Между тем панголин поравнялся со мной, недобро покосился. Засопел. Явно вспомнил, собака, кто ему ткнул в пасть копьем. И во взгляде виделось желание отомстить обидчику. Закусить им. Желательно еще живым, чтобы прочувствовал жалкий человечешко осознание собственной беспомощности перед настоящей мощью.

Но-но!

Сначала вспомни, сука, кто тут первый плеваться начал и щериться. А теперь в обидки играем? Заплачь еще! Вот ведь гадина ты какая! Я вперился не менее тяжелым взглядом в немигающие глаза ящера. Отчетливо проговаривал про себя эти максимы.

Но давил, давил неосознанный порыв отшагнуть назад, ему мне голову откусить, как высморкаться. И это он тоже мог! В это время наездница, остановив зверя, спрыгнула с седла. Легко и изящно приземлилась на полусогнутые ноги. Мягко, по-кошачьи, в каждом движении сквозила грация, присущая только настоящим хищникам. Несмотря на мои чувства, далекие от дружелюбных к даме, залюбовался ею.

Нас разделяло шага два.

— Тебя-то я и искала… — с угрожающими нотками в голосе промурчала девушка, как могут только они, когда их перехлестывает злость.

И что ей нужно?

Ответ не заставил себя ждать.

Ирия оказалась почти вплотную и яростно заявила:

— Ну ты и сволочь!

А затем щеку обожгла ее ладонь, от изумления я растерялся. Да, какой растерялся, едва рот не открыл. Вот это поворот!

Фурия же, посчитав свою миссию выполненной, развернулась, гордо расправила плечи, явно специально вильнула бедрами, направляясь к панголину. Миг, и оказалась в седле, будто и не спрыгивала. Вся процессия молча двинулась дальше. Подружки или подчиненные Ирии не выказали никаких эмоций. И ни одним жестом бабы не показали, что они изумлены или поражены. Словно ничего и не произошло.

Действительно, сестры Вьюги. Девичий патруль.

Я же стоял, как вкопанный, пялился вслед с удивл… Да с каким к чертям удивлением?! С «охренением» — вот правильное слово! Только глазами не хлопал. Со стороны смотрелся, наверное, — дурак-дураком. Впрочем, им себя и чувствовал.

И только одно в голове:

Это. Что. Сейчас. Было?

— 9 —

Чтобы не встречаться с Вилли, а перед рандеву с ним требовалось многое обдумать, я решил пройти через черный вход. Хозяин же заведения любил стоять на крыльце парадного, иногда складывалось впечатление, что он исполнял роль постамента. Монумента ли.

В распахнутые ворота войти сразу не удалось, пришлось сначала пропустить несколько стандартных фургонов. Нестандартными были ездовые животные. Если убрать множество допущений в виде шипов, рогов и когтей, то передо мной предстали огромные — около двух метров в холке — тараканы. Мерзкие на вид, пахнущие какой-то химической дрянью щекочущей ноздри. Впрочем, утрировал, сходство прослеживалось лишь в силуэте. Но точно насекомые. Вот этот факт и поражал, я всегда думал, что приручить можно только млекопитающих, ящеров всяких. Тут же, разрыв шаблона? Действительно, в Норд-Сити каждой твари по паре.

Едва только вошел, как понял, тактическая хитрость провалилась. Ушлый трактирщик сейчас находился рядом с дверьми в гостиницу и распекал Маньку. На ту его увещевания, судя по обычному беспечному глуповато-простецкому выражению лица, никакого влияния не оказывали.

— Нууу, Иваныыыч… — протянула она с такими интонациями, в которых слышалось «задрал ты уже» или «отвали!».

Наконец, плюнув в сердцах в сторону, тот погрозил строптивой девке кулаком, на что та только фыркнула, важно развернулась и направилась к двери. Успела, зараза, подмигнуть мне озорно, и стрельнуть глазищами. А там, как пароход поплыл. Или баржа.

И ягодицы туда-сюда, сюда-туда…

— На ловца и зверь бежит! — оторвал меня от созерцания Вилли с такой улыбкой, что поневоле возникали ассоциации с котом Базилио, на Алису товарищ не тянул от слова «совсем», — Тебя-то я и ждал. Занят? — и, не слушая ответа, продолжил, — Пройдем в лабаз, глянешь на кое-какую диковину, специально для тебя припас, — понизил тон до заговорщического, что с его голосищем смотрелось не очень, — Стоящая вещь по прекрасной цене. Ты же говорил вчера о желании обновления гардероба? — тут он хохотнул, как по бочке кто-то молотком вдарил.

Магазин при гостинице назывался «ПутникЪ», находился он сразу напротив конюшен, где сейчас «томился» мой боевой товарищ и друг. В целом торговая точка не удивила, что-то такое примерно и представлял, — помещение около десяти метров в длину и пяти в ширину. Сейчас за прилавком суетился среднего роста гладковыбритый мужик, показывая арбалет огромному бородачу, в чьих лапищах оружие выглядело игрушечным.

Кстати, вновь обратил внимание на эту «деталь» мужского лица — растительность, потому что бородатых и усатых вокруг было раза в два больше, чем иных. Нет, я отнюдь не против. Хотя сам явлюсь активным поклонником «Жиллетт». Но, интересно. Учитывая же правила по использованию кристаллов, поневоле возникало ощущение об открытии сопутствующей характеристики.

Мельком осмотрелся. На стенах на специальных стендах было развешено самое разнообразное оружие — от арбалетов до каких-то рогаток. Колюще-режущие имелись на любой вкус от ножа до двуручного меча. А еще, топоры, булавы, копья, глефы… и прочее, прочее, прочее.

Также дело обстояло и с доспехами, которыми были увешены, пусть и немногочисленные манекены, крестовин встречалось гораздо больше. В центре помещения стоял подиум, на котором будто оперевшись на полуторный меч, сурово взирал на окружающих огромный рыцарь. Сплошной анатомический доспех антрацитового цвета блестел вороньим крылом в лучах солнца. Шлем очень напоминал мотоциклетный.

— Лучше даже не смотри, — усмехнулся в усы Вилли, — Спать потом плохо будешь, давай за мной.

За прилавком нашлась неприметная дверь, куда тот по-хозяйски направился. Я поспешил следом, на ходу задав вопрос в спину.

— А почему не смотреть-то?

— Цена, брат, цена. Почти десять миллионов марок, как с куста… Жемчужина магазина, но скоро ее не будет. Через декаду, нормально все, рассчитается со мной один товарищ и станет обладателем боевого маго-механического деспеха «Рыцарь ночи V». Мощная вещь…

Тот замолчал, я тоже ничего не говорил. Да и трудновато беседовать, когда смотришь спутнику в широкую спину.

Мы прошли по длинному извилистому коридору и оказались в квадратной комнате приблизительно пять на пять широких шагов. Ее стены скрывали огромные шкафы до самого потолка, до которого по моим прикидкам было не меньше четырех метров. Имелась и пара стеллажей, на которых находилось множество разнокалиберных коробок.

Посреди помещения царствовал, да, именно «царствовал», исполинский кондовый стол — столешница толщиной около десяти сантиметров. На нем стоял длинный кофр.

— Вот это, особенно, когда узнал сегодня, куда вы направляетесь, я подобрал специально для тебя. Конечно, если ты сам захочешь покупать. Кстати, с одной стороны тоже в некотором роде звезда коллекции магазина «ПопутчикЪ», — тот жестом фокусника открыл хранилище, щелкнув хитрыми запорами, — Знакомься, свойства для просмотра я сделал доступными.

Перед глазами предстало несколько предметов, каждый расположен в своей ячейке. Сразу взгляд цеплялся за серый анатомический наруч, затем он остановился на двух трубах профильного сечения с ребром в сантиметров семь — десять и длиной около полуметра. Еще внутри находился широкий массивный браслет; слегка затемненные сплошь тактические очки; непонятная, явно жесткая подвесная система; два подсумка — скорее всего «на бедро», еще один в ширину ремня толщиной около пяти сантиметров длиной в десять. Тонкие черные перчатки с накладками на костяшках. Последний предмет — респиратор из будущего или недавнего прошлого, когда до повальной вакцинации все стали использовать маски в добровольно-принудительном порядке. Он был похож, если убрать ряд допущений, на тот, что шел со сменными фильтрами.