ночью мне без тебя было очень одиноко.

– Я тоже скучал по тебе, – сказал Тейлор, – к тому же мне плохо спалось.

– А я всю ночь просыпалась, наверное, потому, что спала под двумя одеялами: моим и твоим, – пошутила она. – Кстати, приезжай пораньше, мы вместе поужинаем.

– К сожалению, не смогу. Но я отвезу тебя на работу.

– Хорошо. Тогда до вечера.

Тейлор заехал, как обещал, и ждал на кухне, пока Дениз соберется. Им уже надо было спешить.

– А где малыш? – неожиданно спросил Тейлор.

– Во дворе. Сейчас я его позову.

– Пивет, Тэя, – широко улыбаясь, сказал Кайл.

Тейлор подхватил мальчика и поднял так, что их лица оказались на одном уровне.

– Привет, малыш. Как дела? Ты по мне скучал?

– Да, – ответил Кайл, – я по тебе кучал.

Впервые он самостоятельно и так хорошо ответил на новый вопрос. От изумления Дениз и Тейлор потеряли дар речи.

На миг Дениз даже забыла про вчерашний вечер. Но она ошибалась, если надеялась, что сказанные ее сыном слова могут разрешить их с Тейлором проблемы.

Нет, они отдалились друг от друга не сразу. Хотя Тейлор, ссылаясь на занятость, и перестал заезжать к ним днем, он тем не менее продолжал подвозить Дениз на работу и забирать ее оттуда. А в тот вечер, когда Кайл так замечательно ответил на его вопрос, Тейлор остался ночевать, и они с Дениз снова занимались любовью.

И все-таки что-то в их отношениях менялось. Дениз достаточно пожила на белом свете, чтобы понимать: на первых порах влюбленность захватывает человека целиком, накатывает океанской волной, но проходит время, и волна уже отхлынула. Влюбленность не может, и не должна, длиться вечно, но, если два человека созданы друг для друга, на месте увлечения рождается настоящая любовь, которая остается с ними на всю жизнь. Но Тейлор, как ей казалось, старался побороть свои чувства, используя работу в качестве предлога, пытался уйти от возникших между ними проблем. Чтобы не думать об этом, Дениз загружала себя делами. Она с удвоенной энергией занималась с Кайлом – теперь, когда он стал больше говорить, они перешли к более сложным фразам и понятиям, – по-прежнему работала в «Восьмерках», оплачивала приходящие счета. По существу, Дениз в значительной степени вернулась к той жизни, которой жила до встречи с Тейлором Макэйденом. И тем не менее после обеда она прислушивалась, не едет ли его машина, а выглядывая в окно, надеялась увидеть, как он идет по дорожке к веранде. Как правило, ее надежды не оправдывались. И опять ей вспоминались слова Мелиссы: Каждый раз конец наступал неожиданно: сегодня все хорошо, а завтра мы узнаем, что они расстались.

В тот вторник Тейлор приехал раньше обычного, и Дениз обрадовалась, увидев его пикап. Но ее радость быстро улетучилась, когда он сказал, что ему придется ненадолго уехать.

Они сидели в гостиной на диване, Кайл смотрел по телевизору мультфильмы.

– Это всего на пару дней.

– Когда ты принял решение?

– Сегодня утром. В Южной Каролине охотничий сезон открывают на две недели раньше, чем у нас. Несколько приятелей туда собираются, вот я и решил поехать с ними. Мне надо немного отдохнуть.

«От меня или от работы?» – подумала Дениз.

– Поедешь завтра утром?

– Точнее, сегодня ночью. Мы отправляемся в три часа.

– Тогда тебе не стоит заезжать за мной в «Восьмерки». Лучше поспи перед дорогой.

– Не беспокойся. Я тебя отвезу.

– Не надо. Ронда меня подбросит.

Тейлор обнял ее одной рукой и сказал:

– Я буду по тебе скучать.

– Правда? – Вопрос прозвучал чуть ли не жалобно.

– Конечно. Особенно ближе к полуночи. Боюсь, буду по привычке вскакивать и бежать к машине.

Дениз улыбнулась, ожидая, что Тейлор ее поцелует, но он повернулся к Кайлу:

– По тебе я тоже буду скучать, малыш.

– Да, – сказал Кайл, не отрываясь от экрана.

– Кайл, Тейлор уезжает на несколько дней.

– Да, – повторил он, явно не слыша, что ему говорят.

Тейлор встал на четвереньки и пополз к мальчику.

– Почему ты меня не слушаешь, Кайл? – прорычал он.

Кайл запищал, пытаясь увернуться, но Тейлор все равно схватил его, и они начали бороться. Малыш дрыгал руками и ногами и кричал:

– Он болеца!

Следующие несколько минут они катались по полу, Тейлор угрожающе рычал, а Кайл визжал от страха и удовольствия. В конце концов он устал от игры.

– Когда я вернусь с охоты, – сказал Тейлор, – свожу тебя на бейсбольный матч. Если, конечно, твоя мама нам разрешит.

– Бейбойный мач, – несколько раз повторил мальчик.

– Я не возражаю, – сказала Дениз.

Тейлор подмигнул Кайлу:

– Слышал, малыш? Мама разрешила.

Вскоре они уже ехали в закусочную. Тейлор проводил Дениз и Кайла до двери.