- Вот те крест! - Я размашисто перекрестился напоказ. - Сам посмотри... - встав со своего места и достав сталкерский КПК, я подошел к валявшемуся предмету и вывел индикацию радиометра крупными цифрами. - Восемьсот тридцать микрорентген - это уже вам не хухры-мухры... - заявил опешившему бандиту, тот картинно схватился за голову и выпучил глаза.

- И что теперь будет? - Как-то обиженно спросил он, пребывая в шоковом состоянии.

- Для начала на тебе все волосья повылезают и мужское хозяйство покажет вечное полшестого, - я пугал его ещё больше. - Затем белокровие и мучительная смерть. Давно таскаешь? - Жека пребывал уже на грани реального обморока.

- Пятый день... - тихо прошептал он, добавив чуть громче: - Взяли тут за жабры одного жирного фраера. Тот нам сильно задолжал и всё никак не хотел платить, тряхнули его хорошенько. После мне вот кореша красивый камень для печатки авторитета подогнали, чтоб не хуже, чем у других. Кто же знал, что он окажется радиоактивным... - этот бугай сейчас чуть ли не плакал. - Я его раньше в кармане таскал, готовый перстень мне только что наш рыжушник Ходор выдал. Может, ещё что-то можно сделать, а? - В его голосе и взгляде сейчас было столько мольбы.

- Ну... - я изобразил на своём лице активные раздумья. - Тебе ещё повезло - я вовремя заметил опасный предмет, но близкую к смертельной дозу радиации ты уже хватанул, - при моих словах бандита едва не хватил натуральный инфаркт. - Тебе сейчас могут помочь только другие артефакты, если успеешь достать, конечно.

- Какие? - Тот заметно оживился, почувствовав реальную возможность разминуться со старухой с косой, которая уже всматривалась своими пустыми глазницами в его грешную душу.

- 'Медуза', желательно двойная, поможет вывести из организма накопленные радионуклиды, но без 'души', думаю, ты всё равно быстро загнёшься! - Вынес я свой врачебный вердикт.

- Я скоро... - бандита буквально ветром выдуло из квартиры, и почти час его не было.

Внимательно осмотрев отброшенный перстень и вставленный в него артефакт, я сначала полез в энциклопедию, а затем достал детектор. Тот показал близкую 'звёздочку', понятно - такого артефакта учёным для изучения ещё не попадало. И о его свойствах ничего не известно. Что же, попытаюсь прижать столь ценную находку, авось когда-либо пригодится. Вернувшийся Жека Цыган был зол и растерян.

- Жопа! - Тяжко выдохнул он.

- Что, Боров тебе отказал? - Я чуток посочувствовал ему.

- Запросил столько, что хоть стреляйся. Обозвал ещё нехорошими словами, напомнив, где мы находимся. А я, что должен всё знать!? - Картинно возмутился тот, взмахнув руками. - У наших спекулянтов тоже ничего нет - всё ценное давно загнали за периметр, остался лишь никчёмный мусор. Слушай, может, ты мне сможешь помочь, ты же сталкер, а вы ребятки запасливые...? - Спросил он с надеждой у меня.

- Запасливые, да, - я опять изобразил активные раздумья. - Есть у меня нужные тебе артефакты, для себя держу на всякий случай - без них в Зоне плохо. Мало ли как дело обернётся, и куда угодишь. Могу дать временно, тебе здоровье поправить, но что ты мне за них готов предложить? - Вкрадчиво поинтересовался у него.

- Проси всё что хочешь! - Решительно выпалил бандит.

- Знаешь... это как-то неправильно пользоваться чужим безвыходным положением... - теперь я намеренно изображал тяжкие муки совести. - Не знаю, как у вас принято, но я так не могу. Сейчас я выдам тебе те артефакты и возьму вон ту ерунду, что чуть тебя не убила. Снесу её потом учёным, глядишь, с них прибор какой полезный стрясти удастся, - Жека облегчённо выдохнул, видимо думал - я сейчас его без последних трусов оставлю.

Дальше пришлось объяснять ему, какие у лечебных артефактов имеются противопоказания. Впрочем, 'душа' относится к рекомендованным для постоянной носки артефактам, потому-то и ценится всеми в Зоне и за её пределами. И хорошо, что я таскаю с собой запас всякого разного на всякий случай. Вот и пригодилось. Но про компенсирующие излучение других артефактов 'выверты' я Жеке 'забыл' рассказать. Если не дурак - со временем сам разберётся. И после этого события он стал считать меня своим лучшим корешом, благо здоровье и хорошее расположение духа к нему быстро вернулось. А вот наблюдавший за всем этим цирком молодой парень Кондрат заметно приуныл. Наверняка ведь хотел тоже что-то для себя под шумок выжучить.

Пока пароль безуспешно подбирался, у меня образовалось свободное время. Жека свистнул своим корешам, и меня буквально завалили неисправным электронным барахлом. Помимо типичных наладонников, преимущественно отобранных у сталкеров и нуждавшихся в процедуре смены владельца, притащили множество электронных игрушек. Основные неисправности образовались из-за негодных зарядных устройств, выжигавших входные цепи устройств перенапряжением и в результате варварской эксплуатации. Работа была простая и понятная, мешала только постоянная болтовня Жеки, который воспылал идеей привить мне любовь к блатной романтике. Без остановок он экспрессивно травил бандитские байки, красочно рассказывая о том, как просто щипать жирных фраеров, и красиво проматывать легко пришедшие деньги. В его понятии люди делятся на овец и волков. Овцы щипают травку, бизнесом там, каким занимаются, а волки стригут с них наросшую шерсть и режут на мясо, когда подойдёт срок. Ещё есть 'мужики' - полезные волкам люди, к числу которых он относит меня и других мастеров, работающих на братву. Основным его занятием до прихода в Зону был рэкет и крышевание всяких предприятий, платившим бандитам за защиту от их же самих. Крови он не боялся, пострелять ему довелось. Разборки среди таких же любителей лёгкой поживы, устранение конкурентов подконтрольных предприятий и многое другое. Но меру знал, и причислить его к отморозкам и беспредельщикам - значит сильно обидеть. Порой с фатальными последствиями для обидчика. Однажды его банда пересеклась с интересами одной транснациональной корпорации, пожелавшей влезть на украинскую территорию с грацией перекормленного бегемота. И если поначалу подельникам Жеки удалось крепко стукнуть шестёрок корпорации по выступающим местам, то после за них взялись всерьёз уже правоохранительные структуры государства. Угрозы и откупные в этот раз оказались бессильны, у корпорации банально было больше ресурсов на подкуп чиновников. Вовремя поняв, куда ветер дует, Жека вместе со своей бандой подался в Зону, где быстро поднялся до доверенного подручного самого Борова. Но пострелять и тут ему пришлось - в бандитской среде трусы и слабаки занимают лишь нижние этажи социальной пирамиды.

Я же большей частью отмалчивался, занимаясь своей работой, вся 'красота' бандитской идеологии безнадёжно ускользала от меня. Пугала та лёгкость, с которой ценный 'мужик' превращался в 'овцу', стоило лишь проявить твёрдость в отстаивании своих принципов. И лишь пока я ещё сильно нужен, меня будут уважать и даже обихаживать, а затем постараются просто прижать, дабы я продолжал заниматься нужным им делом и не смотрел по сторонам. Потому уже сейчас стоит присмотреть удобную для бегства лазейку, благо мы периодически выходили на прогулки по бандитскому городку. Смотреть там было особо не на что - серость и убогость, плюс соответствующие обитатели... кто-то тушевался от близкого присутствия наглого Жеки Цыгана, другие же смотрели в мою сторону с заметным презрением, едва не сплевывая шелуху семечек прямо в лицо. Ну да, я же не обряжен как они в спортивные шмотки, а сталкеров тут воспринимали исключительно как безропотную скотину. Ради интереса прошелся по местным торговцам, взглянуть, чем они меня смогут удивить. Такое разнообразие спортивных шмоток я прежде видел только в специализированных магазинах, когда ходил в них со своим сыном, выбирать ему новые кроссовки. Выбор разнообразного оружия тут тоже впечатлял, но реально чего-то особенного я опять не увидел. Различные пистолеты-пулемёты, даже легендарный 'Томми-ган' с большим плоским диском магазина, охотничьи винтовки с изукрашенными тонкой резьбой прикладами, немного потасканных 'Калашей', явно отобранных у военных. Сами же бандиты предпочитали помповые ружья и автоматические дробовики, всякую экзотику покупали редко. Ганс, хозяин оружейного подвальчика, немец по национальности, кстати, мужчина средних лет с большими тёмными очками на чисто выбритой физиономии, похвастался мне, что легко закажет и доставит сюда практически любое выпускаемое в мире стрелковое оружие. Оплата только редкими артефактами, деньги ему не интересны. Я расспросил его на счёт особого оружия, доработанного местными мастерами, но тут он лишь развёл руки в стороны. Он сам любит коллекционировать такое оружие. Достаётся же оно ему крайне редко, когда сильно нуждающиеся в деньгах бандиты расстаются с наиболее ценными трофеями. Переделавший же мой дробовик мастер сумел сбежать от бандитов и теперь прячется от них где-то в центре Зоны. По местным понятиям теперь он или чей-то раб или труп - третьего не дано.