Выйдя на тракт, армия стала перестраиваться, будто утекая в воронку. Вдоль дороги были горы и небольшой лесок, движение через которые сильно замедлило общий темп. Примерно через километр, посреди тракта расположились разведчики. Моё предположение оказалось неверным. Опережающий отряд состоял всё из тех же волхвов, постоянно сопровождавших Клима. Она раздували границы гигантского портала, зев которого мог принять до пяти людей, идущих плечом к плечу, но продолжал шириться дальше.

К тому моменту, когда первый отряд всадников достиг границы портала, он мог свободно принять ряд из двадцати человек.

Вспышка света.

Воздух стал жарким. Лететь тяжело. Начинаю планировать.

Наверное, стоило переключиться на своего персонажа, когда тот входил в портал. Хорошо, что не произошло нарушения игрового процесса и меня не выбросило в реал. Сокол переместился автоматически, как бы заочно.

Мы оказались в степи без преград и границ, не считая нескольких холмов и скалистых остовов, хаотично разбросанных по земле.

В паре километров от наших позиций, спешно разворачивающихся, согласно оговоренным заранее схемам, суетилась армия печенегов. Седлая коней и обнажая оружие, они тоже стали готовиться к сражению.

Дождь, который мы видели, наблюдая за действиями шамана и первыми жертвами алтаря, испарился. Видимо это явление и способствовало ужасной духоте, заставляющей всю нашу армию дышать чаще.

Я видел как пламенеющий алтарь стих, когда не осталось рядом с ним ни одного воина.

Мне было пора возвращаться в тело своего персонажа. Друг сложил крылья и стремительно стал снижаться изредка выпуская то одно, то другое крыло, таким образом, прицеливаясь к месту посадки.

Сокол вернулся на моё плечо и аккуратно ущипнул меня за ухо.

В этот же момент я отключил зрение птицы и снова видел своими глазами. На карте игрового интерфейса зелёными точками обозначались персонажи и энпээсы, дружественные группе нянек, в которой теперь числился я. Нам на встречу клином неслись красные точки врагов. Так как линия нашей группы была самой последней, я не видел печенегов лично. Мой мыслеуказатель следил только за полосками жизней трёх волхвов, которым я должен был стать родной матерью на время сражения.

«Есть!» — Всплыла в окне чата команда, отданная капитаном отряда лучников. Враг был в зоне досягаемости стрел.

Волхвы-станнеры сработали чётко и без промедления. Красные точки замерли на карте в ста метрах от наших позиций.

— Держать! — произнёс кто-то из ударной группы.

Я судорожно мазал взглядом по своим подопечным, готовый лечить их или направлять ветра магии, если их собственный ресурс упадёт ниже оговоренного уровня.

В окне чата появился приказ лучникам на стрельбу и сотни стрел погасили красные точки на моей игровой карте.

«По готовности! Огонь!» — сообщения в чате всплывали редко. Любая ненужная информация, способная отвлечь геймеров от достижения цели, каралась штрафами.

Желая хоть малость поучаствовать в сражении, я наложил баф, ускоряющий восстановление магической энергии, волхву в зелёном плаще. Ситуация этого не требовала, но стоять без дела я больше просто не мог.

«Кавалерия. Финиш» — что означало это сообщение, я не знал, хотя догадаться было не сложно. Всадникам предстояло минусовать отступающего противника.

Лучники прекратили стрельбу. Станнеры расслабились, прекратив удержание врага, так как кавалерия, сойдясь с солдатами врага, автоматически разрушала действие заклинание.

Теперь мне оставалось наблюдать только за счётчиком боя. Своевременный удар кавалерии снёс около полусотни печенегов. За то время, когда прекратилось действие стана, враг смог ответить, отправив на перерождение троих наших.

Вчитываясь в имена, я не находил никого из моих знакомцев. Я очень боялся прочитать имена бойцов из группы, в которую входил Женя, хотя и понимал, что смерть в игре — явление временное и проходящее.

«Выпускай собак» — команда была отдана петоводам. Этого было достаточно, чтобы понять — победа за нами. Петов решено было бросить в сражение только в том случае, если потребуется догонять отступающего врага.

После этого приказа счётчик боя работал только в одну сторону. Печенеги пачками отправлялись на перерождение.

Многие, не дожидаясь окончания боя, принялись ликовать, празднуя лёгкую победу.

— Мы молодцы, — сказала Рита, которая всё это время стояла плечом к плечу рядом со мною. — Экспириенса не заработали, надеюсь, лутом не обидят.

— Тебе не кажется, что мы рано радуемся.

— Мы переоценили противника. Победа за нами. Чего ты выдумываешь проблемы, где их нет.

Я не разделял спокойствия дочери. Холодок пробежал по спине или это только казалось мне. Не верилось мне в то, что такая грандиозная мобилизация персонажей оказалась напрасной. Слишком многое пришлось проделать, слишком мало задумок успели реализовать.

От меня были скрыты точные цифры вражеского войска, но я более чем был уверен, что мы не могли в четыре залпа перебить больше сотни печенегов. Прибавим тех, кто канул под копытами всадников и заеден петами. Три сотни — не больше. Стал бы Клим поднимать такую армию против столь хрупкого противника.

— Я уверен, что это был только передовой полк. — Рита услышала мой строгий тон и не стала перечить. Её глаза смотрели в никуда — она с кем-то переписывалась или листала отчёт минувшего сражения.

И тут как лавина посыпались сообщения в чате.

<КАВАЛЕРИЯ_КС: «Погибшие выпали из группы»>

<БОСС_Клим: «Где точка перерождения?»>

<МОРГ_Кирилл: «На кладбище пусто»>

<РАЗВЕД_Марат: «Печенеги. Вторая волна»>

<СТРЕЛКИ_Гена: «Мы готовы»>

<СТАННЕРЫ_Диар: «Мы готовы»>

<НЯНЬКИ_Василиса: «Мы готовы»>

<КАВАЛЕРИЯ_КС: «Мы готовы. Ищите наших»>

<РАТЬ_Комель: «Мы готовы»>

<ПЕТЫ_Алетагро: «5 сек.»>

<МОРГ_Кирилл: «После смерти вообще никто не переродился»>

<БОСС_Клим: «Кеха, не тяни»>

<РАДИСТЫ_Наташка: «Клим, умерших нигде нет. Игра показывает, что они не отключились от шлемов»>

<МОРГ_Кирилл: «Кто-то поменял точки привязки»>

<ПЕТЫ_Алетагро: «Мы готовы»>

<БОСС_Клим: «Кто снял привязку к кладбищу?»>

<РАДИСТЫ_Наташка: «Походу программный сбой»>

<РАЗВЕД_Марат: «Печенеги на линии огня. Та же траектория. Отряд идентичный первому»>

<БОСС_Клим: «Отрабатываем старую схему. Станим-Стреляем. Няньки не зевать»>

<МОРГ_Кирилл: «У меня пусто. Только что все настройки сбили. Точки перетащили на другое кладбище»>

<РАТЬ_Комель: «# # #»>

<БОСС_Клим: «Комель, забаню!»>

<БОСС_Клим: «Кеха, Наташа — переходите на личный канал связи. Отчёт в личку»>

Все няньки, кто стоял рядом со мною будто прозрели после того, как вспышка паники в чате завершилась не найдя ответов на главный вопрос.

— Внимательно! — Скомандовала Василиса, возвращая нас в рабочее состояние.

Я не мог поверить, что такое возможно. Ошибка не могла привести к тому результату, о котором писал в чате смотрящий за кладбищем.

Каждому, кто был втянут в это сражение, предлагалось подписать контракт, где были указаны условия дележа заработанного лута, а также прогнозы касательно заработанных очков опыта и наград за индивидуальные заслуги. Отдельным пунктом было прописано, что все мы во время гибели в бою отправляемся на перерождение. На кладбище каждого будет ждать стандартный пакет амуниции, включающий оружие, доспех и минимальный набор целительных жидкостей. Этого вполне должно было хватить, чтобы персонаж мог добраться до своего надгробия и вернуть утерянное снаряжение. Что порадовало лично меня, Клим не поскупился доплатить за то, чтобы допуск к надгробию был только у его хозяина. Никто кроме меня не смог бы завладеть моим инвентарём.