Барнаби Грувиштицхель как раз и зарабатывал себе на жизнь отыскивая дохлые трупы мертвых бандюганов и, по моим подозрениям, еще заодно и созданные нычки живых. Ремесло рискованное донельзя, как можно судить по недобору в конечностях у бодрого деда, но определенно доходное, раз гном проводил свою старость в покое и достатке, страдая фигней в своем элитном особняке, стоящим, как оказалось, всего через десяток домов от Такаули.

Договориться с дедом о сотрудничестве было несложно — он вполне был согласен продать свои не слишком-то и актуальные знания за деньги, только вот масштаб понтов, которые развел этот старый пердун, слегка не вписывался в размеры пещеры, в которой находился сам этот Нижний город!

— Дед, ты заколебал рассказывать, как нам там будет тяжко, — попытался урезонить я разошедшегося старпера, — Давай уже переходи к делу. Нам маршрут нужен, и всё.

— Да молчи ты, щенок! — вальяжно махнул на меня рукой дед, — Если заставил Царицу себя в жопу целовать, думаешь, птицу счастья за хвост поймал?! Ха! Там такие твари водятся, что я, просто выживая, к седым волосам 67-ой уровень получил, понял, сопляк?! Просто выживая! А вы хотите сунуться в самый дальний и глубокий конец этой бездны! Я ж вам рассказываю, чтобы вы, дурни молодые, заплакали и умотали отсюда к такой матери! Бегите, глупцы!

Всё, он меня достал!

Правда, я нифига не успел, потому что успела Матильда. Наша ангелоподобная жрица, вовсю светясь невинной детской улыбкой и хлопая ресницами, сладко пропела, молитвенно сложив ручки на обширной груди:

— Ну дедушка, ну расскажите, нам очень нужно! А за нас не переживайте, пожалуйста, не нужно…

И как только этот старый поц весь потёк, глядя на профессионально демонстрируемое придавливание молочных желез крепко прижатыми ручками жрицы, та его добила тем же ангельским голосочком:

— Вы на наши уровни посмотрите, пожалуйста! (пауза) То, что вам ножку и ручку откусило — нас даже не разбудит, дедушка!

Всё, амба. Барнаби Грувиштицхель убит наповал, сражен насмерть, повержен, оплеван и забыт. Особенно под похоронное уханье пришедшей в сознание, но сильно охрипшей Саяки. Мы деду, конечно, налили и не раз, но всё равно, его дух был сломлен, а тело двигало языком на автомате, объясняя маршрут из города, долженствующий вывести нас к длинному и извилистому пути вниз. Спустя полчаса старательно зарисовываемых и записываемых объяснений, древний исследователь чужих кладов попытался заикнуться о монстрах, что могут встретиться по дороге, но нарвался на пренебрежительный мах зеленой лапкой от Мимики с комментарием мол, если они ниже 100-го уровня, то пофигу, что там бегает. Гном окончательно пожух и уплелся домой, даже не пересчитав чуть ли не насильно всученные ему деньги.

— Всем спать, — скомандовал я, тут же уточняя, — Просто спать! Совсем спать! Завтра выдвигаемся. Администратор идёт по нашему следу.

Перед тем, как я сомкнул глаза, магикон зажужжал, выдавая одно за другим сообщения от злого как тридцать три шакала Магамами. Архимаг был в полном порядке и памяти, грозя мне анальными карами, санкциями и перверсиями. Счастливо вздохнув, я вырубился с чистой совестью.

Многие знания — многие печали. Горе от ума. Бремя мудрости. Тщетность бытия.

Подзатыльник.

Тишина. Она продлится недолго, стоит только отвлечься, выбирая спуск поудобнее, как Саяка Такамацури, с комфортом валяющаяся на широкой спине огромной белой лисы вновь завоет. И ни грамма мудрицу уже не успокаивают речи окружающих её девушек, хором убеждающих, что они её любят. И я люблю. И даже Виталик. Сначала это помогало, но клятая Мимика, так и не отошедшая от фиаско физиологии в своей музыкальной карьере, заявила, что себя нужно любить такой, какая есть, а не смотреть на окружающих. Вот после этого пассажа Саяка и превратилась в один сплошной комок нытья.

Мы терпели, изредка срываясь на подзатыльники. А куда деваться? Идти надо? Надо. Но! Цель у нас сомнительная, из разряда «хватаемся за соломинку», позади надвигается натуральная беспощадная ЖОПА, что остается? Только дёргать за все возможные рычаги. А у нас такой был один — неликвидный мудрец. Поэтому мы, соблазнив плоскую как равнина скорби волшебницу перспективой намудрить себе формы, отняли у неё гайку… и алкоголь. Мол, пусть качает интеллект, думая о наших общих проблемах и о своих хотелках. Саяка и думала, что ей оставалось делать? Но это совсем не значило, что делала она это тихо и что весь процесс ей хоть сколько-нибудь нравился.

А путь наш был долог и уныл. Нет, для любого нормального авантюриста мира Фиол, даже для группы в десяток таких перцев уровня эдак 60-го (что вполне круто) это стало бы захватывающим приключением, полным опасностей. Нужна была бы разведка, опытные скалолазы и горнопроходцы, специализированная магия и мощные профессиональные бойцы, дабы одолевать разную заразу, которая гнездилась в окрестностях Нижнего города. А этой монстрячьей заразы тут было много, хищной и голодной. Только вот нам было по барабану почти всё — перли вперед, развешивая пинки разной гадкой пакости с фатальным для неё результатом. Резкий спуск и даже падение жопой об камень с 10-ти метров? Да какая фигня-то! Даже у Саяки показатель Выносливости хорошо так за 70 очков, а уж Матильда, наша отчаянно скучающая блондинка, готова в любой момент исцелить даже мизерную потерю очков здоровья. Подумаешь, ерунда-то какая…

В общем, там, где разумные превозмогали над окружением, мы превозмогали лишь над нытьем мудрицы и собственным подсознанием, говорящим, что лазить по тесным и идущим вниз проходам не стоит. Но, как говорится — хочешь себе нормальную зону комфорта, так сначала покинь ту фигню, в которой пригрелся!

Никогда не верил разным там мотивационным коучам или как эти пустобрёхи зовутся. Нет, ну ты сначала выучись, пройди аттестацию, увесь себе стенку дипломами серьезными, типа Гарварда или Урюпинского центра поддержки населения, а потом учи! Какое там! Разбаловали людей интернеты, растворили идентичность, разрушили поступательное строение авторитета. Не то что у нас в подсобке — духом русским и политической грамотностью пёрло так мощно, что слесари на мастер-класс приходили. Но со своим, конечно.

Что касалось всех этих новомодных штучек, которые мне по классу «электрика» положены не были, ну там смартфонов, аниме, знаний про этих коучей и прочего, так коммунальная служба — это не в тапок пукнуть! Мы с людьми общаемся, мы с ними контактируем, особенно в общежитиях. Студенческих. Там такого порой наслушаешься по пьяной лавочке, что не только проникнешься движением готов, но и научишься сеппуку от буккаке отличать! Правда, последнее у меня так и не вышло, ну и Аматерасу с ним.

Вот так, тща себя воспоминаниями, я и пытался абстрагироваться от продолжающегося нытья Саяки, из-за которого, кстати, на нас в основном монстры и кидались. Рюуке, везущей нашу горе-мудрицу, все эти звуки были сурово фиолетовы, но её одолевала Мимика, норовящая устроиться вместе с мудрицей, чему кицуне была откровенно против. Одно дело везти потенциально полезную подругу, занятую в кои-то веки умственной деятельностью, а другое дело катать сисястую зеленую заразу, которая, если усядет зад, тут же достанет флейту или укулеле и начнет их мучить. Мол, плавали — знаем!