Пи. Пи. Пи. Пи.

Сон в тылу врага не бывает ни крепким, ни глубоким. Тревожный сигнал тактического прибора едва не взорвал мозг. Верблюд тут же сел прямо, правая рука подцепила с пола автомат. Где противник? Но нет, сознание вовремя перехватило контроль над телом. Сработал один из охранных датчиков, а это ещё не повод палить во всё, что движется.

Автомат брякнулся на колени, правая рука сдёрнула защитный клапан с тактического экрана на левом запястье. Понятно, Верблюд кивнул, сработал всего один датчик у входной калитки, он же «смотрел» за воротами. В сам дом пока никто не проник. По крайней мере, через переднюю или заднюю двери. Не стоит пороть горячку.

Вход на чердак как и прежде открыт. Верблюд специально не стал закрывать его, а оставил как было. Но, глаза устремились в проём в полу, изнутри не доносится ни звуков, ни шагов, ни скрипов, ни голосов. Конечно, среди военных должны быть профи, что смогут пройти даже по самым скрипучим доскам как кошка. Только зачем такие сложности? На боевую операцию по захвату потенциально опасного лазутчика никак не похоже. Тогда что?

Через тактический экран на запястье Верблюд включил сканирование эфира. И-и-и… От напряжения спёрло дыхание, уши едва не свернулись в трубочки. И ничего. Эфир чист. Как раз в этот самый момент никаких переговоров. Конечно, вполне возможен вариант, что его решили взять «втихую». Только, опять же, зачем такие сложности? Ни один человек в здравом уме и в твёрдой памяти не будет гоняться за тараканом с кувалдой. Чтобы прибить серого вредителя вполне достаточно свёрнутой в трубочку газеты или классического тапка.

На калитку и ворота как раз выходит противоположное чердачное окно. Верблюд осторожно выглянул наружу. На улице скоро стемнеет. Да и небо затянуто серыми тучками. У ворот притаилась фигура в тёмно-синем комбинезоне. Верблюд машинально пригнул голову.

Стоп! Если это за ним, то клановец должен сидеть по ту сторону ворот. Что-то здесь не так. Осторожно, будто по стеклу шарит не меньше десятка красных лучей лазерных прицелов, Верблюд вновь выглянул наружу.

Фигура у распахнутой калитки никуда не делась. От удивления глаза едва не выскочили из орбит, да это и не солдат вовсе. Точно не солдат, а добровольный раб. Тощему парню с бритой головой едва ли больше двадцати лет. Рабочий комбинезон с капюшоном болтается на его плечах. Из оружия на потёртом ремне что-то вроде самодельной заточки в ножнах и-и-и… Верблюд вытянул шею. И всё. Ничего больше нет. По крайней мере, ничего больше не видно. Но самое интересное другое – парень притаился за калиткой. Что находится у него за спиной в доме, его не интересует вовсе. Тревожные взгляды добровольный раб то и дело бросает вдоль улицы. Для него опасность находится снаружи, а не внутри огороженного участка и коттеджа.

Верблюд нахмурился. Если это попытка заставить его выйти из дома, то какая-то слишком тупая попытка. Её даже примитивной назвать нельзя. Верблюд, насколько это возможно, вытянул шею. Никого. Что слева по улице, что справа на опушке дубовой рощи, никого и ничего не видно. Верблюд стрелой рванул к противоположному чердачному окну. И-и-и… И там никого нет. Неужели боевики «Стали» окружили коттедж словно киношные ниндзя-невидимки? Ни тени, ни шороха, ни скрипа, вообще ничего. Не, бред. Тогда что у входной калитки делает добровольный раб?

Раз непосредственной опасности не видно и не слышно, то лучше не дёргаться. Верблюд вновь присел возле чердачного окна. Парень у калитки никуда не делся. Зато вдали на улице показался… Прости господи, показалась девушка. Тёмные волосы собраны на затылке в хвост. Светло-коричневый китель от рабочей спецовки несколько великоват, зато аккуратный и чистый. Вместо штанов, брюк или потёртых джинсов в цвет кителю юбка до колен.

Кем бы ни была эта девушка, но и её больше пугает направление от асфальтированной дороги, нежели коттедж на окраине посёлка. Незнакомка то и дело бросает испуганные взгляды через плечо и с опаской озирается по сторонам. Будь она разведчиком в тылу врага, то заработала бы очень твёрдый «неуд» в виде пули в лоб.

Странная парочка ни разу не похожа на группу захвата. Едва девушка протиснулась через распахнутую калитку, как парень тут же обнял её за плечи и прижал к себе. Девушка было пискнула от страха, но тут же узнала парня и обняла в ответ.

Господи! Верблюд прижал левую ладонь к виску, да тут своя «санта-барбара» получается. Между тем парень подхватил девушку на руки и лихо унёс в дом. В тот же миг пискнут УТП. Ну правильно, Верблюд сдвинул с тактического экрана защитный клапан, это сработал охранный датчик у парадной двери.

Да-а-а… Теперь понятно, почему в угловой спальне к стене прислонён матрас, да ещё укрытый сверху прозрачной полиэтиленовой плёнкой. Парочка молодых людей свила в этом коттедже любовное гнёздышко.

Группы захвата и самого захвата не будет. Влюблённая парочка в виде отвлекающего манёвра – это слишком тупо. Зачем «мочить таракана кувалдой»? Как гласит принцип бритвы Оккама, если существует несколько объяснений какого-либо явления, то самое простое из них очень часто оказывается верным. Парень и девушка пробрались тайком в этот заброшенный дом для интимного свидания.

Можно спокойно отсидеться на чердаке. Любовники насладятся друг другом и сами уйдут, откуда пришли. Но-о-о… Верблюд нахмурился, что-то здесь не так. Какая-то непонятная деталь выбивается из картины классического свидания влюблённых. Нужно разобраться.

Как можно тише, как можно более незаметно Верблюд спустился на первый этаж. «Тише» и «незаметно» – это громко сказано. Лестница с чердака, лестница между этажами и пол не раз и не два натужно скрипнули под его ногами. Но для влюблённой парочки внешний мир прекратил существование. Перед входом в угловую спальню с матрасом Верблюд присел на колено. «Мак-Гид» замер в правой руке.

– Минван, у меня мало времени, минут двадцать максимум, – голос девушки дрожит от возбуждения и страха.

– Плевать, – коротко выдохнул парень. – Пусть всего двадцать, но они наши.

Тела плюхнулись на матрас. Шелест ткани и сладострастные стоны. Верблюд усмехнулся. Когда времени в обрез, не до прелюдий, успеть бы главное.

Точно! Шарики с треском столкнулись с роликами. От искр в голове вспыхнул огонь озарения. Верблюд тупо уставился перед собой. Это же так очевидно. И как только сразу не догадался?

Каких-то семь месяцев назад Ксинэя пережила ядерную войну. Население планеты резко сократилось едва ли не до нуля. Но сократилось неравномерно. Так уж заведено, что мужчины гораздо чаще цепляются за жизнь руками, ногами и прочими конечностями. А вот женщины гораздо чаще умирают от страха. Вот почему в запредельных ситуациях мужчин выживает несоразмерно больше. Как следствие, баланс между полами нарушился, причём сильно. Вон, в «Чёрной воле» женщин не оказалось вообще.

На парне грубая спецовка добровольного раба. Девушка одета гораздо более опрятно и, чёрт побери, богаче. И при этом они любят друг друга как в самых слезливых мыльных телесериалах. Классическая ситуация: она богачка, он бедняк. Но!

Очень похоже на то, что в клане «Сталь» с женщинами очень даже негусто, раз столь страстно влюблённым не дали воссоединиться. Парня определили в бесправные работяги, а вот молодую и сексуально привлекательную девушку военная аристократия забрала себе. Бог знает, какое её положение в клане. В лучшем случае она жена какого-нибудь офицера. А то, скорей всего, наложница сразу нескольких вояк. Чтобы сексуальная служанка не испортилась раньше времени, её и кормят лучше, и одевают богаче, и не загружают тяжёлой физической работой.

Только для любви преград не существует. Парень и девушка встречаются тайком за пределами базы. Бог знает, какие порядки и правила царят в клане, но они оба рискуют. Парень явно рискует больше.