— А почему пускают не всех желающих?

— Не уследишь за порядком. «Волки» же за все отвечают. Не забыл правила клана? Где ты должен пресекать непотребства? Плюс среди них множество законников, и тех же сексотов от ЦК, готовых продать подороже ради рейтинга необходимую информацию. Конкуренция среди групп и даже кланов… Много кто хочет «Снежных» с пьедестала сбросить, навести тень на дом Морозовых или, вообще, на их альянс семей, впрочем и на сам «Север» тоже.

— Занимательно.

— Еще бы! И, кстати, времени у меня немного. Минут пятнадцать — не больше. Поэтому решайся скорее. Скоро подойдет важный клиент. Как раз твоего шека он присмотрел. Скажу главное, — Вермут вновь усмехнулся, выпустил клуб дыма изо рта, — Учитывая все совокупные вводные данные, — обвел он меня мундштуком, — Девяносто процентов дам за то, что ты потенциальный покойник. И неважно, будешь ты ловить что-то или не будешь. Заинтересовал?

— 15 —

Заинтересовал? Не то слово. Нужно ли говорить, что деньги я перевел? Но сначала ознакомился с договором, где прописывались обязанности сторон. Платил я за «развернутую консультацию специалиста по поимке и хранению теневых сущностей». Отметил и то, что после ее прохождения и ответов на вопросы мне начислялось ноль целых одна десятая балла в рейтинг социальной полезности.

— Сначала покажи, какие тебе выдали ловушки! — заявил Том приказным тоном.

Кочевряжиться я не стал. Никаких клятв относительно сохранения тайны представителю «Блэк Стоуна» не давал, тем более через систему, поэтому спокойно достал контейнер и открыл.

— Мда… — начал оглашать вердикт Вермут, после того, как с минуту поводил над шарами серебристым прутом длиной около двадцати сантиметров, испещренным черными линиями, похожими на трещины, — Ловушки самые простые и дешевые RPB-18. Чаще всего используются для доставки до приемки ингредиентов пришельцев из других реальностей. В других случаях те при смерти исчезают с лица Нинеи. Еще не дают вырваться на свободу живым теневым существам до класса A включительно. Они — твоя законная добыча. Да, да, твоя! — повторил тот, заметив мой скептический взгляд, который не мог быть другим. Учитывая возможности того же черного шека, а он в списке был самым дешевым объектом, значит, наименее опасным из той «линейки», — И оборудование уже настроено на собирателя Стафа. Все дело в магическом сундучке! — постучал тот указкой по кофру.

И замолчал, выжидательно смотря на меня.

— Это проблема? — пришлось задать глупый вопрос для продолжения диалога.

— Ага, — жизнерадостно улыбнулся тот, и тут же перевел разговор, как показалось мне, на другую тему, — Прочитал уже о самой охоте? Нужно при солнечном свете в тень рядом с обнаруженной тварью забросить ловушку. Подождать с минуту. И новоиспеченный охотник за магическими животными может пить горькую за почин и вход в уважаемую профессию черных трапперов.

Опять тишина.

— И? — очень, очень не нравилась мне такая манера подачи материала, где приходилось буквально вытягивать из собеседника информацию, пытаясь вычленить из словоблудия необходимое.

Больше всего хотелось взять нежно торговца за голову, запустить пальцы в седину и пару раз приложить наглой интеллигентной мордой об витрину. Даже глаза прикрыл на секунду, настолько мной завладела ярость.

Гаденыш!

— Огромные неприятности для чудака, решившего, что поймал Удачу за хвост, начинаются позже. Гораздо позже, и неожиданно, примерно, как сейчас откат от всех тех средств, которые ты колешь, будто не в себя! — но словно почувствовав мое настроение, а может, так оно и было, после ремарки заговорил нормально, — Начну издалека, чтобы ты понял, о чем идет речь. Опустим теологию и наличие или отсутствие у любого человека непосредственно души, в религиозном ее понимании, возьмем аксиому Берри Роуза: «каждый разумный обладает определенным запасом жизненной энергии, количество которой не является константой. Оно может уменьшаться или расти в зависимости от множества, как внешних, так и внутренних факторов». Упростим. Представь, внутри тебя имеется некий сосуд — бочка, канистра, баллон или еще что-то, наполненный биоэнергией. И благодаря вот этому контейнеру, — снова постучал тот своей импровизированной указкой по кофру с шариками, — Для десяти крысоловок, так мы в своей среде часто называем ловушки, от твоей внутренней емкости сейчас протянулись ничем не защищенные незримые нити. Повторюсь, от тебя! Они могут быть представлены, как тонкие шланги, через которые и происходит заполнение флаконов, находящихся внутри капканов. И которые сейчас, будто просто засунули в ящик, но как только ты извлекаешь ловушку, прикасаясь к ней обнаженной рукой, сразу окончательно прикрепляется такой шланг. Это для наглядности. Именно энергия разумного и живого на момент охоты, является главной приманкой для теневых сущностей.

Тот опять замолчал.

— А дальше? — задавил злость я, неужели это и есть «откат» от химии?

Повышенная агрессивность и раздражительность. Не зря же торговец вскользь упомянул данный момент из новейшей биографии. Интересно только, как ему удалось определить, что шприц мой верный спутник и друг?

— Атака тварей из других планов бытия или реальностей направлена в первую очередь даже не на твою телесную оболочку, хотя и это тоже присутствует, а на твой резервуар. Дистанционно к нему они не могут присосаться. Это в нормальных условиях. Когда ты не обессилен до крайности, ранен, не истекаешь кровью, то всегда твой бочонок или окружен сплошной незримой защитой, или помещен в какой-то силовой кокон, или накрыт неким куполом, представляй, как хочешь, — не суть. Главное — твари не могут просто пробиться и добраться до содержимого дистанционно. Даже уровня A, с плюсом же — вероятность пятьдесят на пятьдесят. Для остальных требуется установить с тобой, пусть будет, «контакт», самый оптимальный вариант — нанести физическое повреждение объекту охоты, что послужит пробоем в его защите, предоставляя доступ к резервуару. Чем ранение сильнее, тем проще тварям «выпить» тебя. Твоя жизненная сила позволяет им становиться сильнее, продлевать свое существование и так далее, и все в таком духе. Но таким образом они могут поглотить или переварить только малую часть энергии разумного. Хотят же все, и полностью, обретя таким образом реальное воплощение на Нинее, так как происходит некое слияние твари и человека. Мешает безумная жажда, и чаще жертва успевает умереть. Тут свои тонкости. Так, в девяносто девяти и девяти десятых процентах из ста монстры убивают своего потенциального носителя. Исследование данной специфики позволили создать многие уникальные вещи — такие, например, как «Камикадзе». Это когда человек добровольно проходит через слияние, сняв с себя абсолютно всю защиту, такое возможно, особенно, если у тебя характеристика «дух» больше пяти. Смертельный шаг в реальную бездну увеличивает силы и параметры на порядки. Повторяюсь, на порядки. Плюсуй к этому и предельно повышенные возможности теневой сущности. Есть минус, испытатель становится оболочкой для безумной твари, желание которой только одно — убивать все вокруг, получая еще больше энергии с каждого нового трупа. К счастью для всех нас, срок воплощения даже призрачных дев довольно короткий — не более получаса. Затем окончательный и бесповоротный уход за Грань. Если бы они могли жить хотя бы по году, вокруг бы царила пустыня. Да, да, мертвая пустыня, — выделил интонациями последнюю фразу собеседник, вновь делая длинную паузу.

— А защита жизненной энергии с чем связана? С какой-то характеристикой? И еще, не слишком ли ты издалека начал, конечно, все это интересно и познавательно, но как это соотносится со мной? — вывел из задумчивости Тома, который потер подбородок.

— В первую очередь она зависит от уровня пси-защиты. Так, минимальная ментальная атака животных из других планов — С+, а максимальная перекрывает шкалу с верхним значением A++. Но встреча с последними тебе не грозит и вряд ли произойдет когда-то. А как касается это тебя? — задал он вопрос и сам же ответил, — Все просто. Ловушка, извлеченная из JTJ — такое название носит твоя разновидность контейнера… Довольно дешевого, потому что твари всего лишь класса С++ могут спокойно учуять содержимое. А затем ты первая цель для них. Приоритетная. Кстати, экранирование как раз делается здесь не от человеческих следящих систем, а от всей линейки именно теневиков. С гриндами все проще. Убил тварь, достал капкан, перед глазами появляется запрос, и после разрешения тело помещается внутрь. И для хранения мертвых кофр не требуется, как и настройка на живого носителя. Так вот, заряженная ловушка начинает фонить, привлекая ближайших тварей. Кушать подано! Те бросаются на нее. Попадают в зону действия специальных заклинаний — там много намешено, затем происходит автоматическое срабатывание капкана, и животное помещается во внепространственный карман, ящик или еще куда-то, с точкой привязки в нашем мире к этому шарику. Нечто подобное, к примеру, происходит и с артефактами. Далее, сущность, оказавшись вне нашей реальности, впадает в спячку, или в некий анабиоз, в оцепенение, в ступор, или к ней приходит летаргический сон. Как хочешь, так и называй. На данном этапе никаких неприятностей для тебя не происходит. Самое интересное случается дальше…