Когда они оставались наедине, Тейлор любовался ею, восхищаясь ее красотой и естественной грацией. Но иногда он видел – жертвы, принесенные ею ради сына, все же оставили свой след. На ее лице было заметно выражение усталости, как у воина после долгого сражения, и это вызывало у Тейлора чувство восхищения и уважения, которое он затруднился бы описать словами. Дениз сильно отличалась от тех, кто всю жизнь ищет, как себя реализовать. Многим людям кажется, что ощущение полноты жизни может дать только работа, а не семья, они не понимают, что мало завести ребенка, его надо еще и вырастить.

В среду Тейлор пригласил Дениз и Кайла к себе. Его дом во многом напоминал дом Дениз – тоже далеко не новый и с большим участком. Кайла привел в восторг сарай, где хранился садовый инвентарь, а в особенности – «трактор» (вообще-то это была газонокосилка), и Тейлору ничего не оставалось, как покатать его по двору.

Глядя на них, Дениз подумала, что Тейлор уже стал для нее больше чем другом. Но, говоря о себе, он по-прежнему был немногословен и странным образом никогда не упоминал об отце. И еще он ни разу не обмолвился о женщинах, которых знал в прошлом.

Однажды Тейлор удивил Дениз, явившись к ней со старомодной мороженицей. Обливаясь потом, он крутил ручку, медленно превращая сливки в мороженое.

– Не хочешь меня сменить?

– Нет. Я предпочитаю смотреть.

Со страдальческим видом он продолжал накручивать ручку. Дениз не смогла удержаться от смеха. Он вытер со лба пот.

– Давай в воскресенье сходим куда-нибудь поужинать.

– С удовольствием, но ты же знаешь, мой сын не везде станет есть.

Не отрываясь от работы, Тейлор посмотрел ей в глаза:

– Я имел в виду нас двоих. Мама сказала, что охотно посидит с Кайлом.

Дениз колебалась.

– Не знаю. Он может раскапризничаться.

– А что, если я заеду за тобой, когда он заснет? Уложишь его чуть пораньше. Мы не уйдем, пока ты не убедишься, что он спит.

– Я вижу, ты все продумал.

– Не хотел, чтобы у тебя оставался повод отказаться.

– Что ж, в таком случае я с радостью принимаю твое приглашение, – улыбнулась она.

В воскресенье Кайл весь день провел на улице. Вечером Дениз искупала сына, надела на него пижаму и прочитала ему три книжки. Когда она закрыла за собой дверь его комнаты, он уже крепко спал.

Тейлор обещал повести ее в ресторан «Фонтана» в центре города. Дениз решила надеть черное платье, несколько лет провисевшее в шкафу в полиэтиленовом чехле, в котором ей его выдали из химчистки в Атланте. Она попыталась вспомнить, когда последний раз его надевала, но так и не смогла. Платье по-прежнему хорошо на ней сидело. Причесавшись и немного подкрасившись, Дениз достала из тумбочки мамины духи и подушила шею, волосы и запястья. Вскоре она услышала стук в дверь – приехала Джуди. Через пару минут появился и Тейлор.

«Фонтана» принадлежала немолодой супружеской чете, переселившейся в Америку из Швейцарии. До Идентона они жили в Новом Орлеане. Их ресторан внес в жизнь городка немного европейской элегантности.

Тейлор и Дениз сидели за столиком в углу зала. Ужин был замечательным во всех отношениях – превосходная еда, уютная атмосфера.

В тот вечер Тейлор рассказал Дениз об их добровольной команде, о наиболее опасных пожарах, которые помогал тушить, о Митче и Мелиссе, его по существу единственных друзьях. Дениз в свою очередь говорила об учебе в колледже, о школе, где она работала, вспомнила, как боялась не справиться, как страшно было впервые войти в класс. Оба чувствовали себя так, словно этот ужин – начало их совместной жизни. И впервые в их разговоре ни разу не возникло имя Кайла.

Выйдя из ресторана на тихую, опустевшую улицу, Дениз заметила, как непривычно выглядит ночью город. Держась за руки, они молча брели по мощенному кирпичом тротуару.

Дениз размышляла о том, как сильно изменилась за последнее время ее жизнь – и все благодаря идущему сейчас рядом с ней мужчине. Как много он для нее сделал, ничего не ожидая взамен. Ему хватало того, что она делится с ним своими проблемами, он получал удовольствие, исправляя покосившиеся дверцы у нее на кухне или делая домашнее мороженое. Тейлор вел себя как джентльмен. Да, он ничего от нее не требовал, но Дениз вдруг поняла, что ей самой хочется большего. Когда она представила себя в его объятиях, у нее защемило сердце и она еще сильнее сжала его руку.

По пути к машине они прошли мимо бара, на стеклянной двери которого было написано: «У Трины». Не считая «Фонтаны», это было единственное заведение в центре города, открытое в столь поздний час. Несколько пар сидели, беседуя, за круглыми столиками. Стоящий в углу музыкальный автомат на секунду умолк, потом зазвучала новая пластинка. Дениз остановилась, пораженная:

– Моя любимая песня!

– Давай зайдем? Если хочешь, мы можем потанцевать.

– Нет, мне будет неловко, все станут на нас смотреть.

На улице никого не было. На высоком столбе горел, помигивая, одинокий фонарь. Они отошли в сторону, и, не говоря ни слова, Тейлор одной рукой привлек Дениз к себе, а другой поднес ее руку к губам и поцеловал. Затем, ласково улыбаясь, положил руку ей на талию и, прежде чем она успела сообразить, что происходит, повел ее в медленном танце.

Сначала оба чувствовали легкое смущение, но оно быстро прошло. Закрыв глаза, Дениз прижалась к его груди. Она слушала его дыхание, переступала в такт музыке, и ее совершенно не заботило, видит их сейчас кто-нибудь или нет. Ей было хорошо в его объятиях, и она хотела только одного – чтобы этот танец на полутемной улочке маленького городка никогда не кончался.

Джуди сообщила, что, пока их не было, Кайл даже не пошелохнулся.

– Хорошо провели время? – спросила она Дениз.

– Очень. Спасибо, что присмотрели за мальчиком.

– Не за что. – От взгляда Джуди не укрылся заливший ее щеки румянец.

Дениз пошла проведать Кайла, а Тейлор тем временем проводил мать до машины. Он не стал ей ничего рассказывать, но Джуди надеялась, ее сын увлечен Дениз так же, как та, судя по всему, увлечена им.

Когда Дениз вернулась в гостиную, Тейлор сидел на корточках перед стоявшей на полу сумкой-холодильником, которую он принес из пикапа. Он не заметил, как она вошла в комнату, и Дениз молча смотрела, как он вынул и поставил на стол два хрустальных бокала. Затем достал бутылку шампанского и поставил рядом с бокалами. Довольный результатом, Тейлор оглянулся. Увидев наблюдавшую за ним Дениз, он смутился.

– Я хотел сделать тебе сюрприз.

– Тебе это удалось, – тихо сказала она, глядя на стол. – Я целую вечность не пила шампанского.

Тейлор откупорил бутылку, наполнил бокалы и молча протянул ей один.

– Подожди немного.

Дениз выбежала на кухню и возвратилась с двумя свечами и спичками.

Когда она зажгла свечи и погасила лампу, комната сразу преобразилась, на стенах заиграли причудливые тени.

– За тебя, – произнес Тейлор, чокаясь.

Дениз отпила глоток. От пузырьков газа защекотало в носу, но вкус был восхитительный.

Они сели на диван. За окном все было залито пробивавшимся сквозь облака светом луны. Тейлор снова пригубил шампанского, не сводя глаз с Дениз.

– О чем ты задумался? – спросила она.

– О том, что было бы, если б ты не попала тогда в аварию.

– У меня по-прежнему была бы машина.

Тейлор рассмеялся, потом снова посерьезнел.

– Как по-твоему, я сидел бы сейчас здесь, если б не тот несчастный случай?

Дениз ответила не сразу.

– Не знаю, – наконец сказала она. – Хочется думать, что да. Мама утверждала, что каждому из нас судьба кого-то предназначает. Я тоже отчасти в это верю.

– Моя мама тоже так говорила. Наверное, поэтому она и не вышла больше замуж. Понимала, что никто не заменит ей моего отца.

– Но ведь она тоже живой человек. Всем нам нужно, чтобы рядом кто-то был.

Сказав это, она поняла, что имеет в виду не только Джуди, но и себя. Впрочем, Тейлор, кажется, ничего не заметил.