- Будет больно... - сразу предупредил Пахома, доставая из инвентаря кейс с алхимией, а из него склянку с мутагеном.

Контролёр уставился на флюоресцирующую склянку выпученными глазами и громко сглотнул. Он сильно испугался, хотя и старался не подавать вида.

- Действуй, чего уж там... - он обречённо расслабился, а управляемые им псевдособаки демонстративно отвернулись.

Он явно мог видеть их глазами, но сейчас категорически этого не желал.

Волевым усилием я впитал мутаген в себя прямо из закрытой склянки сквозь стекло, настраиваясь на него и как можно подробнее формируя ему предстоящую задачу. Возникло смутное чувство - именно так и нужно с ним работать. Стоило отметить - от мутагена пришел хорошо различимый отклик, больше всего похожий на понимание вперемешку с предвкушением. Положив руку на голову контролёра, направил мутаген в него. Тот сразу же столкнулся со слабым сопротивлением присутствующего в его теле другого мутагена, которое было быстро подавлено моей волей. Пахом скрипнул зубами от болевого шока, его звери синхронно дёрнулись, но остались на месте. Около часа шел активный процесс изменения его организма, ко мне постепенно приходило понимание вносимых мутагеном поправок. Вернее - восстановления всего того, что сильно пострадало при первичной неуправляемой трансформации человека в контролёра. Я хорошо чувствовал - Пахому было очень больно, но он держался сам и удерживал своих зверей. Затем от мутагена пришло 'понимание' - большего сделать нельзя или требуется новая чёткая задача. Принял решение остановить процесс, вытянув активный мутаген сначала в себя, а затем, преодолевая лёгкое сопротивление, запихнул его обратно в склянку. Флюоресценция стала ярче, да и сам он заметно уплотнился. Определённо он набирался силы по результату произведённой работы и поглощения 'родственных частиц'.

- Ну как, есть заметные подвижки? - Спросил очухавшегося Пахома.

Тот поднял правую руку и бодро пошевелил пальцами. Они слушались его гораздо лучше, чем прежде. Затем он попытался подняться, но сразу же упал на четвереньки.

- У меня тоже все телесные рефлексы первый раз слетели, - ответил ему на незаданный вопрос, почему так некрасиво получилось.

- Так ты тоже мутант...!? - Наконец-то догадался он, с трудом, помогая ногам руками, усаживаясь по-турецки. - Надо же, а сразу и не заметил... - он недовольно покачал головой, мысленно отдав своим зверям команду скрыться с глаз долой.

- Как видишь... - я пожал плечами, в который раз поразившись, как слаженно действуют слепцы и псевдособаки.

- Кто именно? Больше всего ты похож на обычного человека, - с большим интересом спросил Пахом.

- Полуснорк-полукнотролёр, - обозвал свою видовую особенность. - В каждом варианте трансформация остановлена на полпути, потому исходный телесный внешний вид остался неизменным, - внутри меня распирала большая гордость за свои 'великие' достижения. - Но и способности, прямо говоря - откровенно слабоваты.

- Слабоваты!? - Вскинулся Пахом. - Ты творишь совершенно невероятное, целенаправленно управляя мутагеном! Гораздо лучше Болотного Доктора, кстати. Я снова прекрасно чувствую свои руки и ноги. Да и всё тело тоже. И при этом мои способности к контролю только возросли. Стало гораздо легче держать зверей, да и дистанция, похоже, существенно возросла. Надо будет попробовать ещё парочку для проверки взять.

- Ты так и не рассказал мне, почему не обзавёлся человеком-слугой, как делают другие контролёры, - за всеми экспериментами я позабыл про костёр и еду, и теперь его требовалось снова раздувать из едва тлеющих углей.

После работы с мутагеном резко появился зверский аппетит, требовалось срочно принимать меры, дабы сохранить адекватность мышления. А своё грибное жарево я и холодным прямо из котла проглочу.

- Ты вот сам мутант, а не понимаешь... - Пахом покачал головой, демонстрируя разочарование моими умственными способностями. - Мы с тобой легко сожрём свежее мясо с кровью и даже не поморщимся, обычный же человек рядом с нами быстро загнётся. Да и управлять человеком с подавленным разумом куда сложнее, чем зверем. Рефлексы частично стираются, сам понимаешь. На что такой безрукий слуга сгодится? Контролёры берут сталкеров только для развлечения и в качестве ходячих консервов. Я делал пару попыток выдрессировать бродячих зомбаков, но возни больше чем толку. А выйти к людям... вот взгляни на мои зубки, - он широко открыл рот, демонстрируя хищный оскал, совсем не свойственный людям. - Это ты такой крепкий оказался, а другие при виде меня сразу штаны пачкают или за оружие хватаются.

- А расскажи, как ты находишь живых и берёшь зверей под контроль? - Я давно хотел его об этом расспросить, но всё сдерживался.

- Ты разве сам не умеешь? - Сильно удивился контролёр, я помотал головой.

Из дальнейшего его рассказа я выяснил - как контролёр я действительно не состоялся. Для Пахома брать другое живое существо под ментальный контроль - обычный рефлекс. Естественно как дышать. С обнаружением тоже всё просто. Он просто знает, если поблизости от него находится высокоразвитое существо. Эмпатии или чего-то подобного моему ментальному чутью у него просто нет. Обнаружив потенциальную добычу, он дистанционно помещает в неё часть своего сознания, тем самым вытесняя сознание прежнего хозяина тела. Процесс иногда обратим, всё зависит о силы и скорости вытеснения. Подавив волю другого существа, он прекрасно видит его глазами и управляет его телом лучше, чем своим. Но со зверями получается гораздо проще, так как они сохраняют своё сознание и все рефлексы, утрачивая лишь собственную волю. Контролёр ставит им задачу, и они безропотно выполняют полученный приказ. Как и за счёт чего это действует на тонком уровне, Пахом не смог разобраться даже совместно с Болотным Доктором, несмотря на все их старания.

- ...Тебе определённо нужно к нему идти... - настойчиво повторял он, - вместе вы горы свернёте! Я и сам, как только освоюсь с руками и ногами, к нему пойду о тебе расскажу.

Поведал он и секрет 'одуванчиковой аномалии', когда я его об этом спросил:

- Блудни там! - Громко фыркнул он. - Можно спокойно пройти один раз из края в край и ничего не заметить, но второй раз вряд ли так повезёт. От тех, кто по полю решится пройти, после даже костей не остаётся. Раз и нет дурака! Только вонючий дымок ветром в сторону сносит. За границы поля блудни, к счастью, не выходят. Раньше сюда сталкеры изредка захаживали, однако, с прошлой весны ты первый. Гиблое место...

Наговорились мы только к следующему утру. Я держался из последних сил на любопытстве и стимуляторах, Пахом же старательно восстанавливал телесные рефлексы, и к утру у него получилось кое-как встать на ноги и даже медленно идти. Наметившийся прогресс его сильно порадовал, и он пожелал оставить меня в одиночестве, отправившись к Болотному Доктору вместе со своими зверушками. После его ухода, я забился в сухой уголок и мгновенно забылся глубоким сном без сновидений.

Проснулся я только следующим утром, неожиданно для себя проспав целые сутки. Зато отдохнул хорошо. Настроение было бодрым, а полностью вернувшееся ментальное чутьё вселяло надежду на лёгкий дальнейший путь. Едва лишь на востоке посветлело небо, громко расчирикались мелкие пташки, радуясь приходу следующего дня. Хотя мне кто-то говорил раньше, что всё это 'весёлое щебетание' есть обозначение своих территориальных претензий и половые игры. Ничего восторженного и прекрасного, короче. И всё равно меня эти трели сейчас только радовали, показывая, что рядом нет никого опасного. Грибное жарево закончилось, пришлось заправляться в путь мясными консервами. Вариант 'Завтрака туриста' с тушенкой и гречневой кашей. Сейчас кажется мне вкусным, хотя заметно проигрывает самостоятельно приготовленной гречке и заправленной нормальной тушенкой. Вот отказать себе в приготовлении хорошего кофе я не смог. Специально захватил маленький котелок, так как не смог купить нормальной турки. Пока я готовил и завтракал, окончательно рассвело. Со светом птички заткнулись, озадачившись поиском корма, а я двинулся в путь. Звериной тропой пробрался до края леса, а затем нужное мне направление вело по открытому пространству, где обитают таинственные 'блудни'. Контролёр предупредил меня об опасности, но идти-то всё равно нужно. Минут десять вглядывался в желтеющую одуванчиковую пустоту, а затем решился идти вперёд. Судя по карте, до нужной мне щели в пространственной аномалии тут примерно полтора километра. Стоит пробежаться, благо травяное поле относительно ровное.