Писк УТП словно удар кувалды разрушил мысленное наваждение. Верблюд рывком поднялся на ноги. Правая рука подхватила со стула верный «Мак-Гид». Нападение? Сработали охранные датчики? Верблюд судорожно оглянулся по сторонам. Господи, ну нельзя же быть таким нервным. Тактический прибор всего лишь перехватил зашифрованные переговоры клана «Сталь».

Верблюд плюхнулся обратно на диван, пружины под ним дружно скрипнули. Вздох облегчения словно признание в собственной глупости. Когда флотилия «Чёрной воли» отчалила домой, то эфир минут десять бурлил разговорами, но потом всё стихло. Лишь в чётко отмеченные промежутки времени наблюдательный пост на реке как обычно докладывал на базу.

Так-то оно так, но то были короткие сообщения из разряда: «У нас всё нормально, мы не спим, службу бдим». А сейчас передача явно затянулась. Это не похоже на короткий рапорт о порядке и сне. Не похоже. Очень нехорошее предчувствие кольнуло в затылок. Верблюд рывком подскочил к окну.

Твою дивизию! Верблюд машинально пригнулся. Вниз по Нинхае движется речной флот клана «Сталь» в полном составе. Даже хуже. К хорошо знакомому «линкору», переделанному пассажирскому судну, буксирам и катерам добавилась небольшая баржа. На грузовой палубе под ярко-зелёным брезентом что-то укрыто. Это какая-то техника типа трактора или танка. Хотя для танка у неё должна быть длинная пушка. Зато под другим ярко-зелёным брезентом без всяких затей угадывается внушительный штабель ящиков.

«Линкор» и баржа благополучно проплыли под Южным мостом, но не по фарватеру, который загромождён рухнувшей секцией, а под целой левой аркой. Очень похоже на то, что военные имеют прекрасное представление о речной навигации. Куда направился клан «Сталь» догадаться несложно – в «гости» к «Чёрной воле». Флотилия никак не похожа на торговый караван.

Не распылять силы – именно так гласит один из базовых военных канонов. Генерал-лейтенант Винс, глава «Стали», дураком не может быть по определению. Иначе он ни за что не сумел бы создать островок цивилизации в море постъядерного хаоса и возглавить его. Военные решили раскатать клан «Чёрная воля» в кровавую лепёшку. Там, в ящиках, под ярко-зелёным брезентом, находится «начинка». Вряд ли стальному клану сейчас до одинокого выживальщика. Пусть на улице ещё достаточно светло, но рискнуть можно.

Верблюд быстро свернул стоянку и выскочил на улицу. Охранные датчики – очень ценное имущество. Пришлось немного задержаться, но Верблюд собрал их все. Надувную лодку в щели между какими-то стальными будками недалеко от берега Нинхаи так никто и не тронул. На всякий случай Верблюд внимательно её осмотрел. Но нет: ни растяжек, ни прочих мин-ловушек не видно.

Пока Верблюд собирался и спускал на воду резиновую лодку, флотилия клана «Сталь» успела отойти на приличное расстояние. Ещё лучше, Верблюд передвинул рычаг скорости на малые обороты, лодка тут же устремилась вдоль берега. У него хорошее преимущество в скорости. Речной «линкор» обладает колоссальной огневой мощью, а вот ходит он не очень быстро. Зато задаёт скорость всей флотилии. Верблюд улыбнулся. Это хорошо, это надо использовать.

Пункт назначения «Стальной армады» известен, маршрут – более-менее предсказуем. Едва флотилия свернула в северную протоку между островом Тихнан и левым берегом, как Верблюд тут же направился в южную протоку между всё тем же островом Тихнан и правым берегом. Такой маршрут до Речного порта в полтора-два раза длиннее, зато можно будет опередить «Сталь» и без опасности быть замеченным. Военные, как пить дать, не будут разбираться, кто там за ними следует, а пальнут без предупреждения и сразу на поражение.

Опасней всего было пробраться между островами Оман и Хурган вблизи наблюдательного поста «Южный». Но к тому моменту на землю спустились сумерки. Чёрным призраком Верблюд проскользнул по протоке между островами. Он едва-едва успел прибиться к левому берегу Нинхаи, как показалась армада клана «Сталь». Так оно и получилось: речной «линкор» существенно затормозил всю флотилию.

Это самое настоящие вознаграждение за бешеную гонку со временем, Верблюд как раз успел к началу главного представления. Сдутая резиновая лодка благополучно припрятана в подвале одного из домов на Туанарской набережной. В брошенной квартире на пятом этаже, где из окна гостиной открывается великолепный вид на Речной порт, Верблюд устроил наблюдательный пункт. Если повернуть голову в правую сторону, то будет отлично видна флотилия клана «Сталь». Речной «линкор» бросил якоря недалеко от гранитной набережной. А вот небольшой баржи почему-то не видно. Не хватает и четырёх полицейских катеров. Неужели «Сталь» решала взять «Чёрную волю» в клещи? Наверняка военные прихватили с собой радар и теперь пытаются зажать «Чёрную волю» на острове. Получится или нет – это другой вопрос.

– Говорит Череп, глава клана «Чёрная воля». Вызываю на связь майора Мышрина, генерала Винса, или кто там у вас главный. Какого хрена вы вторглись на чужую территорию? Приём.

Универсальный тактический прибор – крайне полезная вещь. Верблюд вытянул шею. «Сайдан 2.7» вновь перехватил радиоканал.

– Говорит Череп, глава клана «Чёрная воля». Вы вообще думаете отвечать? Приём.

Нервничает Череп, очень нервничает. Понимает, что вояки явились к нему не на блины. Однако главе «Чёрной воли» так никто и не ответил. Верблюд пошарил по эфиру. «Сталь» и не собирается вступать в переговоры с Черепом, хотя между собой военные трещат весьма и весьма активно. Жаль только, Верблюд грустно вздохнул, что все их переговоры зашифрованы. Из воя, писка и треска невозможно выудить ни одного слова.

Верблюд терпеливо проторчал у окна пятьдесят минут, но ничего так и не случилось. Единственное, что удалось засечь, так это место на Туанарской набережной, где бойцы клан «Сталь» развернули палатки. Несколько ярких костров осветили брошенные дома.

Лагерь на берегу как ничто иное говорит о том, что штурма Речного порта на ночь глядя не будет. Военные дождутся рассвета, а уж там… Впрочем, к чему загадывать?

Верблюд расположился прямо на полу возле окна. Рядом застыла развёрнутая антенна внешнего приёмника. С ней УТП сканирует эфир ещё лучше, ещё эффективней. Да и охранные датчики у входа в дом на более надёжной связи.

Вот что значит хорошая привычка запасаться едой на неделю, даже если уходишь всего на один день. Верблюд подпихнул под голову свёрнутую в рулон штору. Его запасов провизии хватит ещё дней на пять. Да и если что, то недалеко находится одна из запасных баз. Так что с пропитанием проблем не будет. Из воды – под окнами огромная река, а хорошие армейские фильтры позволяют пить её без страха просидеть пару дней на унитазе или в кустах. Впрочем, так называемая война вряд ли продлится дольше одного дня. У клана «Сталь» слишком явное преимущество в тяжёлом вооружении. А пока можно и нужно вздремнуть.

Громоподобный выстрел разбудил не хуже будильника. Верблюд резко сел прямо, рука тут же подхватила с пола электромагнитный автомат. Что это было? Верблюд опустил «гайдук». По его душу не похоже.

УТП молчит, мимо охранных датчиков также никто не проходил. Зато в широкое окно гостиной вливается тусклый свет. Верблюд поднялся на ноги. На улице раннее утро, Таяна, местная звезда, ещё не выглянула из-за горизонта, небо на востоке будто пропиталось кровью. Это точно, Верблюд кивнул, сегодня будет много крови.

Второго выстрела не последовало. А почему? Верблюд поднёс к глазам бинокль. Ага, понятно почему. Одним словом, началось! «Постапокалиптический линкор» стального клана уже замер точно напротив Речного порта. За ним, словно за стеной, притаились буксиры.

Верблюд подкрутил резкость. Ага, десант. На палубах всех пяти речных буксиров яблоку негде упасть. Солдаты, солдаты и ещё раз солдаты. На каждом не обычный камуфляж из хлопка, а самые настоящие тактические костюмы «Киргач». Правда, Верблюд недовольно фыркнул, гораздо более продвинутые модели, чем его собственный «Киргач 2». В любом случае это не крутой прикид боевиков «Чёрной воли», это посерьёзней будет.