Ясно. Неизбежное акустическое зло, но как же рефлекторно жутило от этого воя, кто бы знал… Зато при думах о возможном нападении коллег просыпалось предвкушение, а не ворочался ожидаемый страх. Липкий, мерзкий, поганый. Его сейчас дотла выжигал азарт. И мысль, а не спровоцировать ли собирателей самостоятельно при помощи «Ярости»?

Похоже, Микша и Радист, не смотря на уверенность коллеги в их профессионализме, дело свое знали не так, чтобы хорошо, иначе бы сейчас их не доедали черные шеки. Вполне возможно, прайд из трех животных — пятиуровневого самца и двух самок ниже на два, порвал некую залетную парочку, но вероятность такого стечения обстоятельств стремилась к минимальным величинам, особенно после слов Никодима.

И сейчас я не без кома у горла наблюдал через камеры исследовательского дрона за монстрами, увлеченными пиршеством возле хозяйственных построек за главным зданием.

В холке теневые твари достигали около полутора метров, в длину — чуть больше трех. У всех широкие бронированные грудины из костяных пластин внахлест, довольно узкий круп. Спины защищены лучше всего, там природная броня образовывала практически сплошной панцирь. Остальное тело, где не имелось наростов, покрывала черная чешуя. Острые когти, две трети которых прятались в подушечках довольно хорошо развитых пальцев. Морды походили на некую помесь собаки и кошки. Саблезубые клыки и глаза цвета магмы, треугольные небольшие уши с кисточками. Хвост отсутствовал.

Владелец гарема отличался от дам статями — был заметно крупнее, а также шипами, образовывавшими некое подобие импровизированного ошейника на могучей шее.

Обнаружил их всех, совершая обход территории, прилегающей к П-образному трехэтажному дворцу с обилием башен и башенок, с аналогами горгулий, рассевшихся на столбах по краям высоких черепичных крыш. Вообще, здание очень и очень красивое, с ярко выраженными готическими мотивами. Можно было легко его представить где-то в городах старой Европы, охраняемое как культурное наследие. Позволяли проникнуться некой стариной и узкие высокие окна с разноцветными стеклами, образовывавшими причудливые узоры и картины из жизни рыцарства. Огромное количество кованных украшений — от банальных завитушек и штырей до искусно выполненных разнообразных цветов и животных.

И опять, как и вчера, в тусклом свете и дождливой хмари выглядело все донельзя зловеще. Аллея, ведущая к центральному входу с внушительным крыльцом из мрамора и фонтаном перед ним, казалась странной из-за совершенно не по земному выглядящих деревьев. Ветви без листьев, острые, причудливо изломанные. Одно окно на третьем этаже правого крыла было распахнуто, откуда вывались штора, чуть колыхаясь на ветру. Раздавались едва слышные скрипы и свист. Иногда начинал выть ревун, внося завершенность в картины запустения и превращая в фильм ужасов происходящее.

Сначала я обследовал ухоженный парк с прудом, несколькими фонтанами и пятью беседками, расположенный перед основным зданием. Обнаружил четыре пульсара. Один из них нестабильный располагался в фамильном склепе, на тренировках такие образования встречались. Если обычные выдавали постоянно одни и те же значения крио, включая пиковые фазы, то этот работал бессистемно и абсолютно непредсказуемо. Держаться решил от него подальше, хоть и максимальное значение не превышало пяти тысяч, то есть не смертельная для меня доза, но облучаться без всяких на то весомых причин не хотелось.

Однако приходилось работать вблизи источника, подобрался к самой границе, загнал в центр исследовательский дрон, сам использовал «Взор Роуза» с откатом в полчаса и «Нюх Дитриха», тот срабатывал один раз в пять минут. Ничего не обнаружил. Ни аномальных полей, ни прячущихся в тенях тварей. И чтобы окончательно закрыть вопрос, активировал «Жажду крови», позволявшую в радиусе тридцати семи метров определять демоническую активность и с вероятностью в тридцать три процента найти место возможного прорыва. Учитывая слова Любомира про истончение границ между планами в местах скорби, то точка подходила по всем параметрам. Еще и редкий пульсар. Порадовался тому, что все чисто, но о применении способности в ближайшие двадцать минут пришлось позабыть.

Так медленно и верно я продвигался к дворцу, который начал обходить слева.

За главным зданием располагалось множество хозяйственных построек от конюшни и псарни до сараев и даже кузницы. Под высоким навесом стояло четыре кареты, одна из них открытая. Я, попрощавшись с Никодимом, практически сразу включил невидимость от брони. Не стал жалеть энергию. Именно поэтому хитрые обжирающиеся человеческой плотью животные меня не заметили даже тогда, когда я пробрался к углу центрального здания, выглянул, чтобы оценить своими глазами диспозицию.

Распахнутая дверь под длинным и широким козырьком выводила из дворца на задний двор. Видимо из кухни. Метрах в трех от нее к стене пристроили небольшой сарай непонятного назначения. Дальше имелось еще четыре выхода, располагавшихся на разных расстояниях друг от друга, но явно запертых. По крайней мере, на двух присутствовали огромные амбарные замки.

Судя по валяющимся возле невысокого крыльца большим туго набитым рюкзакам, красно-грязным лужам, следам борьбы и волочения, именно на выходе из здания и подловили твари собирателей. Скорее всего, для засады использовали густую тень от постройки.

Затем оттащили трупы зачем-то ближе к навесам, понятно было бы, если под них — чтобы не мочило дождем, но нет. Хотя… Там в глубине в углах клубилась почти тьма, то есть буквально в пяти метрах имелась возможность для животных в случае опасности легко скрыться и раствориться, сбежать из нашей реальности в иную. Но с таким же успехом они могли остаться на месте убийства… или я чего-то не понимал. Однако причина таких действий должна иметься. И я ее нашел. Интенсивность крио на месте пожирания достигала семьсот двадцати двух R, вокруг же в среднем двести девяносто — триста шестьдесят.

Магги представила исчерпывающую справку, в отличие от информации про низших и высших демонов: «Черный Шек (уровень 5) — магический хищник, самец, представитель класса 'теневой охотник».

Защита:

— физическая: +340;

— магическая: +210;

Атака:

— физическая: +550

— магическая: +220

— теневая: +5% к каждому показателю других видов атак, а также существует вероятность в 18% игнорирования любых видов брони.

Способности:

«Теневые когти» — 1 раз в 3 минуты имеется возможность нанести усиленный удар когтями, игнорирующий физическую (до 850) и магическую (до 600) защиту противника.

«Теневые клыки» — 1 раз в 2 минуты имеется возможность нанести дополнительный урон при укусе, игнорирующий физическую (до 850) и магическую (до 600) защиту противника.

«Ментальный удар» — способность нанести пси-удар «оглушение» класса ВВ+ живому разумному, находящемуся на расстоянии до 3 метров 1 раз в 10 минут.

«Вампиризм» — при нанесении противнику повреждений физического характера, животное поглощает его жизненную энергию. Количество зависит от общих показателей противника, его класса и других параметров. В каждом отдельном случае происходит перерасчет.

«Теневой Путь» — существо может мгновенно перемещаться в пространстве из тени в тень, минуя материальные преграды. В среднем 1 раз в 1 минуту на расстояние от 1 до 58 метров.

«Теневой полог» — черный шеек постоянно генерирует вокруг себя особое поле, которое позволяет оставаться незамеченным в затененных местах'.

У самок показатели обычной физической атаки 350, магической 100. Теневые когти наносили урон меньше, чем у самца, на 320 и 240 соответственно. И с «Клыками» та же история.

Мои общие параметры — защиты от физического воздействия вместе с броней 720 и 350 от магического. В принципе можно было пресечь любые поползновения тварей, если еще воткнуть «Свод III», дававший плюс 450, и «Купол III-M», поглощавший до 3500 единиц магического урона. Пси-удар мне не страшен, кольцо Джоре работало, как швейцарские часы, а еще к нему плюсовались параметры шлема от «Черного скорпиона». Однако не следовало забывать о специфическом эффекте атак данной линейки монстров. Именно игнорированием любой брони были опасны теневые сущности.